пресловутое но! Греэры оказались метаморфами! И узнал я об этом, спустя много лет, исключительно потому, что в моей школе учиться одна девушка, семья которой не так давно

обзавелась родовым амулетом метаморфов. Сам знаешь, такие вещи можно заполучить лишь

одним способом: уничтожив род. И, выходит, что та трагедия разыгралась не сама по себе.

Это было тщательно спланированное убийство. А еще предательство.

Предательство? – я вздрогнула. Не хочет ли лорд сказать, что кто-то из своих обрек на

гибель всю семью? Разве такое возможно? Предать родную кровь?

– Кто? – процедил лорд Мерос.

– Кто-то из старейшин рода. Только он мог знать, где хранится амулет. Только он мог

провести охрану, и, наконец, только он мог продать ребенка, сообщив новому хозяину

истинное имя девочки.

– Что? – взревел Шейдер, – что значит, продать?

– Я еще вчера обратил внимание, как она реагирует на собственное имя. Только потом

вспомнил одну особенность. У меняющих личину есть свои правила и тайны. В частности, тот, кто знает истинное имя метаморфа, обладает реальной властью над ним. Владеющие

способностью «надевать» любую внешность, они легко меняют и имена. Но никогда и

никому не скажут истинного, данного при рождении. Его знают только родители и кто-то из

старейшин рода. Он, как правило, и нарекает ребенка.

Дядя Элбот? – меня оглушило внезапной догадкой, – не может быть! Чтобы он… он продал

меня хозяину! Он ведь знал меня с самого рождения. Баюкал. Дарил подарки на праздники.

Сидел со всеми за одним столом. Как он мог?

– Ашихнаэллин! Я знаю, что ты давно не спишь, – повысил голос магистр Эллохар. Он

вежливо постучал в дверь спальни, – могу я войти?

Подскочив, я огляделась. Увидев брошенное на полу платье, спешно натянула его на себя.

Потом подобрала скомканное покрывало и наспех застелила постель, на белых простынях

которой алели следы вчерашней ночи.

– Входите! – плюхнулась на кровать и спешно пригладила растрепанные волосы.

– Темного утра, ¬– магистр вошел и сразу же устроился в одном из кресел, – как мне тебя

называть?

– Шиана, – не моргнув глазом, ответила я. Аши я была только для Шейдера.

– Тогда, кошмарного утра, Шиана, – по губам лорда скользнула снисходительная усмешка. А

вот цепкий и холодный взгляд уже успел пробежаться по всем деталям. От него не

ускользнул ни мой взъерошенный вид, ни беспорядок, царивший в комнате. – Ты ведь

прекрасно все расслышала? И, полагаю, знаешь, кто вас предал?

– Если и так, вам что за дело? – ощетинилась я.

– Хочу помочь, ¬– невозмутимо ответил лорд, – и еще терпеть не могу тех, кто предает

собственную семью ради сомнительной выгоды. И ненавижу подонков, которые торгуют

маленькими девочками.

– Элбот Греэр, – назвала имя дяди, – но вы ведь знаете, в столице он мог носить другое имя.

Я помню только то, что крестный работал в Тайной Канцелярии.

Лорд Мерос и магистр Эллохар переглянулись

– Ты уверена?

– Коршун, разрывающий змея, и номер два, семь, джета, лимма, восемь, зеро. Это о

чем-нибудь говорит? Я часто играла с этим медальоном, сидя у дяди на коленях, и помню

его очень хорошо.

– Мразь! Я его уничтожу! – прошипел лорд Мерос.

– Метаморф в Тайной Канцелярии! – процедил Эллохар, – кто бы мог подумать. Он ведь

уничтожил всех, кто мог выдать его происхождение. Всех, кроме маленькой девочки, которую знал с пеленок. Своей крестницы. Убить ее рука у подлеца не поднялась, а вот

продать в рабство лорду Хаоса, совесть позволила. Нет, Шейд! Эту гниду я уничтожу сам. А

на тебя ложится более серьезная задача: необходимо защитить Шиану. Можно назвать

везением то, что ей удалось сбежать… Ты ведь сбежала от лорда? – уточнил у меня и, получив подтверждение, продолжил, – и так долго прятаться от ищеек.

– Ты не можешь отнять моего права на месть! – не согласился лорд Мерос.

– Как и ты! – парировал магистр и кивнул в мою сторону, – у нее! Я ведь прав, Шиана?

– Да! – пока мужчины спорили, я размышляла, как лучше добраться до столицы и где искать

предателя.

– Шиана! Я клянусь тебе, что позволю нанести смертельный удар и сделаю все, чтобы

предатель ответил за все, что сделал твоей семье. Но и ты должна пообещать кое-что!

Я хмыкнула и вопросительно посмотрела на темного лорда.

– Если бы дело было только в твоем родственнике! За ним стоят более могущественные

люди империи. Поверь, с ними тебе не тягаться. А еще не стоит забывать про того, кто

послал за тобой тех тварей. Ты сейчас в большой опасности. Но я знаю способ, который

поможет не только скрыть тебя от врагов, но и даст возможность самой отомстить им всем.

– Что за способ? – скептически вскинула бровь.

– Ты поступаешь в Академию Проклятий. Академия станет щитом против всех, кто

попытается до тебя добраться. И, главное, она даст знания, используя которые ты сможешь

не только отомстить, но и построить свою жизнь так, чтобы никто не посмел тебя обидеть.

Это твой шанс.

– Эллохар, ты забываешься! Я тоже способен защитить Аши…хнаэллин!

– Как? Запрешь в родовом поместье? Сделаешь пленницей до конца жизни? Не смеши меня.

Шиана сразу же сбежит. А контролировать ее постоянно все равно не сможешь. Или ты

готов ради нее бросить службу?

– Академия не гарантирует полной защиты! – продолжил гнуть свою линию Шейдер, проигнорировав выпады магистра. – Всегда можно найти лазейки.

– Согласен. Поэтому хочу предложить еще кое-что. Ашихнаеэллин Греэр, вы согласны стать

моей невестой?

– Чего? – у меня челюсть отвисла. Не кто-нибудь, а сам Темный лорд, глава Школы Смерти

предложил выйти за него замуж!

Упс! А чегой-то у Шейдера глаза потемнели и желваки заходили?

– Ты! – прошипел он, грозно надвигаясь на магистра, – как ты посмел? Посмотреть. В ее

сторону! Да я тебя!

– Ну, ты же не спешишь с подобными предложениями. А родовые кольца лордов дают

избранницам абсолютную защиту. К тому же мое предложение всего лишь формальность.

Жениться на самом деле я не собираюсь. Хотя… – Эллохар окинул меня оценивающим

взглядом, – мнение со временем может и измениться.

– Никогда! – прорычал лорд Мерос, и его тут же окутало взревевшим пламенем портала.

– Куда он? – удивилась я, ошарашенная таким поворотом событий.

– Полагаю, за родовым перстнем, – бодро ответил магистр Эллохар, поудобнее устроившись

в кресле, – кстати, советую принять его предложение. А на весь тот цирк, что мы сейчас

устроили, не обращай внимания. Если бы не я, Шейд еще вечность сомневался. И насчет

академии не упрямься. Поверь, жизнь адепта намного интереснее, чем беглянки, за которой

охотятся самые опасные хищники этого мира.

– Почему вы делаете все это? Что вам за дело до меня?

– До тебя лично, никакого. Но у меня есть соображения по поводу твоего хозяина. И я буду

не я, если не испорчу ему все планы. Насчет того, во что тебя превратили его эксперименты, я почти разобрался, в чем дело. Держи, ¬– мужчина кинул мне амулет на тонкой цепочке, –

носи, не снимая, и тварь больше не побеспокоит. Обещаю, я найду время, и мы разберемся, что с этим делать.

Взревевшее пламя портала явило запыхавшегося лорда Мероса. По нему видно, что он

спешил. Однако же успел переодеться в парадный камзол Стражей и даже раздобыл где-то

букет.

– Леди Ашихнаэллин Греэр! – торжественно начал Шейдер, встав передо мной на одно

колено, – я, лорд Шейдер Мерос, прошу вас стать моей женой! Пусть это будет

подтверждением того, что мои намерения самые серьезные, и я не откажусь от своих слов.

Передо мной возникла бархатная коробочка, в которой сияло ослепительным блеском

драгоценных камней шикарное кольцо.

– Я согласна, – бросив смущенный взгляд в сторону посмеивающегося магистра, улыбнулась