Долина прокопиев - Пирс Энтони - Страница 61

Роза подошла к Эхсу:

— Еще немного, и твоя душа оказалась бы у демонессы. Какой ужас! Представить страшно.

— Какой же я дурак! — с болью воскликнул Эхс.

— Ты просто добрый человек с доброй душой, не верящий в существование зла, — мягко произнесла Роза. — Я думаю, мне лучше остаться рядом с тобой. Ведь демонесса может опять явиться.

А что же происходило на поле битвы? Сражающиеся с демонами огры и крылатые чудовища получили приказ отступать. Уловку демонов разгадали, но битва еще не была выиграна.

Посреди всей этой суматохи вечер подкрался незаметно. Эхсу казалось, что прошло не больше часа, а на самом деле прошло очень много часов.

Обсудили события нынешнего дня и выработали план на завтра. Было решено, что с завтрашнего дня каждому чудовищу отводится свой участок сражения, и на этом участке ему будет позволено бить всякого, невзирая на внешность. Ни один огр, ни одно крылатое чудовище не должно переступать отведенные ему границы. Поэтому если в поле зрения бойца вдруг появится кто-то похожий то ли на огра, то ли на гиппогрифа, он может бить без зазрения совести. Потому что это — демон! Скелет отныне будет выполнять работу наблюдателя, а не связного, потому что демоны и здесь могут внедриться и спутать карты. Но у Эхса был свой надежный способ выявлять диверсантов. Этот способ — магия слова «нет». Если он говорит «нет» и внешность связного нисколько не меняется, значит это настоящий связной. А если меняется — значит, демон!

Настала ночь. Роза подошла к Эхсу.

— Я хочу дать тебе что-то, — тихо сказала она.

— Нет, — тут же произнес встревоженный Эхс.

— Не бойся, — рассмеялась девушка. — Я не демонесса. Я хочу дать тебе пробуждающее снадобье. Хочу, чтобы оно хранилось у тебя.

— Но почему?

— Я могу делать свое тело мягким, но не все тело мне подвластно. Есть такое место, которое можно смягчить только с помощью этого снадобья. Поэтому пусть оно будет у тебя. Если ты не захочешь, чтобы я тебя соблазнила, я ни за что не смогу этого сделать.

Эхс от смущения не смог ничего сказать.

— Значит, если я все-таки соблазню тебя, ты будешь знать, что это не я была, а демонесса.

— Но…

— Я подумала, что так будет надежнее.

И Роза протянула Эхсу снадобье, Эхс взглянул на предмет, который она ему вручила. Снадобье было похоже на крохотное рисовое зернышко. Роза поняла его удивленный взгляд и улыбнулась.

— Снадобье крохотное, но всесильное.

— Но я же его потеряю!

— А ты проглоти, тогда ни за что не потеряешь.

Тогда оно соединится с твоим телом, с твоей душой навсегда. И ты сможешь пробуждать его силу в себе вот таким жестом, — тут Роза сделала такой жест, словно обнимала кого-то. — Самое важное, чтобы ты находился рядом с тем, с кем захочешь…

— Но мне никто, кроме тебя, не нужен!

— Если рядом с тобой окажется другая женщина, ты просто сделай руками вот так ( Роза показала, как отталкивают кого-то), и снадобье не включится.

— Но это же твое снадобье! — горячо возразил Эхс. — Ты нашла его!

— А ты нашел меня, значит.., я твоя.

— Но ведь именно ты нуждаешься в этом снадобьи, а не я. То есть я хочу сказать, что ты сделана из меди, а вокруг все из плоти, значит…

— Но в этом мире плотских существ есть только один милый моему сердцу, и я вручаю ему это снадобье.

Эхс пытался возразить, но Роза продолжила:

— Эхс, выслушай меня и не перебивай. Я попросила у тебя половину души, чтобы больше походить на реальную женщину и сильнее любить тебя. Ты поделишься со мной своей душой, когда придет срок. Но в тебе сейчас живет опасение, что, получив душу, я окажусь совсем не такой, как ты ожидал. Тогда ты лишишься половины души и ничего не получишь взамен. Поэтому я тоже хочу тебе что-то подарить и думаю, это снадобье — достойный подарок. Мне сейчас тоже немного страшновато. Я отдаю тебе снадобье, а ты уходишь, и я остаюсь ни с чем. Мы оба рискуем, но если победим, то победим вместе. Глотай же снадобье, и пусть оно останется с тобой навсегда.

И Эхс проглотил зернышко. Потом он лежал, сжимая ее в своих объятиях, покуда не уснул, а когда он уснул, она обняла его и держала в своих объятиях, покуда он не проснулся. Несколько раз они просили друг у друга прощения, а может, и не просили, а просто целовались.

***

На следующее утро огры промаршировали на свои участки, крылатые чудовища полетели на свои.

Связные тоже подготовились действовать. Битва закипела с новой силой.

И вскоре скелет явился с донесением.

— Чудовища и огры опять бьют друг друга! — крикнул скелет. — Надо их остановить!

— Дай мне руку, — вместо ответа велел Эхс.

Скелет протянул костистую пятерню, и Эхс сжал ее своей рукой: «Нет», — только одно слово сказал он.

И тут же на месте скелета образовалось нечто странное и очень мало напоминающее Косто.

— Пошел прочь, демон, — приказал Эхс.

— Демонес-с-а, — прошипело нечто, и Метрия возникла перед ним. — Как же ты разгадал?

— Ложь всегда видна, — ответил Эхс.

Демонесса тут же растворилась и исчезла.

***

Шум на поле боя постепенно стихал. Роза спросила у Эхса, не кажется ли ему, что демоны теряют силы.

— Я боюсь в это верить, — ответил Эхс. — Тут снова какой-то трюк.

Появился Косто и сообщил, что чудовища прогнали демонов.

— Дай-ка мне свою руку, — опять приказал Эхс.

Скелет послушно протянул руку и Эхс сказал «нет».

— Может, ты и не веришь моему донесению, но дела обстоят именно так, — заметил скелет.

— Извини, Косто, но только что сюда явился демон под видом скелета, поэтому я и проверяю, — объяснил Эхс.

— Да, да, я и забыл.

Появились Чекс и Ветошка. Эхс коснулся руки каждой из них — они оказались настоящими. И они тоже сообщили, что демоны отступили под натиском огров и крылатых чудовищ. Но Эхс хотел лично все проверить и отправился к полю боя.

Чекс и Ветошка, имевшая в запасе два проклятия, пошли вместе с ним.

Они оказались на участке, контролируемом ограми. И вот завидев их, огр сжал громадные кулаки и приготовился…

— Да, об этом я не подумал, — озабоченно произнес Эхс. — Огр принял нас за демонов.

— Ты, командир, останавливай огра, а я пока проверю, нет ли здесь демонов, — сказала Ветошка.

— Нет, — крикнул Эхс приближающемуся огру, и громила тут же попятился. Тем временем Ветошка юркнула мимо него и послала проклятие.

И в этот же миг один из камней, один из кустов и один из холмиков заколебались и испарились. И на их месте возникли три демона.

— На врага, огр! — распорядился Эхс. Ветошка тем временем успела ускользнуть с опасного участка.

С оглушительным ревом огр сграбастал двух демонов, поднял их и стукнул головами, а третьего попросту растоптал ножищами. Демоны, само собой, растворились, зато их видимости пришли в полную негодность.

— Если кто появится, бей их! — велел Эхс огру.

— Будь спок, малек, — подмигнул Эхсу огр, намекая, что все будет в порядке.

— Нет, демоны вовсе не сдались, — вздохнула Чекс. — Они превращаются в неодушевленные, но всем видимые предметы — холмики, камни — и там отдыхают, набираются сил, а потом снова идут в бой. Слишком много придется потратить сил, чтобы их изгнать. Боюсь, мы проиграем эту кампанию.

Эхс хмуро кивнул, но тут же снова взбодрился.

— К счастью, у нас есть резерв, — сказал он. — Я раньше полагал, что к помощи скалдырников прибегать не придется, но теперь вижу — надо.

— К этому вфе и шло, — раздался голосок копуши. Ему наскучило сидеть в подземном тоннеле и он решил навестить друзей. — А иначе мы никогда не победим.

— Но это означает, что всем оставшимся в Долине Прокопиям придется эвакуироваться как можно дальше, — сказала Чекс. — Согласятся ли они?

— Как фкажете, так и фделаем, — печально ответил копуша. — Вот фейчаф пойду и фкажу им, чтобы готовилифь.