Буря (ЛП) - Дьюал Эшли - Страница 60

— Берите цепи, приказал юноша, посмотрев на короля. И не останавливайтесь.

— Но куда мы?

— В лагерь. Вашим людям нужна помощь.

Вольфман огорошено кивнул. Он с трудом поднял тяжеленные цепи, а Аргон уже покинул замок и бежал по золотистым пескам к ярко пляшущему пламени вдалеке. Оно дымилось и шипело, и окружало лагерь каменных сердец, будто огненное кольцо. По его периметру стояли уже знакомые люди в красно-желтых одеждах. Их смуглые лица были заросшими, черные бороды свисали чуть ниже подбородков. Воины Халассана пускали стрелы в очутившихся в западне солдат Догмара, а те, как ни порывались покинуть круг, оказывались застреленными или сгоревшими заживо.

Аргон остановился, провалившись ногами в песок, и представил, как сильнейший вихрь поднимается над золотистым холмом. Дикий свист разнесся по воздуху. Саны резко обернулись, по крайней мере, те, кто находился рядом с юношей, и зарычали, направив на него прочные, длинные луки. Стрелы полетели в сторону Аргона, но не достигли цели, их, словно листья, снес ветер. Предводитель громко хлопнул в ладоши, и ветер поднял песок, обрушив его на огненные столбы. Пламень, зашипев, потухнул, люди Догмара вырвались из оранжевого кольца, и началась кровавая битва, во время которой в воздухе разносились удары клинков, и вспыхивали блестящие искры.

Аргон совершенно бесстрастно кивнул сам себе и пошел вперед. Меч прокрутился в его пальцах. Никогда бы в жизни юноша не подумал, что он мог быть убийцей. Он всегда был вором, мошенником, хитрецом. Но не палачом.

Взмах меча человек мертв. Его кровь упала на коричневый песок.

Еще один взмах и мужчина валится на колени. Аргон оттолкнул его от себя, и тот повалился, будто мешок, вниз по склону, глотая пыль и копоть.

Аргон в очередной раз замахнулся, как вдруг услышал знакомое дребезжание цепей. Он стремительно обернулся и увидел Вольфмана. Тот сбросил цепи на землю и внезапно повалился вниз. С его лба толстыми линиями скатывался пот, плечи дрожали. Он устал и был изможден, а еще позади него появился огненный сан с занесенной саблей. Всего одно движение могло избавить юношу от назойливого, упрямого мальчишки, от бестолкового и никудышного короля, который ничего не понимал в смерти, войне, жизни, правлении.

Но Аргон сорвался с места. О н будто стал ветром, стал вихрем. Он оказался рядом с королем в считанные секунды и отважно закрыл его своим телом. Сабля огненного сана с молниеносной скоростью пронеслась по его груди, и на белой рубахе выступила кровь. На какое-то мгновение юноше показалось, что ноги подогнутся, а глаза закатятся. Но затем в нем очнулось нечто нечеловеческое, неконтролируемое. Аргон зарычал и кинулся вперед, на мужчину, повалив того с ног. В его руке, будто по волшебству появился клинок, а уже в следующую секунду он торчал из груди незнакомца, чуть ниже яремной впадины.

На губах мужчины проступила кровь, вены набухли и запульсировали, но внезапно он ядовито ухмыльнулся. Аргон в растерянности уставился в счастливые глаза сана, и так крепко схватился за его плечи, что тот болезненного застонал.

— Почему вы приняли его сторону? Прорычал предводитель.

— Мы… Он запнулся, захлебываясь вязкой, алой жидкостью. Мы вас ж — ждали.

— Почему Алман? Что он вам пообещал?

— Н ичего-о.

Очередная злорадствующая улыбка исказила лицо мужчины. Из-под чалмы торчали угольно-черные волосы. Аргон в недоумении нахмурился, а сан захохотал.

— Мы с-сражались на вашей стороне, восстали против своего правителя, и чем… Он хрипло втянул воздух, подался вперед и вновь повалился навзничь, ч-чем вы отплатили?

— Ответь. На мой. Вопрос.

— Вы нас уничтожили, продолжил незнакомец, ухмыляясь, уничтожили нас всех.

— О чем вы говорили с Алманом? Он вам заплатил, предложил новые земли? Говори!

Мужчина изнеможенно покачал головой, и на его золотых зубах заблестела кровь, когда он вновь широко и безумно улыбнулся.

— Скоро вы все у-умрете. Вас уничтожат так же, к-как и вы нас ко-когда-то.

— Что вам пообещал Алман? О чем вы с ним говорили?

— Мы говорили. Но не с ним.

— Не с ним?

Огненный сан подался вперед и, ухмыльнувшись, просипел:

— С ней.

Мужчина ударился макушкой о песок, и его глаза закатились, показав белые яблоки.

Аргон свирепо рыкнул, отнял руки от плеч незнакомца, а потом вдруг почувствовал, как немеют пальцы. Да и в глазах появились черные точки. Совершенно сбитый с толку, он опустил взгляд на свою рубаху и увидел глубокий порез, тянущийся от левого плеча к правому бедру. Кровь толстым пластом стекала по торсу и лилась на ремень, штаны.

Юноша вялыми движениями попытался стереть ее, а она все равно катилась.

— Вот же… Прохрипел он, а затем мир внезапно закружился.

Песочные холмы, словно волны, заходили перед глазами, серое небо развалилось на тысячи частей. Аргон не успел понять, что происходит. В один момент он видел короля и его настороженный взгляд. А в следующий краски потухли, и звуки исчезли.

Юноша перекатился через труп мужчины и свалился рядом без чувств.

ЭЛЬБА

Солнце палило в зените. Реки иссохли. Земля горела, утопая в алых языках пламени, а черный дым плавал над бухтой Дор-Валхерен, словно туман. Эльба стояла на вершине и видела, как по соседним водопадам карабкается огонь, как люди полыхают, будто факелы, как их кожа пузырится, а кровь запекается. Она стояла в руинах, сломленная и разбитая, и внезапно услышала за спиной чьи-то шаги. Эльба обернулась, и в то же мгновение острый меч пронзил ее сердце беспощадным ударом. Она распахнула глаза. А в них отразился лик огненного чудовища. Лаохесан Опаленный, объятый пламенем, стоял прямо перед ней.

Девушка испуганно закричала и подорвалась на кровати, очнувшись в своих покоях. Она осмотрелась, дыша тяжело и неровно, а потом крепко зажмурилась и поникла, закрыв ладонями вспотевшее лицо. «Всего лишь сон», подумала она и не поверила себе. Ничего в жизни не происходило просто так, и этот сон не просто так беспокоил ее каждую ночь.

А ведь ночи в Калахаре стали короче. Эльбе никто не верил. А ей казалось, что вечер приходит слишком долго, а утро наступает слишком рано; девушку преследовало ужасное предчувствие. И даже сейчас, когда на улицах города нельзя было найти ни одного живого существа, небо было светло-серого цвета с облачными перламутровыми оттенками. Эльба остановилась у витражного окна, и разноцветные лучи упали на ее бледное лицо; солнце и в этот раз поднималось из-за горизонта непривычно рано. Звезд на небосводе становилось все меньше и меньше, словно кто-то собирал их целыми горстями.

После случившегося на площади девушку не покидало отвратительное чувство, как будто она совершенно не могла контролировать свою жизнь, не говоря о жизни народа. В ее город проникли наемные убийцы Алмана, они напали средь бела дня, обнажили мечи и принесли беды в несколько десятков домов, словно имели на это право. И она никак их не наказала, она королева Станхенга, наследница Эридана оказалась жалкой и слабой. Не этого от нее ждали люди. Да и сама Эльба не этого ждала от себя.

Девушка долго не могла уснуть, пытаясь понять, каким образом наемники пересекли южную границу и попали в Станхенг. Наверняка, им кто-то мог. А это значило, что среди тех людей, с кем Эльба делила крышу, были предатели. Кто-то хотел, чтобы ее убили.

Вряд ли такой поворот событий мог удивить: Эльба Полуночная была чужачкой, для некоторых дикаркой, для кого-то узурпатором. Она появилась в Станхенге неожиданно, и она претендовала на трон, который из поколения в поколение передавался лишь истинным наследникам Вудстоуна. Она была захватчицей с грязной кровью речных шутов, и многие ненавидели ее уже за то, что она просто есть. Красивое лицо привлекало. Но родословная отталкивала, будто снежный вал. Эльба должна была доказать станхенгцам, что она хочет принести в их страну мир, и Вудстоун дорог ей в той же мере, что и Эридан. Правда, что-то подсказывало ей, что не простолюдин помог наемникам Алмана пробраться в город. К этому приложил руку знатный человек, и она собиралась его отыскать.