Когда обрывается лента - Чейз Джеймс Хедли - Страница 17

Бейглер растерянно уставился на него.

– Мишку? Но, шеф...

– Это приказ, Джо. Поспеши. Он должен рычать и быть не меньше метра ростом.

Лицо Бейглера исказилось, он издал приглушенный возглас и рванул ворот рубашки.

– А кто заплатит за него?

Терелл сунул ему пятидесятидолларовую бумажку.

– Эта малышка просто прелесть! – усмехаясь, проговорил он. – Она кое-что знает, и мы с ней заключили соглашение. Теперь отправляйся, Джо, и поспеши.

Бейглер молча взял деньги и тяжело потопал к машине.

Шагая по ухоженной дорожке больничного сада, Валери увидела Криса. Он сидел под тенистым деревом, бездумно разглядывая свои руки. Метрах в двадцати от него находилась медсестра мощного телосложения. Она ободряюще кивнула Валери и снова принялась за вязание.

Когда Валери подошла, Крис хмуро посмотрел на нее, потом неуверенно улыбнулся и придвинул ей свободное кресло.

– Хэлло... я уже начал думать, что ты не придешь...

– Мне пришлось долго ждать разрешения на посещение. Как ты себя чувствуешь, милый?

– Очень хорошо... А чем ты все это время занималась?

Она увидела его безразличный взгляд и не нашлась, что ответить.

– У тебя хороший цвет лица. Ты много плавала?

– Да... вода чудесная!

Валери тщетно пыталась найти тему для разговора. Воспоминание о том, что рассказал ей Хейр, вытеснило все мысли.

– Ты подумала о разводе? – спросил Крис. – Разговаривала с отцом на эту тему?

– Я не хочу разводиться с тобой, милый.

Губы его дрогнули, он, казалось, разозлился.

– Подумай как следует! Нельзя же всю жизнь только развлекаться, иногда надо кое о чем и подумать.

Валери вспомнила те бесконечные часы после посещения Хейра, когда она сидела и думала... думала...

– Я не хочу потерять тебя, Крис.

– Ты заметила, что за нами наблюдают? – спросил Крис. – Она очень хитрая и всегда держится в стороне, но я знаю, что она здесь... Ты должна развестись со мной, Валери. Я никогда не выздоровею.

– Нет, ты будешь здоровым, – возразила она. – Я знаю, что с тобой происходит. Ведь такое могло случиться и со мной! И я была бы очень рада тому, что меня поддерживают...

Казалось, Крис ничего не слышал, взгляд его был устремлен куда-то вдаль.

– Ладно, раз ты этого не хочешь, делай как знаешь.

– Конечно, Крис.

Наступила пауза. После долгого молчания Валери спросила его:

– Ты пытался вспомнить, что делал той ночью, когда ушел из отеля?

Крис откинулся на спинку кресла, и Валери не была уверена, слышит ли он ее.

– Она все еще там, не так ли? Я не хочу доставлять ей удовольствие и оглядываться, но она все еще там?

– Да.

Валери очень хотелось закурить, но поскольку Крису было запрещено курение, она подавила в себе это желание.

– Крис, в ту ночь...

– Почему ты об этом спрашиваешь? – подозрительно спросил он.

– Меня интересует, сможешь ли ты об этом вспомнить.

Крис нахмурился и нехотя заговорил:

– Наверное, но у меня все так перепуталось в голове...

Он украдкой взглянул на медсестру и, когда увидел, что та опустила спицы и смотрит на него, отвел глаза.

– Она все время наблюдает за мной, – продолжал он. – Точно так же, как та, другая женщина... Она тоже поняла, что я не совсем нормальный.

– Какая другая женщина, Крис?..

– Которую я встретил... Я сидел на обочине и ожидал, что кто-нибудь проедет мимо и отвезет меня в отель. Я помню, что моя машина наскочила на дерево, – он потер глаза. – Но тебе это не интересно... Получила ли ты известие от отца? Он снова в Нью-Йорке?

– Да, он вернулся туда, – тихо ответила Валери. – А что случилось после того, как твоя машина наскочила на дерево?

– Сначала я сидел и ждал, потом пошел пешком... Я пытался останавливать машины, но никто не останавливался. Я разозлился и, как только снова увидел машину, вышел на дорогу. Было совсем темно, и я надеялся, что машина переедет меня... Но этого не случилось. В машине сидела женщина...

Валери напряженно слушала, но Крис уже забыл, о чем он говорил, и снова уставился в пустоту.

– Расскажи мне о ней, – наконец напомнила она.

– О ком?

– О той женщине, которая остановила машину.

– Нечего рассказывать. Она остановилась, и все.

Валери вдруг почувствовала, что Крис скрывает от нее что-то страшное. Она похолодела.

– Она с тобой разговаривала?

Крис беспокойно задвигался.

– Мы куда-то поехали... Да, она что-то рассказывала мне. Я уже не помню, что именно, знаю только, что мне стало ее очень жаль.

– Как она выглядела?

– Не имею представления! – Он задумался, потом добавил: – Смешно, но когда я хочу вспомнить ее, то почему-то вспоминаю слонов.

Этого Валери не могла понять.

– Почему? Разве она была очень толстой?

– Нет... Не думаю. Я действительно ничего не могу вспомнить, кроме слонов. – Он снова повернулся и посмотрел на своего стража. – Они считают, что я способен на насилие... Ты уже знаешь об этом?

– Почему ты должен быть способен на насилие? – спросила Валери пересохшими губами.

– Это иногда случается с такими пациентами.

Валери не в силах была больше продолжать разговор на эту тему.

– Крис, мне нужны деньги. На моем счету осталось совсем немного... Можешь ты выписать чек? Я захватила с собой чековую книжку.

– Сколько тебе нужно?

– Несколько тысяч долларов, – Валери старалась говорить безразличным тоном. – У меня много расходов, и я не хочу, чтобы отец оплачивал счета...

Валери замолчала. Значит, придется обратиться к отцу, с отчаянием подумала она. Если Крису не удалось солгать, то отцу она и подавно не сможет...

– Я просто так сказала, Крис, не будем больше говорить на эту тему.

Он вдруг наклонился к ней, и медсестра прекратила свое вязание, готовая каждую минуту подбежать к ним.

– Тебя кто-нибудь шантажирует из-за меня? – спросил Крис, осмысленно глядя на жену. – В этом дело?

Она помедлила, затем решила сказать правду.

– Да, Крис.

– Сколько он требует?

– Двадцать тысяч долларов.

– Небольшая сумма... Тебе надо обратиться в полицию. Нельзя потворствовать вымогателям. Я признаюсь, что я это сделал, и дело с концом. Шантажист никогда не бывает доволен. Если ты заплатишь ему один раз, он будет требовать снова и снова.

– В чем ты признаешься? – с ужасом спросила Валери.

– В том, в чем меня обвиняет этот человек. Я ведь говорил тебе, что могу натворить все что угодно. Я не помню себя. Я мог даже кого-нибудь убить!..

Взгляд Криса стал блуждать, его длинные нервные пальцы задвигались по одеялу.

– Вчера ночью мне приснилось, что я убил женщину. Вероятно, так и произошло в действительности... Он утверждает, что это сделал я?

– Успокойся! – воскликнула Валери. – Ты сам не знаешь, что говоришь... Ведь ты никого не убивал!

– Он утверждает это? – снова спросил Крис, требовательно глядя на Валери.

Она не ответила и пожала плечами.

– Тогда зачем эти деньги?.. Дай мне чековую книжку.

Валери вынула ее из сумочки и протянула Крису вместе с ручкой.

Он подписал три чековых бланка и вернул ей.

– Я отсюда уже не выйду, так что деньги мне ни к чему. Все будет тебе. Положи их на свой счет и плати от своего имени.

Валери спрятала чеки в сумочку. Она была бледна, ее трясло.

– Кто была та женщина, которую я убил? – спросил Крис.

– Ты никого не убивал! Я уверена, что ты не мог этого сделать!

– Я считаю, что все же лучше заплатить. Твоему отцу не понравится, если меня обвинят в убийстве, не так ли?

– Никто тебя не обвиняет в убийстве, милый, потому что ты этого не делал.

– А кто тебя шантажирует?

– Ах, совершенно незнакомый человек. Не думай об этом...

– Если бы ты ему не верила, то не стала бы платить, ведь так?

– Не будем больше говорить об этом. Я пойду. Завтра увидимся.

– В этом нет особой нужды, мне хорошо и одному, – равнодушно ответил Крис и закрыл глаза.