Неестественный отбор.Трилогия (СИ) - Грант Эдгар - Страница 96

   -- Эй, сардж*! -- Ты поосторожней там -- Спука разбудишь. Он совсем задремал под эти ученые байки.

   -- Черт! Мы, похоже, провалились передком в промоину, -- выругал-ся сержант, вглядываясь в карту на мониторе перед ним. -- Откуда здесь вода? Озеро слева. Дорога видна хорошо...

   -- Скорее всего, пирокластический поток выдавил воду на юг на возвы-шенность и она, стекая обратно, размыла дорогу.

   -- Дерьмово... Надо быть осторожнее. Вроде неглубокая... -- сержант медленно подал машину вперед, перебираясь через промоину.

   Оставшийся путь до поворота к кратеру прошли медленно и осторожно. Сержант несколько раз останавливался, выгоняя кого-нибудь из бойцов на-ружу проверить дорогу впереди. Стало заметно темнее. Над головой, где-то вверху, высоко за облаками пепла свет закрывал прорезаемый частыми

   *Сардж(от англ. sergeant) --сержант.

   233

   молниями шлейф выброса. В воздухе парила пелена плотной пепельной взвеси, так что наружу без маски выходить было уже невозможно.

   -- Мэм, мы почти рядом с вулканом. Почему здесь выпадает так мало пепла? -- спросил Спук, вернувшись после очередного прощупывания до-роги.

   -- Пепел -- это подхваченные газами мелкие частички магматической породы. Газ горячий, он с силой выбрасывается вулканом вверх, увлекая их с собой. Пока газ не остынет, они держатся в потоке наверху, потом наи-более тяжелые из них оседают на землю рядом с кратером, а те, что полег-че, подхватываются ветром и разносятся в виде пепельного шлейфа. Пепел от вулкана таких размеров начинает интенсивно выпадать километров за двадцать от жерла, а шлейф может растянуться по ветру на тысячи киломе-тров, -- с готовностью пояснила Винник.

   -- Мэм, смотрите справа, -- сержант показал на окно на мониторе, куда выводилось изображение с правой передней камеры. -- Это то, что я думаю?

   -- Да. Это огромный кусок породы, которая раньше образовывала ку-пол над магматической камерой. Сюда его забросила сила первого взрыва кратера.

   -- Ничего себе... Размером с дом. А мы еще километрах в пятнадцати от кратера, -- сказал, присвистнув от удивления, Спук, подобравшийся к опе-раторскому отсеку сзади.

   Километров за десять до кратера температура снаружи поднялась на пять градусов, пепельная пыль в воздухе стала гуще и рокот вулкана был отчетливо слышен даже через толстую броню. Сержант сбавил скорость до минимума, медленно объезжая огромные глыбы, которые все чаще попада-лись по дороге.

   -- Если так пойдет, мы можем и не пробиться к самому кратеру, -- ска-зал сержант напряженно. -- Глыб становится все больше. Эта вот вообще высотой этажа в четыре.

   -- Давай, дорогой, давай... Еще пару километров. Вон туда, где падают красные искры, -- почти взмолилась Винник, показывая на монитор тепло-визора.

   -- Продвинусь насколько смогу, -- угрюмо сказал сержант, вглядыва-ясь в экран монитора. -- Мы и так уже давно сошли с дороги и идем почти наугад.

   Они не дошли до нужного места метров триста, уткнувшись в непрохо-димые горы торосов, образованных выброшенной взрывом породой впере-мешку с застывшей лавой.

   -- Вот дерьмо! -- выругалась Винник, видя как совсем рядом от них с неба падают раскаленные головешки. -- Совсем немного не хватило. Черт! Пробу воздуха я могу взять и здесь, а по образцам лавы у нас два варианта: или сидеть и ждать пока к нам что-нибудь прилетит, или пробраться впе-ред за образцами пешком.

   -- Эй, эй! Мы в трех километрах от кратера. Кто знает, что там за фигня впереди! Машина, смотри, аж подпрыгивает, температура снаружи почти пятьдесят градусов. И дополнительная фильтрация воздуха у "бычка" авто-матически включилась, значит дышать там нельзя, -- возмутился сержант.

   234

   -- Черт! -- еще раз выругалась Винник, потирая виски. -- Нам нужны эти образцы! Понимаешь, сержант? А стоя тут, мы можем вообще ничего не дождаться. У меня два специальных костюма для вулканологов. Термоза-щита, закрытый цикл дыхания плюс фильтры. Специально взяла, как зна-ла. Я никого не прошу идти со мной. Просто подстрахуйте, если что.

   -- Как же -- подстрахуйте! Если тебя пришибет этой самой бомбой, мне командир башку точно оторвет... Твою мать! Лучше бы я вызвался добро-вольцем завалы на побережье после цунами расчищать, чем каждый день лезть в пекло с сумасшедшими учеными, -- сержант резко обернулся. -- Спук, я бы пошел сам, но не могу оставить машину. Этот -- слишком молод, еще в штаны наложит. -- Он кивнул головой в сторону бойца, притихшего

  -- десантном отсеке. -- Или ты идешь добровольно, или мы берем пробы воз-духа и образцы здесь и поворачиваем обратно.

   -- Понял, сардж. Я готов, если это хоть как-то поможет, -- не раздумы-вая согласился Спук. -- Только ты потом скопируй мне с записи этот мо-мент... На память.

   Они надели ранцы с баллонами, соединенные с легкими шлемами за-крытого цикла, и, облачившись в толстые блестящие костюмы, через за-дний люк выбрались из броневика. Винник коротко вскрикнула и, сделав, шатаясь, несколько шагов, неуклюже повалилась на четвереньки, ошелом-ленная тем, что творилось снаружи. Зрелище, сглаживаемое внутри "Буф-фало" камерами, снаружи было поистине чудовищным. Совсем рядом от них с оглушительным ревом из земли вверх рвалась, плюясь яркими искра-ми, подсвеченная снизу алыми всполохами, а сверху мощными разрядами молний черно-серая стена. Земля под ногами дергалась частыми коротки-ми толчками так, что трудно было стоять и было видно, как на ней подпры-гивают, поднимая фонтанчики пепла, мелкие камешки.

   -- Ни фига себе! -- проорал по связи Спук, стараясь перекричать гро-хот вулкана. -- Сардж, ты зря не пошел... Тут -- такое! Держите руку, мэм, стоять можно. Когда полезем вон на те камни, будет легче -- там есть за что ухватиться.

   Винник схватила протянутую руку.

   -- Ну что, не передумали? -- послышался в наушниках голос сержанта. Винник энергично затрясла головой.

   -- Тогда чего стоите? Вперед! Нам еще переться по этому пеклу ко вто-рому кратеру.

  Центр управления

  в чрезвычайных ситуациях FEMA. 70 км к западу от Вашингтона. 31 октября 2030 года. Утро

   Последние четыре дня, с самого начала катастрофы, Коэн и его люди спали по два-три часа в сутки, работая на износ. Согласование планов эва-куации и размещения беженцев, распределение ресурсов, уточнение чис-

   235

   ла жертв и пропавших без вести среди населения, оценка степени ущер-ба гражданской и военной инфраструктуры -- десятки дел чрезвычайной важности требовали немедленного решения. Все линии согласований были разорваны, и практически каждый час приходилось брать на себя огром-ную ответственность, принимая непростые решения.