Неестественный отбор.Трилогия (СИ) - Грант Эдгар - Страница 95

   Они вылетели утром с базы ВВС США Хилз, расположенной на чистых территориях в штате Юта в четырехстах километрах к юго-западу от Йел-лоустона и уже подлетали к западному склону кальдеры, где их должен был ждать сержант Дэвис на своем "Буффало". Шел второй полный день извержения. Пепельный шлейф уже достиг центра Южной Дакоты и Не-браски, распространившись на запад почти на тысячу километров.

   Все ресурсы были брошены на спасение населения на разрушенном цу-нами восточном побережье. Проведение спасательной операции на обшир-ных, в основном редконаселенных сельскохозяйственных территориях, по-павших под пепельный выброс, было поручено местным подразделениям полиции иFEMA. Несмотря на прогнозируемые значительные осадки на уровне полуметра пепла в день, это было оправдано, так как большинству населения удалось выехать на юг на своем или муниципальном транспор-те. Для тех, кто остался, были организованы пункты временного пребыва-ния, похожие на торговый центр в Ривертоне, который Винник видела сут-ки назад. В общем, пока выброс не дошел до густонаселенных центральных штатов, дела с эвакуацией обстояли неплохо.

   Хуже было положение с размещением людей в соседних с выбросом шта-тах. Колорадо, Юта, Айдахо и Монтана оказались неготовыми принять де-сятки миллионов беженцев из зон пепельных осадков и цунами. Торговые центры, школы, офисные здания, склады -- использовалось все, где мож-но было укрыть людей, но места все равно не хватало. Сотни тысяч чело-век приходилось перемещать дальше, к западному побережью и на юго-запад -- в Аризону и Нью-Мексико -- в надежде найти там хоть какое-то пристанище.

   Вертолет, плавно снижаясь, сделал широкий вираж, и Винник смогла, наконец, четко рассмотреть огромную, шириной почти в десять километров клубящуюся в сероватой дымке колонну пепла, извергаемого из юго-запад-ного кратера. У самого его основания на километровую высоту неустанно бил фейерверк ярких оранжевых искр.

   -- Камеры включены? -- спросила она пилота, не в силах отвести взгляд от извержения

   -- Да, мэм. В трех режимах, как вы и просили.

   231

   -- Хорошо. Как только высадите меня на точке, произведите съемку все-ми тремя камерами с облетом двух кратеров с севера и юга на высоте пя-тисот и двух тысяч метров. Близко к шлейфу не подлетайте, разрешения камер должно хватить. Когда закончите -- ждите меня в точке высадки. Мы будем в выбросе, поэтому связи не будет. Если не вернусь через восемь часов, передайте военным, что нас нет, и улетайте. Они знают, что делать.

   -- Да, мэм, -- коротко ответил пилот, когда вертолет, подняв густое об-лако пепла, мягко коснулся расчищенного участка придорожной парковки.

   -- А вот и группа встречи, -- сказал фимовец, показывая на сержанта и двух бойцов, стоящих у "Буффало". -- Что-то по виду не скажешь, что они очень рады.

   -- А вы были бы рады прогулке в самое пекло! Нам надо собрать образ-цы свежей лавы. Cделать это надо у самого кратера, а там можно в любой момент провалиться в лавовую полость. К тому же они во вчерашней ходке уже потеряли товарища. Так что я их вполне понимаю, -- огрызнулась Вин-ник и выбралась из вертолета.

   Они находились около озера Льюис в шестнадцати километрах южнее кратера. В этом месте прошелся второй пирокластический поток и дорога была засыпана горами пепла вперемешку с камнями и обломками дере-вьев. Основную часть своей массы поток сбросил западнее, у границ каль-деры. Там толщина осадка достигала шести метров.

   Хотя вулкан находился совсем рядом, пепла в воздухе было немного. Выброс шел на огромную высоту и сносился ветром на восток. Зато был слы-шен его низкий, басовитый гул и отчетливо ощущалась мелкая дрожь по-верхности. Винник планировала пройти километров тринадцать до озера Йеллоустон и повернуть по дороге на северо-запад в сторону озера Шушон ближе к кратеру. Это еще километров семь. Потом она собиралась вернуть-ся назад к озеру Йеллоустон и, если позволит высота пепельного покрова, пройти на восток по дороге вдоль северного берега озера и повернуть на се-вер к северо-восточному кратеру. Ее цель, как и вчера, собрать образцы пеп-ла, лавы и взять пробы воздуха.

   -- Вижу, вы поставили манипулятор. Вот за это -- спасибо. Не придется выбираться из машины для сбора бомб, -- сказала Винник, надевая гарни-туру внутренней связи и усаживаясь на свое обычное место справа от опе-ратора.

   -- Вы ничего не говорили про бомбы, мэм, -- сержант с легкой тревогой посмотрел на ученого.

   -- Не беспокойтесь, -- она звонко щелкнула замком ремня безопасно-сти. -- Если все на месте, то -- покатили. Я про бомбы расскажу по дороге.

   "Буффало" опустил нож и плавно тронулся с места, легко сталкивая на обочину метровый слой пепла вперемешку с камнями и сломанными дере-вьями, наваленными на дорогу пирокластическим потоком.

   Еще вчера, изучая спутниковые снимки кратеров, она поняла, что пер-воначальный выход лавы, скорее всего, будет единственным за все время извержения. В первые минуты, сразу после вскрытия купола и выброса пи-рокластического потока, из жерла вышло огромное количество довольно вязкой лавы, которая толстым неровным пятном расползлась в разные сто-

   232

   роны на два-три километра. Это лавовое пятно очень быстро застыло и не представляло особого интереса, так как состояло из вещества верхнего слоя магматической камеры, о котором ученые уже имели достаточно хорошее представление.

   В этой экспедиции ее интересовали свежие пробы и образцы, по которым можно было сделать вывод о том, в каком состоянии находится гранитная пробка, соединяющая Йеллоустон с горячим потоком жидкой магмы, под-нимающимся к поверхности из верхних слоев мантии. Она планировала подойти на два километра к кратеру внутрь зоны разлета так называемых лавовых бомб, которые неутихающим фейерверком оранжевых искр били из жерла, и там собрать несколько свежих образцов и взять пробы воздуха.

   Состав газов, преобладающих в магматической камере, тоже был изве-стен. Если вещество вулканических бомб и пробы газов не отличаются от тех, что были получены до извержения, то подпитки газами веществом со стороны мантии нет. Значит, шансы, что гранитная пробка будет прорва-на, значительно уменьшаются, а с ними уменьшается и шанс глобальной катастрофы. Значит, скорее всего, Йеллоустон, сбросив давление в верхних слоях магматической камеры в течение двух-трех недель, начнет постепен-но утихать. Уже то, что выход лавы прекратился в самом начале изверже-ния, было хорошим знаком, указывающим на относительную стабильность магматической камеры. Подтверждали это и материалы, собранные во вче-рашней экспедиции.

   -- Все это хорошо, мэм, -- сказал сержант, терпеливо выслушав корот-кую лекцию Винник. -- Но то, что не будет глобальной катастрофы, меня мало утешает, если нам потихоньку приходит конец. Меня больше интере-сует, когда закончится извержение.

   -- Понимаю, -- ответила Винник, ругая себя за то, что полезла в на-учные дебри. -- Если мы обернемся в срок, то завтра утром я буду знать с большой вероятностью, что произойдет дальше.

   -- Это хорошо... Держитесь, мэм!

   "Буффало" резко клюнул носом вниз, и только ремни безопасности спас-ли Винник от удара о переднюю панель.