Передышка в Барбусе - Никитин Юрий Александрович - Страница 91

– А почему не спер? – поинтересовался Мрак. – У Аспарда шлем и плащ знатные…

– Стража на выходе заметила бы. А так пришел конюх и ушел конюх, которого никто не замечает.

Мрак рассеянно сжал и разжал кулаки. Руки лежали на столешнице, он по рассеянности уже перестал надевать длинное и бесформенное одеяние тцаров, оставаясь в рубашке из дорогого выбеленного полотна. К тому же рукава подвернул, а на груди расстегнул, так что не только Заур, но и Аспард не мог оторвать глаз от могучей стати тцара-звездочета.

– Ладно, – произнес Мрак, – давай теперь о деле. Панимаешь, Заур, ты бы видел, что за рожи вокруг!.. Каждый день. Либо дурни, либо большие дурни. А то и агромадные, как слоны. Веришь ли, человечек с ноготь, а дурень – со слона! Я тоже думал, что так не бывает… Одни из них верные, другие – не очень, третьи спят и видят, как бы ножиком под тцарские ребра. Но что самое поганое – нет орлов, понимаешь?.. Да ты пей, это хорошее вино. И не отравленное.

Заур не пил, медленно поворачивал кубок между пальцев. Брови сдвинулись, он поглядывал по сторонам, словно тянул время. Аспард сопел рядом, кому понравится, если тцар так обзывается. Вроде и хвалит, но так, что хоть вешайся. И говорит как-то непонятно. Что за пещера, что за тайны… Он видел, как проклятый разбойник быстро зыркнул в его сторону. Гад сразу понял, что ему, начальнику дворцовой стражи, неведомо, куда и зачем ходит охраняемый им тцар…

Жар опалил лицо и уши, Аспард чувствовал, как запылала от прилива горячей крови даже шея. Заур кивнул, словно Аспард подтвердил его догадку. На тцара смотрит с великим изумлением, уважением и даже почтением, как на противника, который переиграл чисто, без подвохов, не придерешься.

– Да, – проговорил он медленно, – вы, Ваше Величество, все-таки орел… Я сделал самую большую ошибку.

Мрак отмахнулся.

– А каково орлу среди кур?.. Вот и подумал, что дурость – тебя на весла. Ты вон какой, дважды меня обвел вокруг пальца! Да такому… такому… гм… цены нет! Тебя хоть поставь послом к Ящеру, хоть дай тебе плести интриги против соседей… А соперниками у тебя будут не купчишки да мелкие торговцы, а тцары, короли, ханы!..

Заур кивал, слушал, снова кивал. Иногда потягивал вино, с наслаждением прикрывал глаза, смаковал.

– Почему, – спросил он, – почему? Ведь я – разбойник.

Мрак отмахнулся с великолепной небрежностью.

– Да брось! Все мы – разбойники. Только те, кто успел захватить власть, тот уже не разбойник, а зовется иначе. Чистые да честные таким сбродом править не смогут. Они всю страну кровью зальют!..

– Да, нас поймали хитро, – сказал Заур невпопад. Глаза его были отсутствующими. – Как?

– Да был у меня один верный человек, – ответил Мрак небрежно. – По ночам сам разбойничал… Слышал, шайку Волдыря зничтожил? Вот он походил, послушал… Дознался, что будет большой сбор всех мелких вожаков там, в пещере. Побывал там, послушал.

Заур кивнул.

– Похоже, – признал он. – Мне кажется, я даже припоминаю того человека. Мне рассказывали про полуголого варвара, что в одиночку справился со всей ватагой Волдыря… Мол, совсем дикий человек, зверь. Дурак, не поверил! А мог бы докопаться еще тогда. Нет, я все-таки дурак.

Мрак широко улыбнулся:

– Никто ж не докопался. Вот посмотри на Аспарда. И сейчас ничего не понимает, а ведь честнейшей души человек! Заур, у тебя зоркий глаз…

– Ума бы еще к нему, – вздохнул Заур горько.

– Какой тебе еще? – возразил Мрак. – Ты чуть не сделал то, что не удалось ни одному из претендентов на трон, а их были тыщи!.. Такого орла, как я, дважды обставил!

Заур печально покачал головой:

– Но не хватило, не хватило на третий, самый-самый… А что с моими людьми? Ах да, на весла… В самом деле, зачем рубить головы, когда можно вот так…

– Так идешь ко мне? – спросил Мрак с надеждой.

Заур допил вино, поднялся. Взгляд его черных глаз был чист и ясен.

– Ваше Величество, – сказал он негромко, – вы же понимаете, что каждый мужчина хочет если не прожить красиво, то хотя бы умереть… Прожить мало кому удается, это ж мириады подвигов, а вот умереть… Так что убьют ли меня здесь…

– Размечтался! – ответил Мрак грубо. – О тебе, значитца, буду петь песни, а я – злодей?

Аспард незаметно для всех перевел дух. С великим облегчением проводил Заура до лестницы, а потом и вниз до самых ворот, крикнул ворам, чтобы отошли подальше. Заур вышел, стражи поспешно закрыли на все запоры.

Мрак с крыши, морщась, наблюдал, как огромная толпа разом взревела, двинулась в сторону ворот, а потом разом изменила направление и ринулась на баррикаду в переулке. Там загораживали проход телеги, груженные булыжниками, их не опрокинуть, а копейщики Геонтия быстро и умело наносили раны штурмующим. Да еще град стрел со стен, и вскоре толпа отхлынула, а на булыжной мостовой осталось с полсотни трупов в красных лужах.

Один из вожаков сумел увлечь небольшой отряд в пару сот человек на другую баррикаду, там показалась защита слабее, но звезды померкли, когда со стен раздался змеиный свист стрел. Последние из нападающих пали уже на самой баррикаде. Солдаты Геонтия рубили быстро, умело и безжалостно. Геонтий отобрал в самом деле лучших, пообещав после истребления ворья двухнедельный отпуск.

Еще трижды пытались прорваться, бросались в разные стороны, но все больше тупое отчаяние овладевало толпой, многие уже бросили оружие и сидели в позе покорности.

Наконец на площади затихло, воры сидели покорные, склонили головы. Одну из баррикад со стороны войск разобрали, воины выходили через узкий проход, связывали, уводили мелкими группами. Если у кого и была надежда ускользнуть, Геонтий не оставил хитрецам ни шанса. Среди ворья оказалось несколько веселых женщин из местных, да с десятка три мужчин клялись, что они – жители Барбуса, вот их дома, есть свидетели, но Геонтий отмахнулся: порядочным людям нечего делать ночью среди ворья. Всех – на весла!

– Ваше Величество, – доложил он ликующе, – удалось взять больше, чем ожидалось!.. Я думал, от силы явится тысячонка-другая… Но чтоб десять тысяч?..

– Сколько осталось?

– Храбрых нашлось не больше пятисот. Их постреляли, порубили. Еще думаю столько же порубить…

– Зачем?

– Больно хилые да слабые для весел, – сказал Геонтий откровенно.

Мрак поморщился.

– Я обещал всем, кто сдастся, веревку заменить цепями на веслах… Ладно, но только в эту ночь, понял? Сойдет, вроде бы они тоже герои, на баррикаду лезли, безумно храбрые… А потом ни-ни!

Геонтий поклонился, отступил:

– Спасибо, Ваше Величество!.. Теперь у нас будет сильный флот.

– Погоди, – остановил Мрак. – Что с Зауром?

– Пока не нашли, – ответил Геонтий. – Но я ж на глазок насчет десяти тысяч. Мы едва половину вывели!.. Еще и завтра будем вязать и уводить. Только куда? Разве что временно поместить на каменоломни?

– Помещай, – разрешил Мрак. – Только Заура не упусти.

У него была если не надежда, то смутное желание, чтобы Заур как-то улизнул, спасся. Однако, когда вязали и уводили последнюю тысячу, его отыскали: затоптанного, изувеченного, с множеством колотых ран. Горло перехватили от уха до уха, голову пробили, с левой стороны груди зияла широкая дыра, откуда уже не текла кровь.

– Свои же отомстили, – объяснил Аспард. Он сиял, приподнимался на цыпочки, вздувал грудь. – Бесчестный люд, Ваше Величество!

– Да везде одинаковы, – возразил Мрак.

– Ну, не скажите, Ваше Величество…

– А у нас не так? Вон разок всего посмотрел на звезды, так сразу: слезай с трона, власть переменилась! Хорошо, зад у меня, как у слона… Заморились трон из-под меня вытаскивать, а кое-кому я вообще руки отдавил. Вместе с головами. Умный человек он был, Аспард. Вот ты человек честный, потому не годен в тцары, в большие правители. У тебя сразу все разворуют! А такой вор, как Заур, даст у себя украсть? Он еще и Куявию с Артанией голыми оставил бы! Сам знаешь, каким он был. В моем государстве свое ухитрился создать!