Смежный сектор - Ливадный Андрей Львович - Страница 24

– Назад... Отходим. – За адресованным ему хриплым шепотом раздалась громкая, твердая команда:

– Курт, Антон, отходим! Орудие активировано! Двигайтесь! Резче!

Андрей уже пришел в себя.

– Командир... Я в порядке... – Сдавленно прохрипел он, и рука Ван Хеллена тут же ослабила свою хватку, освобождая кисть.

– Отходи. Метров на двести. Потом заляжешь, будешь прикрывать.

Лозин молча рванулся в указанном направлении.

Слова сейчас были не нужны.

Звон в ушах стал тише, зрение прояснилось, в горле все еще стоял ком, но внутренности уже не выворачивало спазмом.

Стук сердца глухо отсчитывал шаги.

Двести...

Он, пошатнувшись, остановился, разворачиваясь в обратном направлении, и увидел опушку березовой рощи.

Посреди исковерканного пространства, поблескивало автоматическое орудие, его ствол рывками поворачивался то в одну, то в другую сторону, с ритмичным треском выбрасывая короткие хоботки пламени, молодые березы повалило в разные стороны, они клонились к земле, роняя нежную зелень, сизый дым рваными полосами стлался над местом внезапной схватки, а в полусотне метров от него, сгибаясь под тяжестью разобранной турели и запасного боекомплекта, бежали на пределе последних сил три сгорбленные человеческие фигуры.

Живы... Все живы...

Чувства менялись, словно узор в калейдоскопе, за краткие минуты боя он пережил столько, что хватило бы еще лет на десять виртуальных тренировок...

Автоматическое орудие било не умолкая.

Рядом опустился на одно колено Антон Постышев и короткий обмен взглядами открыл им обоим простую, но недоступную до этой секунды истину: они стали другими, и отныне их родство крепче, чем кровные узы, сильнее, чем братская любовь...

Они вместе заглянули в глаза смерти.

Два часа они шли, не останавливаясь, не разговаривая, пока Ван Хеллен, сверившись с известными только ему ориентирами, не объявил короткий привал.

За время изнурительного марш-броска разительно преобразилась окружающая природа – черные ксенобианские деревья исчезли, им на смену пришел бурелом вырванных с корнем и хаотично поваленных хвойных деревьев.

Меж потемневшими стволами леса, погибшего при декомпрессии сектора, повсюду пробивалась молодая поросль, – небольшие всего метр-полтора в высоту деревца, тянулись к свету, создавая резкий контраст между отслаивающейся влажной корой умерших прародителей и своей юной, но отчего-то ранящей взгляд зеленью...

Такое распределение природных зон смежного сектора казалось неправильным, абсурдным, – почему на подступах к территориям чужих росли представители земной флоры, а там где тоннельные переходы вели из смежного сектора к человеческой части Мира, высились погибшие ксенобианские джунгли?

Андрей Лозин не находил объяснения такому явному несоответствию.

За истекшие дни он многое узнал и пережил, но загадок от этого не становилось меньше, наоборот, они множились, тревожа рассудок даже сейчас, в минуты запредельной усталости.

– Десять минут на отдых, потом устанавливаем турель. – Хрипло произнес Ван Хеллен. – Я в охранение, но вы тут не расслабляйтесь. До компьютерного центра несколько часов пути. – Веско добавил он, исчезая среди хаотичного нагромождения поломанных древесных стволов.

Андрей опустился на прелую землю.

Пахло хвоей.

Прислоняясь спиной к поваленному дереву, он прикрыл глаза, мгновенно погружаясь в зыбкое небытие. Сколько они уже идут без сна? Сутки? Двое?

В такие минуты кажется, что уже никакая сила не заставит тебя встать, а уж тем более двигаться дальше.

– Ты почему не бросал гранату Антон? – Спросил Андрей, не открывая глаз.

– Березы... Жалко их было...

Лозин промолчал. Ему вдруг вспомнился виртуальный полигон, где они носились, паля без разбора, не считаясь ни с боекомплектом, ни с разрушениями...

Тонкий запах хвои тревожил обоняние и рассудок. Откуда я знаю, как пахнут сосны?

Внутренний вопрос остался без ответа.

– Подъем! Быстро собираем орудие! – Голос Ван Хеллена раздался над самой головой, хотя секундой раньше не было слышно, чтобы он возвращался на небольшую поляну с наблюдательного поста.

Лозин с трудом разлепил отяжелевшие веки.

– Ксенобиане? – Спросил он, усилием воли заставив себя встать.

– Два отряда. Прочесывают местность, двигаясь в нашем направлении. – Доминик давал короткие разъяснения, устанавливая треножный станок автоматической пушки.

– Будем принимать бой? – Спросил Антон, помогая Курту поднять турель, с массивным поворотным механизмом.

– Нет. – Ван Хеллен посмотрел на хронометр, задумался, а затем добавил:

– До включения систем перераспределения ресурсов осталось меньше суток. Отсюда до компьютерного центра два часа хода. Ксенобиане понесли тяжелые потери. Когда заработает это орудие, им волей или неволей придется бросить сюда часть сил, охраняющих центр.

– А мы?

– Мы нанесем встречный удар. Они не ждут атаки, – до включения главного компьютера остается еще уйма времени. Обычно штурмовые группы стараются рассчитать момент атаки так, чтобы, прорвавшись в зал управления, иметь в своем распоряжении уже активированную систему. Чужие усвоили эту тактику наших мобильных групп и воспринимают ее, как правило, которое мы нарушим.

– Прорвемся в центр и будем удерживать его?

Ван Хеллен посмотрел на Постышева.

– Предложи лучший вариант, Антон.

В наступившей тишине сухо лязгнули фиксаторы поворотной платформы.

Турель нервно взвизгнула сервомоторами, проверяя правильность сборки. На небольшой панели управления один за другим зажглись зеленые огни индикации.

Андрей Лозин не вступал в обсуждение.

Откуда мне знаком запах хвои? – Снова подумал он, подтаскивая к орудию тяжелый кофр с боекомплектом.

Ответ, наверняка, крылся где-то в глубинах подсознания, – он чувствовал это, не задаваясь при этом еще одним, не менее важным вопросом: откуда у репликанта глубинные слои памяти? Чтобы узнать запах, нужно хотя бы однажды ощутить его.

Ван Хеллен прислушался к звукам леса, потом достал из бокового клапана разгрузки небольшой футляр, с непонятной маркировкой, вскрыл его и высыпал на ладонь десяток шариков янтарного цвета.

– Каждый берет по две капсулы и глотает их. – Безапелляционно приказал он.

– Что это, командир? – Не удержался от вопроса Курт.

– Стимулятор. – Кратко пояснил Доминик. – Сутки не будешь чувствовать усталости.

– А потом?

– Потом потребуется отдых. – В голосе Ван Хеллена прозвучали недовольные нотки. – Наша задача – вырвать победу и перепрограммировать главный компьютер. О последствиях будем думать потом. Когда они наступят, ясно? – Он посмотрел на Постышева, потом на Лозина и, дождавшись утверждающего кивка, подытожил, возвращаясь взглядом к Зигелю:

– Берем только еду, боекомплекты и модули поддержания жизни[6] . Остальное оставляем тут. Две минуты на сборы.

Погибший лес подле компьютерного центра приобретал еще более странный вид.

Узловатые стволы ксенобианских растений высились в строгой симметрии, образуя параллельные линии, пространство между которыми покрывал твердый материал, не похожий на металлопластик. Рядом с черными аллеями соседствовали симметричные посадки лиственных и хвойных пород деревьев, явно принадлежавших к исконной для человека среде обитания.

Все это выглядело странно, если не сказать зловеще. Мертвые деревья, погибшие при декомпрессии сектора, но устоявшие под порывами ураганного ветра, возвышались немой загадкой: кто и зачем разбил тут огромный парк, чередуя на его просторах формы растительной жизни двух чуждых друг другу биосфер?

Не заметить этого мог разве что слепой. Взгляд невольно отмечал все странности в планировке искусственного рельефа, – вот уже пол часа, как небольшой отряд под предводительством Доминика пробирался по мертвым аллеям, старательно избегая чужих патрулей.