Передышка в Барбусе - Никитин Юрий Александрович - Страница 74

Жаба прыгнула навстречу Манмурту, едва тот вошел. Он нагнулся и подхватил ее на руки. Мрак ревниво наблюдал, как она облизала ему лицо, потом вырвалась и поскакала показывать, где у нее под шкаф закатилась косточка.

Манмурт долго ползал на четвереньках, жаба от нетерпения прыгала у него на голове, наконец он ухитрился выгрести ее сокровище на свет. Хрюндя ухватила и бросилась к закрытой двери, уверяя всем видом и вилянием короткого хвостика, что пойдет гулять только со своим богатством.

Потом пришел Аспард… Мрак посмотрел на него, все понял. Манмурт ахнул, смотрел то на Аспарда, то на Мрака.

– Садись, – велел Мрак, – садись, садись! Это мое повеление такое. Ты это ты или же лопух под дождем?…

В глазах Аспарда было такое, что лучше даже лопухом под ливнем, чем вот им сейчас, начальником дворцовой стражи.

– Как получилось?

– Не знаю, – ответил Аспард с отчаянием. – Все шло, как и задумано. Но почему так получилось…

Он говорил хриплым от страданий голосом, сбивался, путался, но перед глазами Мрака постепенно вырисовывалась довольно четкая картина. У главных дверей, что на улицу, Аспард в самом деле расположил троих с обнаженными мечами. Сам он действительно выбрал самое уязвимое место: заднюю дверь, что выходит в темный густой сад, сбросил свой блестящий шлем, плащ и сверкающие наручни, даже обнаженный меч прикрыл старым плащом, чтобы не выдал блеском. Он занял место сразу за дверью, в темноте, и поклялся себе, что не сомкнет глаз всю ночь и не пропустит мимо даже мышь. И действительно не пропускал…

– А как же пропал браслет?

– Не знаю, – повторил Аспард отчаянным голосом. – Не могу даже вообразить!.. Магией там и не пахло…

– Откуда знаешь? – прервал Мрак.

Аспард чуть смутился.

– Я настолько трусил, – сказал он виновато, – что позвал одного из своей родни, что малость умеет… Нет, колдун из него никакой, но распознать, есть ли близко магия, может. И если колдун попробовал бы пройти незримым, он бы увидел.

– А сам колдун не спер?

– Ваше Величество, – воскликнул Аспард шокированно, – это же мой родственник!

– Хорошая у тебя родня, – сказал Мрак задумчиво, а сам отметил, что в самом деле добротная, если Аспарду даже в голову не приходит, что родня тоже может предать. Это у других предают, но не в роду Аспард. – Хорошая… А что другие говорят?

Аспард уронил голову.

– Страшное дело, Ваше Величество. Другие видели, что я вошел с улицы, отпустил солдат домой. Потом отпустил тех, кто сторожил в доме, мол, уже светает, а золотой браслет пока заберу с собой. Кто-то даже видел, как я взял этот браслет… Но, клянусь всем на свете, я и не подходил к тому браслету!

Мрак посмотрел испытующе, ибо надо посмотреть, хотя и так видно: этот свое отдаст, но чужого не возьмет, да еще так глупо, на глазах у своих же солдат.

Он хлопнул ладонью по столу. Все вздрогнули, а жаба подпрыгнула на всех четырех и злобно заворчала.

– Первая попытка, – сказал он. – А считается до трех, верно?.. Так что мы еще не потерпели неудачи, понятно?.. Вот когда трижды мордой в грязь, тогда да, идиоты…

Манмурт отвел взор, он-то понимает, что лучше учиться на чужих ошибках, но еще не знает, что настоящий мужчина учится только на собственных.

Аспард вскрикнул несчастным голосом:

– Ваше Величество! Да все, что я ни делаю, все плохо. Все не получается!

– Не все, – ответил Мрак.

– Все, Ваше Величество…

– Не все, – повторил Мрак. – Ты вон какую родню себе подобрал!.. У других половина гнили, а то и вся – труха, а у тебя дубок к дубку!

– То и видно, что дубы, – вздохнул Аспард. – А я – самый большой дуб.

– Все, – сказал Мрак строго. – Потом на досуге придумаем что-нить еще. Ловля этого хыщного зверя еще не окончена. Поймаем, снимем шкуру, вздернем. Нет, из шкуры сделаем чучело, отдадим Щербатому. Ясно? А сейчас займемся делами.

Манмурт кашлянул, сказал просительно:

– Так я пойду, да? А то у Хрюндика очень умное лицо.

Мрак фыркнул:

– Это у жабы-то? У нее морда, а не лицо.

– Простите, Ваше Величество, – ответил Манмурт с оскорбленным достоинством, – хоть вы и похожи, но это у вас, простите, морда, а у нее – лицо.

Он подхватил жабу на руки, ногой распахнул дверь и вышел. Стражи прикрыли за ним створки. Аспард посмотрел вслед, покачал головой. Многие, заметив перемену в поведении повелителя, тут же меняются сами, подстраиваются, ведут себя по-другому. Кто-то искренне, а кто-то уже готов дать Его Величеству прилюдно пинка, только бы показать всем, в том числе и Его Величеству, что он никакой не подхалим, а всегда правду-матку.

Червлен явился, когда Его Величество умывался из золотого тазика. Тазик держали перед ним двое придворных, отстранив слуг, а третий подавал полотенце, больше похожее на толстое пушистое одеяло. Четвертого, который пытался приблизиться с набором благовоний, Мрак отстранил нетерпеливым жестом:

– Это в другой раз!

– Но, Ваше Величество, тцар должен…

– Да, – прервал Мрак, – он многое должен. Чем тцарее, тем должее. Что у нас на сегодня?

Аспард развел руками:

– Если не считать, что я мордой в лужу, а Заур ликует… об этом уже известно, над нами смеются, если не считать, что дома беженцев догорают, там теперь все покрыто пеплом по щиколотку…

Мрак поморщился.

– Да, с этим, как я понял, уж ничего нельзя сделать. Если они сами не защищают свои дома даже от огня, то что ж… Ладно, все равно день начинается хорошо.

– Хороший сон? – полюбопытствовал Аспард.

– Точно, – сказал Мрак. – Ты как в воду смотрел! Ты не колдун?

– Да вроде бы нет.

– Может быть, тайный?

– Это я тайный?

Мрак посмотрел в его честное, простодушное лицо. Аспард ни разу даже не пикнул про свои раны, а ведь защищал тцара, даже не вспомнил о них, а повязки запрятал так, что и не увидишь.

– Да, – сказал он, – служишь во дворце, а все еще деревня деревней.

Аспард спросил:

– А что за сон? У тцаров, я слышал, сны всегда вещие, только о великом…

Мрак потер ладони, улыбка стала широкой, а зубы весело оскалились.

– Сон… Что сон, я еще и на звезды посмотрел. Правда, отсюда, через окошко спальни. Тут мало что узришь, но кое-что понял… Словом, звезды рекли, что сёдни мне ба-а-альшой ломоть отвалится!

– Чего-чего? – не понял Аспард.

– Грю, подарок на лапу кинут, – объяснил Мрак и показал свою лапу.

Аспард и Червлен оба опасливо и с уважением посмотрели на широченную длань Его Величества, подковы бы ею ломать да коням хребты, Червлен сказал с почтением:

– Да, звезды… это звезды! Но я слыхал, что говорят они чуток туманно.

– Туманно? – удивился Мрак. – Да этой ночью звезды были во какие! Крупные и ясные!

– И что же они сказали? Какой подарок… отвалится?

Мрак подумал, почесал в затылке, хотел сплюнуть, но посмотрел по сторонам, куда ни плюнь – попадешь в широко расставленные глаза, объяснил:

– У крупного человека и запросы крупные, верно? Вон Аспард сказал, что у тцаров сны только о великом!

– Ну да… – сказал Аспард неуверенно. – Я так и сказал, да? Тогда, наверное…

– Вот и у меня запросы великие и высокие, понял?.. Крупные. С коня, а то и со слона. Нет, слона не надо, с кормежкой намаешься, да и дерьма убирать много, а вот с коня в самый раз!.. Так что жду сегодня в подарок коня.

Червлен кашлянул, сказал вопросительно:

– Так я пойду распоряжусь?

– Насчет чего?

– Ну, чтоб выбрали хорошего коня… где-нибудь в деревне, и к обеду привели Вашему Величеству в подарок.

Мрак сказал горько:

– Вот так и подносятся подарки? От народа?.. Эх, жулики вы все. Нет, я в самом деле жду подарок от народа. Простого народа. Мирных тружеников. Ни в чем не виноватых, как говорят. Ладно, давайте придумаем еще что-нибудь хитрое для Заура. По крайней мере, мы уже знаем, что он на золотой браслет клюнул. Клюнул?

Аспард сказал печально: