Владыки Мегамира - Никитин Юрий Александрович - Страница 51

На краю поляны раздвинулись стебли, выбежал Головастик. В могучих челюстях ксеркса трепыхалась сочная личинка неизвестного существа. Пахло от нее лакомо. Головастик выронил добычу и, раскрыв от удивления жвалы, уставился на людей, что уже взобрались на тупую скотину с крыльями. Хоша на его башке жалобно заверещал.

Дракон дернулся, прыгательные лапы подобрались. Семен в панике тут же прижался лбом к широкой, как танцевальный зал, пластине спины. Не сбросило бы ударом встречного ветра…

– Головастик, – сказал Влад громко. – Ты останешься и будешь ждать. Потом мы пойдем охотиться. Будет много добычи! И будем драться! Много драться!

Головастик озадаченно шевелил сяжками. Хоша прыгал по спине, хватал передними лапами что-то скачущее, мелкое, юркое. Живот усох, собрался в складки, словно Хоша умирал с голоду. Влад помахал руками, делая замысловатые движения, странно выгибая локти. Головастик пошевелил сяжками, повернулся и скрылся в зарослях.

ГЛАВА 28

Семен судорожно цеплялся за выступы на спине джампа. По собственному хребту всякий раз пробегала дрожь, едва взгляд падал на чудовищно развитые прыгательные ноги, что и не ноги вовсе, а что-то от гигантского киборга из звездных войн. Голова Влада появилась справа, в руке сжимал острый багор. Взапрыгнул, кивком велел прикрепиться липучкой. Семен вздрогнул, когда узкое лезвие багра скользнуло джампу в прорубь толстого хитина на затылке. Под тончайшей пленкой просвечивал ганглий, толщиной в руку. Острие зависло над нервом, почти касаясь…

– Влад, – сказал Семен, горло перехватило, он ощутил, что шепчет, – это сумасшествие… Небесные Прыгуны учатся управлять ими всю жизнь! У них ручные драконы. Домашние.

– Домашних не бывает, – ответил варвар резко.

– Но джампы…

– Если они живут возле твоего дома, то не значит, что ручные. Ты еще пчел назови домашними!

Он напрягся, мышцы на плечах застыли. Багор медленно пошел вниз, исчезая в лунке. Чмокнуло, наверх брызнула зеленая жидкость. Дракон встрепенулся, жвалы сомкнулись, захрустели. Варвар шелохнул штырем, Семен лег грудью на спину джампа, ухватился обеими руками за шипы, закрыл глаза.

Страшно щелкнуло, словно переломились два сухих бревна. Семена распластало, кровь бросилась в лицо. Тело налилось свинцом, а легкие пронзила острая боль – раздуло, когда ударился о плотную стену воздуха. Через несколько мгновений, которые он словно бы провел в Старом Свете, тяжесть отпустила. Тело вернулось к обычному состоянию, близкому к невесомости. Он судорожно выдохнул воздух, чувствуя на губах кровь. Эмболия, мелькнуло в голове. Лопнули легочные пузырьки. Черт, здесь тоже свои скорости…

Внезапно бросило вперед, руки сорвались с выступа, он повис на липучке. Рядом орал варвар, уцепился за дергающийся багор. На Семена ветром бросило липкую каплю размером с яйцо риссы. Варвар выдернул багор, стучал им по сяжкам джампа, другой рукой сорвал с пояса флягу, Семен ощутил едкий запах.

Перед глазами качалось, в ушах шумело. В страхе ухватился едва ли не зубами, пытаясь переждать головокружение, вдруг сообразил, что мир качается в самом деле: дракон прыгнул на вершину дерева, повис на молодом листе, вогнав в нежную зелень когти. С шипением пузырился светло-зеленый сок. Легкий ветер раскачивал дерево во все стороны. Их мотало немилосердно, вместе с ним мотало джампа, что уже начал жадно пожирать сочный лист.

– Цел? – спросил Влад хрипло.

– Терпимо, – просипел Семен.

– Плохо, – бросил варвар зло. – Прыгает плохо. Лететь не хочет. Эх!..

Семен съежился, «эх» относилось к нему. Потеряли сутки, Небесные Скакуны уже за тридевять земель. Да и вообще он только лишний вес. Правда, джамп понесет две дюжины таких хилых седоков, но усталому муравью и сяжки тяжелые.

Варвар огляделся, вонзил багор обеими руками. Джамп прыгнул, почти сорвался, но толчок был не таким страшным, как в первый раз: мягкий лист – не жесткая земля. Семен распластался на сухой жесткой спине, борясь со встречным ветром. Глаза не закрывал, видел, как дракона толчком несло вверх. Потом ветер стих, спина наклонилась, Семен увидел впереди за торчащими сяжками зеленые деревья и темные проплешины земли.

Влад выругался, выхватил длинный острый кинжал и, не отпуская багра, не глядя ударил позади себя, едва не отхватив Семену ухо. Острие вонзилось в щель между толстыми плитами кутикулы. Мембрана лопнула с сухим звуком, острие погрузилось в сочные клетки, похожие на раздутые соком клетки листа. Семен увидел, как кинжал коснулся темного шнурка, что тянулся из-под одной плиты к другой, поспешно зажмурился и вцепился покрепче.

За спиной затрещало, разламываясь, огромное дерево, так показалось Семену. Дохнуло ветром, качнуло. Приближающаяся земля исчезла. Впереди заблистала синь. Странные вихри обдували Семена с двух сторон, он раскрыл глаза и посмотрел направо, затем налево.

По обе стороны серого неопрятного джампа выплеснулись ярко-красные с синим и лиловым блестящие крылья. Полупрозрачные, с причудливой сетью прожилок, они трепетали часто-часто, наполняя уши слюдяным шумом, глаза – блеском, злыми искрами, а весь мир – механическим шорохом. Дракон несся, как сказочное существо на краденых крыльях, слишком красивых, чтобы принадлежать такому чудовищу, похожему на грязный холм земли.

Ему показалось, что джамп поднялся чересчур высоко. Внизу проплывают лишь зеленые пятна, что сменялись серыми, затем все поглотил Туман. Семен, похолодев, отвел глаза в сторону.

Вода быстро покидала тело, обдуваемое ветром, прогреваемое жарким солнцем. Во рту пересохло, посмотрел на варвара, тот скорчился на загривке дракона, вогнав багор и кинжал, орудовал ими словно летчик-истребитель, заставляя дракона менять направление полета. Спина варвара была сухая, блестящая, бурдюк с водой болтался возле задранных и растопыренных в неподвижности надкрылий.

– Влад, – простонал Семен, – а ты уверен, что Небесные Всадники..

Дракон резко пошел вниз, Семен уронил голову, прижимаясь к жестким плитам, не расслышал ответа. Ветер пытался сдернуть, расцеплял пальцы. Семен отворачивал лицо, ибо тугие струи врывались в рот, раздувая, как пузырь. Прохрипел из последних сил:

– Влад, как отыщешь?

Сквозь рев ветра донеслось злое:

– Следы! Разве не видно?..

Джамп упал на землю, Семен ткнулся лицом в хитин, щеку ожгло – содрал кожу о шероховатую плиту. Едва приподнялся, страшная тяжесть бросила на твердое, распластала. По бокам с треском распахнулись радужные крылья. Джамп вытянулся в струну, насколько удавалось при таком угловатом туловище. Его подбрасывало на воздушных потоках, заносило в стороны. Варвар кричал, весь забрызганный липкой кровью, втыкал багор, поворачивал им как штурвалом. Джамп послушно сдвигался с одного потока на другой. Их колыхало, вскидывало на теплых незримых ладонях.

Время от времени проносились через облачка крохотных – не крупнее кулака – спор. В синеве мелькали серебристые пучки паутины, посредине обычно блестели капельки – молодые паучки. Трижды мимо пронеслись к земле, завихряя воздух, тяжелые и огромные, как джамп, семена мегадеревьев, спеша воткнуться в почву. Когда джамп влетел в густую тень мегадерева, воздух заполнили рыскающие бакты – укрытые плотной шкурой, часто-часто дергающие длинными хвостами.

Семен в какие-то моменты успевал увидеть блеснувшие молекулы запахов, но лишь как слабые прочерки контрастного цвета на синеве. Однако варвар, судя по его решительному виду, успевал держать след, видел или чувствовал картину, составленную из запахов, звуков, тепла. Сейчас он дергался меньше, иногда застывал, словно отдыхая от страшного напряжения. Не поворачиваясь к Семену, похлопал по бурдюку. Химик с благодарностью припал иссохшимся ртом, жадно потянул теплую, прогретую солнцем воду. По всему телу пошла приятная щекотка, скукожившиеся клетки спешно наполнялись влагой, а незримые обручи, сжимающие череп, раздвинулись.