Долина прокопиев - Пирс Энтони - Страница 60

И тут какая-то демонесса возникла перед ним.

— Так это ты? — воскликнула демонесса. — А я этой медяшке не поверила!

— Метрия? — присмотревшись, с удивлением спросил Эхс, — Что ты здесь делаешь?

— Наслаждаюсь восхитительным треском леса и волшебным полетом крылатых драконов. Неплохо работают мальчики. Кстати, я повстречала одну странную металлическую куколку, и она мне сообщила, что именно ты дирижируешь этой какофонией. Что же происходит? Объясни даме, Кекс.

— Эхс, а не Кекс! — нахмурился Эхс. — Мы пришли сюда, чтобы прогнать демонов.

В эту минуту раздался оглушительный грохот и плеск. Это огры добрались до реки и грохнули в стены, которыми демоны ее оградили.

— Слышишь, — поднял палец Эхс. — Мы восстановим реку, которую вы, демоны, принудили стать орудием убийства.

— Да, мы выпрямили реку, но только для того, чтобы избавиться от жужузуммеров! — возразила демонесса.

— И как, избавились?

— Увы, стало еще хуже, — призналась демонесса.

— Вот мы и хотим прогнать вас, чтобы не стало еще хуже.

— Думаешь, у вас получится? — спросила демонесса с такой странной интонацией, что Эхс забеспокоился.

— А чего это ты не отдыхаешь в стволе дерева? — спросил он, — Ведь ты наконец отвоевала его.

— Без тебя мне стало так ску-у-чно, — протянула демонесса. — Нас, демонов, хлебом не корми — дай кого-нибудь потерзать. К тому же ты такой прекрасный, оказывается, а я и не подозревала. Может, продолжим начатое?

Демонессина одежда вмиг испарилась и она предстала перед Эхсом совершенно голой.

— Нет и нет! — воскликнул Эхс.

Но демонесса не испугалась. Она приблизилась к Эхсу и всем телом прижалась к нему.

— Давай-ка я сниму с тебя одежду, мой возлюбленный смертный мужчина, — проворковала она.

— Нет! — снова крикнул Эхс.

На этот раз его магия подействовала — демоница отступила.

— Но почему нет, Эхс? — удивленно спросила она. — Ты боишься женщин? Ты их не любишь?

— Я не люблю демонов!

— Ах вон оно что! Теперь понимаю! Эта медная кружка — вот кто покорил твое сердце! Как же я раньше не поняла!

— Как ты ее назвала? — гневно подступил к демонессе Эхс.

— Эхс, эта медяшка такая же женщина, как и я!

У нее нет ни души, ни плоти! А ты, дурачок, влюбился?

— А тебе какое дело? Я отдал тебе свое убежище, а ты снова явилась!

— Хорошо, пока оставим это, — сказала демонесса. — Тем временем я могу по-настоящему помочь тебе и твоим товарищам, Эхс. Побыть связной между вами и демонами. Ты не против?

— Я не нуждаюсь в твоей помощи!

— Ну что ж, как вам будет угодно, — сказала демоница и, надменно усмехнувшись, исчезла.

Дождь уже не хлестал, как прежде, и тучи рассеялись. Но битва неожиданно отклонилась в опасную сторону. Эхс с ужасом увидал, что огры и крылатые чудовища устремились друг на друга!

В эту минуту показался скелет.

— Я разыскал копушу и сообщил, чтобы Прокопии отошли подальше, — доложил скелет.

— Чудовища кинулись на огров! — указал Эхс на поле сражения. — Надо известить связных! Пусть поспешат к чудовищам и ограм и уговорят их примириться! Если они не прекратят драться, демонов нам не прогнать!

— Бегу! — сказал скелет и заторопился прочь.

На его месте тут же возникла Роза.

— Я нашла связную! — сообщила она. — Одну демонессу! Она согласилась нам помочь!

— Нет, я не согласен, — ответил Эхс. — Я с этой демонессой и прежде встречался! От нее ничего хорошего ждать нельзя. Она только что была здесь и попыталась…

— И как, удалось ей? Удалось? — отрывисто спросила Роза, словно знала, о чем Эхс умолчал. — Ну а если мы с ней вдвоем попробуем?

Произнеся эти слова, Роза сбросила с себя одежду.

— Что ты делаешь? — обескураженно спросил Эхс.

— Соблазняю тебя, разве не видишь? — ответила Роза и протянула к нему руки.

— Но там же битва, как же можно!

— Поэтому сделаем все как можно скорее.

— А как же половина моей души? Она нужна тебе?

Роза остановилась, словно застигнутая врасплох, но тут же пришла в себя.

— Да, я хочу половину твоей души! Давай! ;

Эхс не знал, как быть. Он представлял, что это произойдет как-то иначе. Роза прежде так себя не вела, не была такой дерзкой и настойчивой.

— Ну, я жду! — нетерпеливо произнесла медяшка.

— Нет, не теперь, — пробормотал Эхс.

— Ну что ж, пеняй на себя! — скривила гримасу Роза. Вновь скрыв тело под одеждой, она удалилась.

Все шло наперекосяк, потому что огры и крылатые чудовища, вместо того чтобы бить демонов, с жаром колошматили друг друга. Пора это прекратить — но как?

Скелет вернулся и передал вопрос Прокопиев:

«Мы хотим знать, почему чудовища и огры воюют друг с другом, а не с демонами?»

— Хотел бы и я это узнать! — воскликнул Эхс, — Может, они не любят дисциплины? Может, я плохой главнокомандующий?

Галопом примчалась Чекс и крикнула:

— Отец сказал, что огры полезли первыми! Как увидят крылатое чудовище, сразу лезут в драку!

— Надо дождаться Ветошки, что она скажет.

Ох, все идет кувырком! — в сердцах воскликнул Эхс.

— С битвой? — почему-то уточнила Чекс.

— Не только. С Розой тоже. Она…

— А вот она сама идет, — сказала кентаврица.

В самом деле, Роза шла к ним. И Эхс решил, что строгость с его стороны ни к чему хорошему не приведет.

— Роза, прости меня! — умоляющим голосом обратился он к девушке. — Я согласен отдать тебе душу прямо сейчас!

— Прямо сейчас? — удивилась Роза.

— Ну да, сейчас. Я собирался это сделать перед тем, как ты ушла, но.., смутился.

— Эхс, мы же с тобой говорили об этом. Я считаю, что лучше обождать. Дело слишком важное и нельзя с бухты-барахты…

— Но ты ведь хотела прямо сейчас и…

— Ничего я не хотела! Откуда ты взял, что я хотела?

— Ну вот сейчас, когда ты была здесь…

— Ты что, шутишь? Я все время была у демонов, искала связного.

— Это правда, — сказала Чекс. — Я своими глазами видела, как Роза ходила по берегу реки.

— Но как же… — хотел что-то сказать Эхс и не смог. Смятение его достигло предела.

— И нашла одну демонессу, — не заметив смятения, продолжала Роза. — И она согласилась переговорить с демонами.

— Да, это была Метрия, та самая, которая…

Но неожиданное появление Ветошки не дало ему договорить. Старуха приковыляла и проговорила, тяжело дыша:

— Хруст говорит, что крылатые полезли первыми! Они падали с неба и с размаху били великанов по головам! Огры не могли не ответить!

— Нет, огры начали! — встрепенулась Чекс. — Зачем отцу врать?

— Да ограм нас, прокляторов, ни в жисть не обмануть! — возмутилась Ветошка. — Проклятор, даже самый глупый, куда умнее огра, даже самого умного. Нет, не огры завязали бучу, не огры!

— Ну пусть не огры начали, и не крылатые, — вмешался Эхс. — Но не само же все началось! Есть же виновник!

И тут всех одновременно осенила одна и та же мысль.

— Демоны… — прошептала Чекс. — Они умеют преображаться.

— И обожают вводить в заблуждение, — добавила Ветошка.

— И у них есть все основания ставить подножки ограм и чудовищам, — заключила Роза. — Наверняка Метрия сообщила демонам, кто мы такие и зачем явились в Долину.

— И под видом огров часть демонов напала на крылатых чудовищ, — продолжила Чекс.

— А другая, под видом чудовищ, атаковала огров, — подхватила Ветошка.

— Сама же Метрия.., превратилась в тебя, Роза! — выпалил Эхс. — Теперь я понимаю, почему ее одежда так быстро исчезла и появилась…

Магия! У тебя, Роза, так бы не получилось!

— Демонесса хотела.., забрать у тебя душу? — со слезами в голосе спросила Роза.

Но Эхс, вдохновленный новой идеей, не ответил ей.

— Приказываю созвать всех связных для дальнейшего инструктажа! — приказал он. — А также приказываю временно прекратить боевые действия.

— Слушаемся, командир, — дружно ответили Чекс и Ветошка и заторопились выполнять приказ.