Страж королевства (СИ) - "honto" - Страница 121

Шар прошел по щиту, частично повреждая его, давая Крису мгновение, чтобы отклониться. Потеряв часть своей силы, сгусток магии, продолжая свое движение, влетел в стену, выбивая из нее каменные крошки.

Лиани с опаской оглянулся.

«В таком тесном пространстве мы убьем и своих напарников и друг друга. Только ближний бой».

И рванулся вперед, максимально сокращая расстояние, на ходу превращая лед в своих руках в оружие.

Темноликий маг усмехнулся, соглашаясь с условиями поединка, и тьма в его руке заклубилась, принимая форму черного клинка.

Они обменялись парой ударов.

А на третий случилось то, чего Крис никак не ожидал: его сложный атакующий маневр был безжалостно раскрыт и отбит. Удар – и на боку Криса появился длинный кровавый след. Еще удар – он запоздал с щитом на миг, и ребра хрустнули, не выдержав напора.

Темноликий играл с ним. Он мог закончить поединок здесь и сейчас, но продолжал наносить удары вскользь, словно желая узнать, сколько ранений светлый сможет выдержать, прежде чем упадет.

Крис держался из последних сил. Щит, закрывающий его разум, трещал по швам – слишком много магии ему приходилось затрачивать на бой. И еще какая-то иная энергия витала в воздухе, что-то совсем непохожее на магию темноликих. Что-то хорошо знакомое.

«Он словно предугадывает каждый мой следующий шаг!»

Рука, попавшая под удар, хрустнула и повисла безвольной плетью. Крис уже не сдерживал крик. Он проиграл по всем статьям. Только упрямство не позволяло ему упасть. Упрямство… и желание понять, кто перед ним.

«Слишком много из его магии похоже на школу палачей. И эта его попытка прочитать мои воспоминания…»

Он пропустил новый удар, на этот раз по лицу, и перед глазами заклубился туман. Зеленого цвета.

Магия времени.

Маркус залез в палатку и, оглядевшись, покачал головой. Посередине зияла прогоревшая дыра приличных размеров, а внутри нее красовалась развороченная свеча с ледяной шапкой - видимо, кто-то спешно пытался затушить пожар. Крис Лиани нашелся в углу с совершенно стеклянным взглядом, лежащий без движения.

Маркус разочарованно вздохнул.

Похоже, ты и магия времени - два несовместимых понятия.

Крис поднял голову, с трудом фокусируя взгляд на учителе.

Ну и что увидел? - сложил руки на груди Гифт. - Держу пари, первым делом ты попытался разглядеть свое будущее.

По лицу Криса расплылась ухмылка.

О, много чего интересного. Мне удалось тебя победить, и знаешь что, - улыбка стала еще шире. - Ты был снизу!

Он внимательно следил за учителем, ожидая взрыва, и едва удержал разочарованный вздох, когда его не последовало. На лице Маркуса не отразилось ни одной эмоции. Он просто подошел к свече, не без труда выдернул ее из земли - подсвечник оплавился - и принюхался.

Не знал, что теперь их делают с наркотическим эффектом, - сказал он.

Крис усмехнулся - ну надо же, вместо трепки Гифт снизошел до шуток - и сел.

Маркус уселся рядом, соскребая лед со свечи. Крис удивленно поднял брови - заклинанием ведь гораздо проще. Словно... учитель чувствовал себя неуверенно?

Я не мастер магии времени, - наконец признался тот. - Для того чтобы полностью контролировать ее, нужен дар. Среди нас это большая редкость. Слишком многое нам дает стихия. Я хочу показать тебе основы, но если ты захочешь учиться этому дальше, вряд ли я смогу помочь.

Крис взглянул на развороченную свечу и вздохнул.

Сомневаюсь, что я стану исключением из правил.

Ему хотелось как-то расшевелить Гифта - уж слишком непохожим на себя был сейчас Маркус.

Да и кому нужна эта магия времени, в конце концов, - проворчал Лиани.

Похоже, удалось - Маркус помрачнел, становясь похожим на обычного угрюмого себя.

С ее помощью ты можешь предсказать исход событий и повлиять на них. Если бы... - он осекся, тряхнул головой. Седые пряди легли на плечи - Крис зачарованно смотрел на них. Он и не замечал раньше, как много их было на самом деле.

Этот вид магии является основой многих заклинаний, в том числе пространственных, - теперь голос Гифта звучал как у инструктора на тренировке – без эмоций и лишних пауз. - Хотя большинство сходится к тому, что магия времени не является боевой, я знал, по крайней мере, одного человека, опровергшего эти слова.

Крис удивленно смотрел на него. Боевая магия времени? Это... звучало слишком фантастично, чтобы быть правдой.

Представь себе соперника, который может предугадать твои действия. Любые приемы - что боевые, что магические. Что бы ты ни решил сделать - он уже знает наперед.

Лиани поежился. Не хотелось бы ему с таким встретиться... особенно по разные стороны поля боя.

Но тебе у него вряд ли получится чему-то научиться, - заключил Гифт. От его голоса повеяло могильным холодом.

Почему? - прошептал Крис, поджав ноги.

Уголки губ Маркуса невольно поползли вверх – сейчас Лиани выглядел совсем юным мальчишкой, которому рассказывали страшную сказку на ночь.

Он мертв, - ответил Гифт. Палец его коснулся свечи - и тончайшее ледяное лезвие разрезало ее пополам.

Крис вздрогнул.

Но почему тогда он не смог предсказать свою смерть? И избежать ее?

Маркус потер затылок.

Видишь ли, магия времени – палка о двух концах. Она может уверить тебя в том, что ты правильно предугадал события, но, в конечном счете, может оказаться, что ты видишь только то, что хочешь увидеть. Ты можешь предсказать только то, что напрямую не повлияет на твою судьбу, не разглядев, тем самым, главного. А боевая магия времени – это нечто между магией и навыками предугадывания действия противника. Слишком увлечешься ею – и не заметишь смертельного удара. Мне казалось, он смог отточить технику до абсолюта. Но я был неправ: он оказался не всесилен.

Хотя. - Он потянулся, и из голоса исчезли зловещие нотки. – Быть может, нашлись те, кто пошел дальше него.

Крис готов был рухнуть на колени, но цепи, появившиеся из стены, подхватили его тело, и он повис на них мертвым грузом. С лица стекал пот – или кровь – маг воды не мог сказать наверняка, что именно. Только пытался надышаться воздухом, пока у него еще был такой шанс, и стараясь при этом не повредить ребра еще больше.

Чужие пальцы схватили пряди волос и с силой дернули их, заставляя Лиани поднять голову и смотреть в глаза темноликого мага.

Ты хорош. Сказать по правде, увидев тебя сначала, я подумал – слабак, палачи обмельчали. Но я готов взять свои слова обратно. Ты достоин этого звания. Продержаться против меня так долго, понять, что я применил против тебя, выставить достойный щит... Я даже готов предложить тебе…

Крис дернулся, словно даже само это предложение порочило его честь.

Стать одним из нас, темноликим. Я готов даже сделать тебя своим учеником. Поверь – тебе будет чему научиться.

Тот, кто предал однажды… - Лиани начал говорить и сорвался на хрип, - предаст и снова.

Конрад продолжал лежать на ледяном полу их персональной пыточной камеры. Рядом, в трех шагах от него застыл командующий темноликих. Он внимательно следил за поединком, но так ни разу и не двинулся, чтобы помочь своему магу.

Конрад осторожно шевельнул пальцами. Онемение постепенно отпускало его мышцы, но он не торопился демонстрировать это противнику.

Со своего места Колдрон прекрасно видел, как Лиани снова оказался в оковах. И слышал, как темноликая тварь, что пытала его самого, сделала предложение Крису – стать одним из темноликих.

Конрад напрягся, пытаясь придумать, что предпринять. Не то чтобы он верил, что Лиани переметнется, но маленькая частичка сомнения застыла в его душе. Губы воина дрогнули - по интонациям он безошибочно мог угадать ответ. Похоже, не слишком вежливый.

Маг отпустил волосы пленника и сделал шаг назад, наклонив голову, внимательно изучая взглядом Криса. В голосе его читалось наигранное сочувствие.