Кривые дорожки к трону - Чернышева Юлиана - Страница 41

— Если бы дело было в интересе, мастер выбрал бы что-то другое. Такое изделие однозначно делалось на заказ. А это значит, либо ему нужны были деньги, много денег, либо…

— Либо его заставили другим способом.

— Артефакторы тоже люди. У нас есть семьи, дети, любимые. А шантаж никто не отменял.

— Получается, — подвел итог Ирвин, — для начала мы ищем мастера, который сделал артефакт, а затем заказчика.

— Который либо перевел в последнее время весьма крупную сумму на счет этого мастера, либо имеет на него рычаги давления. А может, и то и другое.

Взгляд мужа, склонившего голову к правому плечу, стал на мгновение задумчивым. Я уже начала опасаться, возможно, сказала что-то не то, но он вдруг спросил:

— Тебе дома не скучно?

И что это должно было означать?!

— Немного…

— Экспертов в департаменте всегда не хватает, — уточнил Ирвин, заставляя мое сердце пуститься в галоп от пришедшего в голову предположения. — Работа в основном кабинетная, плюс бумажная к тому же, но если ты…

— Да! — Я с трудом смогла удержать голос на положенной громкости.

— Я же еще ничего не предложил, — усмехнулся он. — И зарплату не озвучил.

— Да, лайд Ирвин, я согласна работать в вашем подчинении, — голосом девочки-цветочка продекламировала я. — А зарплата… Ну не обидите же вы супругу?

— Ну, если только так, — уже смеясь в открытую, согласился Ирвин. — Тогда в начале следующей недели возьму тебя с собой, все покажу. Документы чуть позже оформим, это не проблема. Мне сейчас нужно отстучаться, сообщить новую информацию по делу, и идем ужинать, хорошо?

Ужинать? Боги, сколько же я просидела? Тогда понятно, почему так затекло все тело и так хочется есть… Но даже неприятные ощущения не могли затмить радости от предложения супруга. И пышущая энтузиазмом я быстро закивала. Муж поцеловал мою руку, касаясь кожи у запястья, на самой границе с перчатками, и пошел к двери. Правда, распахнув ее, вновь обернулся.

— Илгерта?

Я ожидала чего-то вроде «не забудь убрать свой хлам с моего стола» или хотя бы «не входи больше в мой кабинет», но вместо этого прозвучало:

— Спасибо! — И Ирвин вышел, оставляя меня в состоянии душевного раздрая и… счастья.

— Почему ты так странно на меня смотришь?

Я поспешно, но запоздало опустила глаза в тарелку. На самом деле смотрела, хоть и не могу оценить, странно ли. Просто после того, как азарт, ощущение победы и радость от открывающихся перспектив немного поутихли, я не могла не задуматься на тему, вполне умещающуюся в одно слово. Почему? Пусть и не сосредотачиваясь на том, что Ирвин вообще слишком спокойно отреагировал на вторжение на его территорию, предложение работы все равно кажется удивительным. Если даже учесть, что моя помощь действительно оказалась неоценимой в конкретном случае, можно ли делать вывод по нему одному? Да и неужели он, мужчина, добровольно пустит меня в ту часть своей жизни, куда чаще всего женщинам нет хода?

Это я и озвучила как ответ на его вопрос, маневрируя в словах и формулировках, дабы не показаться неблагодарной или, не дай боги, не спровоцировать его забрать предложение назад.

Теперь пришел черед Ирвина смотреть на меня странно. Еще более странно, чем некоторое время назад в кабинете.

— Не устаю удивляться, какая своеобразная у тебя логика, — наконец придя к каким-то своим выводам, произнес он. И вернул мою же шпильку: — Тоже прогуливала занятия?

— Она никогда мне не нравилась в отличие от других предметов, — не стала спорить я. Супруг хмыкнул, но тему дальше развивать не стал.

— Хорошо, давай по порядку. Для начала — я не считаю кабинет своей территорией. Она такая же моя, как и твоя. Впрочем, как и все в этом доме. Можешь даже проверить содержимое всех ящиков в нем, если тебе это нужно. Правда, об этичности такого поступка позволяю судить тебе самой. — Я смущенно кивнула, и так понятно, насколько это было бы некультурно. — Дальше. Сегодняшний твой успех с артефактом — лишнее подтверждение того, что я уже знал. Твоя характеристика из академии на редкость красноречива и однозначна. Единственное, я бы предпочел тебя не впутывать во все это, но раз уж ты сама приняла такое решение, не считаю себя вправе указывать тебе. Однако попросил бы тебя не распространяться об этом никому, даже своему другу Тилистеру…

Если до этого момента я слушала его, почти расслабившись, то после этих слов едва ногтями в стол не вцепилась, как кошка, от неожиданности.

— Не понимаю, о чем ты, — получилось настолько неискренне, что я сама бы себе не поверила. Что уж говорить об Ирвине.

— Гера, не считай меня дураком. Впрочем, и делать таковым не советую, — едва ли ни впервые сократив мое имя, поморщился Ирвин. — Я же не мешаю вам вести эти игры, но делать вид, что глух и слеп, не собираюсь.

— Ты рылся в моих вещах? — Хорошая мина при плохой игре еще могла получиться, но удача вновь изменила мне.

— В каких вещах? В книге из библиотеки, которую ты даже спрятать не потрудилась, вложив туда письмо? Или, может, мне стоило уши закрывать, когда вы шушукались в храме или во дворце? Вот того, что ты подслушивала наш с Дамиром разговор, я правда не знал, пока ты сама не проговорилась.

— Нас никто не слышал!

— Да? Приятно, как резво я перешел в категорию «никто». Я серьезно, либо бросайте свои шпионские игры, либо ведите их на достойном уровне. А то это даже не смешно, право слово.

Я, набравшись смелости, посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь найти в них отражение тех чувств, что испытывает Ирвин. Но кроме спокойной усталости, не увидела ничего.

— Вы не злитесь? — от поедающего душу стыда даже перешла вновь на «вы».

— На то, что ты меня вселенским злом считаешь?

— Я вовсе…

— Брось, а то я не понял, какие выводы вы с дружком сделали. Лучшей кандидатуры на роль заговорщика и ренегата не нашлось, кроме Ирвина Аратэра, я посмотрю?

Язвительный тон сбил настрой, даже извиняться перехотелось. Хотя больше не думала о нем плохо. Почти не думала.

— И ты даже не пытаешься оправдаться?

— Зачем? — Он улыбнулся. Вышло не более натурально, чем моя попытка солгать минутой ранее, но тем не менее. — Того, кто пытается очистить свое имя, начинают подозревать еще больше — не зря же он извивается. И не думаешь же ты, что первая пришла к таким выводам? Прости, Илгерта, ты даже не в первой десятке. Но я верю, что ты умная девочка и, когда у тебя на руках будет больше информации, сама разберешься во всем. И поймешь, что я последний человек, которому был бы выгоден переворот.

«Умная девочка» прозвучало снисходительно и обидно, но другое интересовало меня сейчас куда больше.

— Почему?

— А вот этого я тебе не скажу. Не время и не место. Ты все узнаешь, обещаю, но позже.

— Тогда почему ты рассказал мне… — Я неопределенно махнула рукой. — Настолько доверяешь?

— Доверяю. — На губах Ирвина бродила едва заметная улыбка. Кажется, он искренне забавлялся моими растерянностью и непониманием. — В первую очередь воспитанию Навастира. Но я и не рассказал ничего такого. Или… о ужас, ты собираешься передать моим недругам, что я не заговорщик?

Я скрестила руки на груди, словно это могло защитить от его колкостей.

— Это не смешно!

— Согласен. — Как-то резко посерьезнев, Ир двинул рукой, и вокруг нас взметнулась пленка щита, изолирующая от лишних ушей. — Гера, давай начистоту. Не то чтобы я надеялся, будто супруга будет сидеть за вышивкой. Но и лезть в то, во что пытаешься влезть ты, — не самая умная мысль. Поэтому, если собираешься ставить мне палки в колеса, поговори сначала с отцом. И убедись, что не рушишь таким образом в первую очередь их с королем планы, а не мои.

— Но я не собираюсь мешать, я хочу помочь! — После такой отповеди прозвучало почти отчаянно.

— Лучшей помощью было бы сидеть тихо и не заставлять меня беспокоиться о твоей безопасности, — парировал супруг. А затем вздохнул. — Но я уже понял, что это не твой вариант. — Щит вдруг потух как раз в тот момент, когда в столовую вошла одна из служанок, Тэфа. — Как тебе мой подарок?