Передышка в Барбусе - Никитин Юрий Александрович - Страница 75

– Клюнул, Ваше Величество. С одного раза, будто зернышко проса склевал.

– Ничего, – ответил Мрак почти весело. – Подумаешь, хоть кто-то сдачи дал! Я посмотрю, как он сумеет утащить… ну, скажем, золотой кувшин. Есть у меня в казне такая штука, что глаз не оторвать. Поставим его на стол точно так же, посадим охрану, но только велим, что, кто бы ни пришел, тут же схватить его и вязать. Даже если это буду я, а не просто Аспард или Манмурт!

Манмурт обиделся:

– Ваше Величество, я-то при чем?

– Чаще бьют тех, кто совсем ни при чем, – предостерег Мрак. – Так что тебе еще достанется.

Манмурт поежился.

– Хорошо, что Ваше Величество увлекается звездами, а не предсказаниями.

Он ел судака разварного со сморчками, вяло удивлялся, как это сумели доставить живого прямо во дворец и тут варили, ведь судак самая нежная рыба, сразу засыпает, едва вытащишь из воды. Да и рассыпается, когда варишь, а тут на блюде ну прям как живой…

Из-за плеча неслышно появлялась белая рука, виночерпий деликатно подливал в кубок. Мрак равномерно запивал, рассматривал лица за столом, стараясь понять, кто же все-таки продолжает строить ему ловушки, кто подсылает убийц, кто не отказался от желания выдернуть из-под него трон. Аспард прав, половину он уже сумел обезоружить. Кого сознательно, к примеру – Геонтия, кого нечаянно, как бедного Червлена, некоторых привлек к себе обещаниями снизить налоги, укрепить кордоны, кто-то умолкнет поневоле, ибо он вдруг начал пользоваться любовью простого народа, а с народом считаться все же приходится.

Надо бы еще как-то подумать о флоте, а то очень уж удобная бухта есть. Хоть такая бухта одна, но огромная, защищенная. Недаром Геонтий тогда заговорил про корабли. Заговорил и сразу умолк, сам устыдившись, что подбрасывает тцару такую неразрешимую задачу. Дело в том, что из-за этих высоких гор в этой части ветра почти не бывает, он весь наверху, а здесь можно только на веслах. Паруса можно поднимать, когда выгребешь подальше в открытое море…

Он задумался, ел чисто механически. Поймал на себе удивленные взгляды. Уже привыкли за последние десять дней, что перед ним на столе все исчезает, как в пожаре. Ага, если еще и флот, то откуда денег взять? И так выгреб из казны все-все, осталось только те золотые статуи распилить и раздавать на жалованье. А с флотом надо либо налоги увеличивать, либо еще что-то… Хотя это «что-то» само придет, если корабли будут. К примеру, можно будет выгодно торговать с дальними странами, а это добавочный налог в казну.

Вздрогнул, внезапно вспомнив мрачное подземелье, куда не рискнул опускаться. Пора бы заняться той таинственной дверью. Кто бы ее ни поставил, но она под его дворцом, а значит – он имеет полное право ее отворить. Правда, в тот раз открыть не смог, но теперь можно запастись молотом, киркой, а то и сверлами… Да, можно самому. Не впервой ему долбить камень, валить лес, носить или подносить тяжести. Но тцар он щас или не тцар? Он же для легкой жизни согласился на такой обмен, а не для тяжелой работы? Ни хрена себе передышка…

– Аспард! – сказал он властно. – Аспард, мать твою так и эдак тоже!.. Ты где пьянствуешь?

Аспард появился мгновенно, словно вынырнул прямо из пола.

– Я здесь, Ваше Величество!.. Отлучился на минутку.

Глаза его блестели довольством, а во всей фигуре была преданность и обожание. Мрак окинул его одобрительным взглядом.

– Видение мне было, – сообщил он. – Явился мне бог Яфет, он же первый пращур, от него род ведем!.. и рек мне, что под дворцом есть подземный ход.

Аспард заколебался, сказал уклончиво:

– Ну, подземный ход… как не быть… из любого города роют подземные… чтобы, значит, туды-сюды, туды-сюды… ага, туды-сюды… Но, Ваше Величество их и так знает…

Мраку показалось, что Аспард посмотрел с некоторым удивлением и даже подозрением. По спине пахнул холодок опасности, поспешно отмахнулся с поистине тцарской небрежностью:

– Да про эти ходы я не говорю. Какие ж они, дурило, тайные? Раз я знаю, то какие тайные, скажи?.. Я говорю о поистине тайных!

Подозрительность еще оставалась в глазах Аспарда. Он переспросил:

– А какие это?

– Бери двух мужиков покрепче, – распорядился Мрак. – С кирками да ломами. Будут стену ломать.

Аспард предложил:

– Так, может, десять взять?

– Не развернутся, – ответил Мрак с сожалением. – Тесно там… Что глаза вырячил? Я ж говорю, видение мне было изволено!

Аспард сам отобрал двух молчаливых угрюмых работников. На вопрос Мрака заверил, что люди надежные. Более того, это родня. Из его племени многие служат Его Величеству, а его род вот уже пять поколений поставляет безупречных людей для работы во дворце.

Мрак повел этих безупречных по тайному ходу, но вроде бы и не тайному, раз уж он знает, громко рассказывал, как он тут в детстве играл, всяких разных гномов встречал, они дедушке золото носили, вот тут Большого Змея видел, а вот на этом самом месте из стены высовывалась зубатая пасть и хватала людей…

Аспард и работники бледнели, прижимались к стене так, что распластывались, как масло на горячей сковородке, быстро-быстро проскальзывали опасные участки, но дальше Мрак заставлял перепрыгивать отсюда и досюда, ибо здесь из-под земли высовываются острые кинжалы, а если наступят вон на ту плиту, то провалятся в бездну, где одни ядовитые гады…

Наконец он не то что пожалел, а решил, что достаточно убедил их в своем скромном тцарском детстве, к тому же напугал так, что без него никто не сунется, ведь он еще и похлопывал время от времени по стенам, как объяснил Аспарду, отключая разные убивательные штуки, а этого вообще не запомнить, не проследить: ведь не угадать, чем он отключал, то ли рукой, то ли ногой тыкал в камень внизу, а рукой только делал обманное движение, как в бою мечом…

За спиной их частое дыхание стало горячим, потом совсем хриплым, как у загнанных лошадей. Он сжалился, сказал бодро:

– Уже скоро… Вот за этим поворотом!.. Ага… вот оно…

Даже слепо доверяющий ему Аспард с недоумением уставился в совершенно одинаковый с другими участок стены, к которому подошло Его Величество и звучно похлопало ладонью. Аспард ожидал, что шлепок будет мягким, словно по камню шлепнули мокрой глиной, но звук был таким, будто постучали бревном.

– Именно здесь?

– Здеся, – подтвердил Мрак. – Вот отсюда и досюды. Понял? Со всей дури бейте, а то там, наверху, обедать сядут без нас. Не пропустить бы…

– Сделаем, – согласился Аспард покорно. Он решил не пытаться проникнуть мыслью деяния и поступки Его Величества, слишком неожиданно и непредсказуемо оно, Его Величество. И разнообразно. То мудрецы от него выходят в восторге, он им какие-то великие истины открыл, то Щербатый вот упивается вусмерть во всех тавернах, с восторгом рассказывая, как Его Величество по-доброму, смиренным убеждением заставил солдат с утра до вечера учиться метать дротики…

Грохот наполнил весь тоннель. Рабочие лупили кирками умело, мощно. И хотя Мрака подмывало выхватить кирку и показать, как надо, но терпел, дожидался. Скала подавалась плохо, камень настоящий, монолитный, без пустот. Аспард поглядывал вопросительно, но помалкивал.

На зубах хрустела каменная крошка. Рабочие сбросили рубахи, а в свете факела их тела блестели, как шкуры огромных дивных рыб, зовомых дельфинами и тюленями. Аспард тяжело дышал, на лбу повисли крупные капли пота.

Чуткое ухо Мрака уловило изменившийся звук, а вскоре один из рабочих на миг опустил кирку, повернул измученное лицо с изумленными глазами:

– Там дальше пусто!.. Гляди, а я не верил…

Аспард воспрянул, сказал наставительно:

– Его Величество никогда не брешет… То есть не ошибается!

– Долби-долби, – сказал Мрак нервно. – А то без нас за стол сядут.

Кирки загрохотали с новой силой. Мрак ощутил, когда будет пробивающий удар, сердце застучало сильнее. Кирка звякнула, рабочий даже покачнулся, ибо обломок выпал не под ноги, а обрушился на ту сторону, в темную пустоту.