— Я побоялся, что вы рассердитесь. Думал, обойдется. А потом, когда папа сказал, что Маша вышла из катакомб, я никак не мог решиться прийти и извиниться за себя и за брата.

— Но теперь видишь, что ты натворил! — постучала его по лбу Ксюха.

— Простите, пожалуйста! — Толику казалось, что он не выучил какого-то урока.

Держась за сердце, Зинаида причитала:

— Только бы с Машенькой ничего не случилось!

— Зинаида Степановна, я же уверен был, что Маша здесь… Думаю: все нормально, Маша дома… Вы меня извините… — виновато бормотал Толик.

— Да кому твои извинения теперь нужны?! Нам Машу надо спасать, — прервала его Ксюха.

— Что же делать? — задумалась Зинаида.

— Надо идти в катакомбы! — решительно предложила Ксюха.

— Давайте я пойду, — сказал Толик.

— Нет, я с тобой. А то Маша тебя увидит, испугается, убежит и опять заблудится, — заявила Ксюха.

Но Зинаида их остановила:

— Подождите, ребята! Вы же там сами заплутаете без знающего человека! Вот что… Сан Саныч хорошо знает катакомбы. У него надо помощи просить.

Зинаида прерывисто, тяжело дышала.

— Я бы сама к нему пошла, да боюсь — сил у меня сейчас на это не хватит!

— А как мне найти Сан Саныча? — спросила Ксюха.

— На корабле. Слушай, Ксюша, внимательно! Беги на корабль к Сан Санычу. Расскажи ему все, что случилось. Он поможет, — у Зинаиды в голосе появилась уверенность.

— Хорошо! Толик, побудь здесь. Посмотри за Зинаидой Степановной. Вдруг ей хуже станет.

Ксюха быстро ушла, оставив Толика наедине с бабой Зиной.

— Зинаида Степановна, извините! Я правда не нарочно, — вновь завел Толик.

— Ладно, Толик, потом поговорим! Вот что, не надо тебе тут со мной сидеть! Ты иди на маяк. Вдруг Маша обратно к вам выйдет из катакомб? Иди! — отправила его Зинаида.

Вздохнув, Толик вышел. А Зинаида, закрыв лицо руками, заплакала.

* * *

Открыв глаза, Катя с удовольствием потягивалась после сладкого сна, когда к ней в комнату с чашкой кофе в руках вошел отец.

— Проснулась, дочка? Это тебе.

— Ой, кофе! Спасибо, папочка! Мне так нравится, как ты его готовишь! — Катя радостно взяла у отца чашку и, вдохнув аромат свежесваренного кофе, блаженно зажмурилась. — М-м-м… С корицей…

И она с удовольствием сделала глоток. Буравин удивленно смотрел на нее. Он ждал, что Катя сама начнет разговор о Леше, но Катя не понимала, почему он так на нее смотрит.

— Пап, ты чего? Что-то не так? — удивилась Катя.

— Катюша, ты уже обдумала, как поступить? Пойдешь к Алеше?

Катя пожала плечами.

— Пап, я никак не могу решить.

— Но решить придется, дочка, — твердо сказал Буравин. — Я знаю, Алексей обидел тебя своим отказом…

— И еще как! — подтвердила Катя.

— Но все-таки пойми, что его поступок, хоть и очень жестокий, был направлен не во вред тебе, а во благо — объяснял отец.

— Хорошо, допустим, что так! Ты ведь с ним виделся? Что он тебе сказал? — спросила Катя.

— Он не стал со мной разговаривать, — покачал головой Буравин.

— Тогда почему ты думаешь, что он снова захочет говорить со мной? Может быть, он опять только обидит меня?! — Катя не могла себе представить, что она еще раз переживет такое.

— Я уверен, что в этот раз все будет по-другому. Я разбираюсь в людях, дочка. Алеша сейчас больше всего злится на самого себя.

— Хорошо, допустим, я к нему приеду и прощу. Он ведь тогда воспримет мой шаг как слабость.

— Слабость? — удивился Буравин.

— Ну да! Он подумает, что я всегда буду так поступать. И если у Алеши и дальше будут возникать какие-нибудь неприятности, он станет срываться на мне, — заявила Катя.

— Катя, ну зачем ты так говоришь?! Ты же прекрасно знаешь, что Алешка не из этой породы, — упрекнул дочь Буравин.

— Но люди очень быстро меняются! Я уже имела возможность убедиться в этом, — с горечью отметила Катя.

— Послушай, как строить свои отношения дальше, решать вам с Алешей. Я же прошу тебя только навестить его. Если он тебя не захочет видеть, мы больше не будем его трогать, — пообещал Буравин.

Катя отвела взгляд. Было видно, что она не в восторге от этого разговора.

— Зачем мне тогда навещать его? — недовольно спросила она.

— Чтобы помочь ему. Ты покажешь, что ты не держишь на него зла и понимаешь его состояние. Алексею тогда легче будет справиться со своей депрессией.

Катя молчала, отец требовательно смотрел на нее.

— Катя, я жду ответа…

— Ладно, я подумаю над твоими словами, — нехотя ответила дочь.

За завтраком Буравин снова спросил дочь:

— Ну, Катя, что ты решила?

Таисия недовольно вмешалась:

— Витя, опять ты давишь на нее? Девочка и так вся изнервничалась!

— Таисия, пожалуйста, не встревай! — одернул супругу Буравин. — Ты свое дело уже сделала! Довольствуйся этим.

На гневный взгляд жены Буравин ответил ледяным холодом. Таисия отвернулась.

— Мама, а что ты сделала? — с интересом спросила Катя.

— Катя, давай не будем сейчас об этом, — предложил отец. — Мама тебе когда-нибудь расскажет. Если у нее, конечно, смелости хватит.

— Все, что я делала, было для тебя, Катя, — С этими словами Таисия встала и демонстративно вышла.

Катя посмотрела ей вслед.

— Папа, что мама сделала? Скажи мне! Если это ради меня, то я имею право знать! — стала настаивать Катя.

— Извини, Катя! Я не могу тебе этого сказать.

— Но она причастна к тому, что случилось? — вдруг догадалась Катя.

— Да.

Вскипев, Катя отшвырнула от себя завтрак:

— Мне надо было сразу об этом догадаться! Она говорила с Алешей? Это она сказала ему про инвалидность? — Похоже, Катя хорошо знала свою мать.

— Да, она, — подтвердил Буравин.

— Теперь мне ясно, почему она говорила, что Алеша поступил правильно, что отказался от свадьбы. Он сделал то, о чем его просила мама, — поняла Катя.

— Теперь ты видишь, под каким давлением находился Алеша, когда принимал это решение? — спросил Буравин.

— Да. И вот что… Я согласна встретиться с Алешей, — решительно сказала Катя.

— Давай я сам тебя отвезу к Самойловым домой, а потом назад привезу. Хочешь? — предложил отец.

— Да, поехали!

И они вместе вышли.

* * *

Взбешенный Толик влетел в комнату отца, громко хлопнув дверью. Отец встретил его неприветливо:

— Где ты был? Я же приказал тебе никуда не уходить!

— Ты почему соврал мне, отец?! — не слушал его Толик.

— Что-что?! — возмутился смотритель.

— Что слышал! Маша ведь не вышла из катакомб. И ты это отлично знаешь! Она до сих пор где-то там, в подземелье, находится, — почти кричал Толик.

— А с чего ты решил, что я тебе вру? — осторожно уточнил смотритель.

— Потому что я только что был у нее дома. Она не вернулась. Ее бабушке из-за этого с сердцем теперь плохо стало.

— Говорю тебе, она вышла из катакомб! — убежденно сказал смотритель. — Ну откуда мне знать, куда она потом направилась?