Оборотни космоса - Белаш Людмила и Александр - Страница 65

– Угощаю. По древней правде эйджи принято провожать покойных небольшой выпивкой и вспоминать про их хорошие поступки.

– Мы их зовём перешедшими край. Ну, если у вас такая правда...

Дармовую настойку Гвоздь проглотил с большим желанием.

– Не знаю, как вы с Буфином, близки ли были... – Вспоминать хорошие поступки Гвоздь не торопился, решив вначале выяснить отношение собеседника к зарезанному.

– Жулик он был. – Форт проследил путь настойки в реактор. Реактор впитывать отраву отказался и порекомендовал удалить её. – Но всё-таки живой человек; мне его жаль.

– Не жалейте, не о чем, – доверительно склонился Гвоздь. – Пся, которой место ниже бездны. Надувала и прощелыга, многих обдурил. Радуйтесь, что без потерь отделались! А если с космолётом не выгорит, не беда. Нанимайтесь капитаном – это верный заработок, стоящая работёнка

– Чугун дал мне визитку... – задумчиво протянул Форт. – Приглашал.

– Искренне рекомендую согласиться. Чугун содержит шестьдесят судов, дальние рейсы делает. Навар у него огромный. Будете наниматься, не забудьте ему сказать: «Гвоздь Агмат навёл».

С раздражением врываясь в номер, Форт пренебрёг кодовым ключом, хлестнув по замку лучом радара; ушибленная дверь ахнула от неожиданности.

«В передней его нет. Спрятался за перегородкой?»

Так и есть – Pax сидел по-ньягонски, немного ссутулившись. Он встретил Форта надменно и настороженно. Офицер нао Унгела не делал вид, будто он бодрый и выспавшийся – куда там! чтоб набело заштукатурить осунувшееся лицо и тени под глазами, даже опытной в макияже дамочке нужен час, а ведь есть ещё такие непоправимые вещи, как покрасневшие белки глаз, потеря тонуса и осанки... На пристрастный взгляд Форта, Pax годился позировать для портрета «Киллер, утомлённый злодеяниями».

– Однажды ты извёл меня расспросами о том, где я был и где лежит моё оружие. Не удержусь задать те же вопросы тебе.

– Ты действительно хочешь услышать ответы на них? – бросил Pax с полным безразличием. Долго удерживать высокомерный тон он не мог. – Или это дело принципа?

– Какого чёрта, Pax?! Он был нужен мне как проводник и живой пропуск! Что мне теперь делать? Прикажешь ссылаться на мертвеца? «Извините, Буфин что-то не в форме» – так, что ли?.. Ты выкинул ханджар? если тебя с ним поймают...

– Уже и кинжал опознали! – немного оживился Pax, – Меня подмывает спросить, откуда тебе это известно.

– Не секрет. Напоил сыщика, который пришёл на рандеву вместо Буфина.

– Вот видишь, ты и без маклера справляешься. Значит, он был не нужен с самого начала.

– Покойный говорил: отсюда ходят рейсы на Иссу. Хотя меня уламывают остаться и инвестировать три миллиона Е в судоремонтную индустрию, которая клепает гибриды псей с долгопятами, я склоняюсь к тому, чтобы разузнать о ценах на билеты до луны. Мне не суждено купить здесь люгер. Моих посредников убивают одного за другим. Провал бы взял вашу планету с её клятыми проблемами! Я вычислил вам район базирования сквозной пушки, остальное сделаете сами!

– Поступай как хочешь, – вяло промолвил Pax. Временами он обретал некий душевный стержень, но потом его опять сгибало.

Готовый собирать вещи к отлёту, Форт внезапно понял, что ещё шаг – и он совершит непоправимую ошибку. Судьба или что иное подкинуло возможность стать вольным шкипером; ему явно давалось три попытки, и все – здесь. Третий посредник, от «Эрке Небек», сидит перед ним. Если не используешь шанс, всё рассыплется и никогда не восстановится.. Отказаться от шанса – значит, навсегда отвергнуть чей-то дар. А кто сказал, что дары легки и сами даются в руки? их надо добиваться. Доказывать, что ты достоин их. Гвоздь Агмат приходил не от клана, не от влиятельных Окурков, а прямиком от хозяина кладезя, чтобы совратить на путь аламбукского наёмника. Две попытки сорвались... третью надо сберечь. Иначе до конца останешься наймитом, а Рах...

«...погибнет. Потому что ты не уследил».

На нём прямо-таки написано, что он идёт на смерть. Он ещё в Эрке заявлял, что не вернётся с задания.

– Ну нет, сперва я получу свои семьдесят тысяч экю...

«Должна же быть у человека хоть какая-нибудь цель!»

– ...а наша акция пока не закончена.

– Наша акция откладывается. – Рах поднял повеселевшие глаза. – Есть другое дельце, более насущное.

– Охота на жрецов?

– Охота само собой, но это лишь побочное занятие...

«Лишь!..» – Форт содрогнулся от лёгкого слова.

– ...и игра с фактором времени. Пока не выберут замену выбывшему и не восстановят число преосвященных, им нельзя проводить главные обряды, в частности – великое проклятие. Именно с ним связаны приступы в граде. Математика проста: меньше жрецов – реже приступы.

– Я понял, вышибать чёрных – это развлечение. Что же тогда работа?

– Позавчера ты говорил, что можешь подарить мне симпатичную девчонку. Займёмся покупкой девчонки.

– Pax, когда люди мало спят и переутомляются, у них вспыхивает гиперсексуальность. Чем дольше бодрствуешь, тем жарче зуд. В конце концов кажешься себе гигантом, а на деле едва волочишь ноги. Сутки отдыха, никаких психостимуляторов – ты ведь жрёшь их, я уверен! – и в голове всё утрясётся. Не спорь с нейрофизиологией, не тебе отменять её законы. Выспись, и тогда режь глотки, не отвлекаясь на девчонок. Один хэйранец мудро сказал, что перед резнёй нельзя объедаться таблетками и лакать патентованные микстуры. Свежая голова и ясное сознание – вот что отличает профессионала от обычного душегуба.

– Тем не менее я настаиваю на том, чтобы мы купили рабыню.

– Лёд к голове прикладывать не пробовал? помогает.

– Чем скорей купим, тем лучше. Но без спешки, не суетясь, поскольку покупка человека – дело серьёзное. На этот предмет написаны целые трактаты – «Как выбрать раба» и ему подобные.

– Или сводить тебя к докторишке?

– Да, и докторишка понадобится. Для медицинского освидетельствования.

– А если дать тебе оплеуху? некоторых это возвращает в реальность.

– Полагаешь, у меня улетели мозги? Отнюдь нет. Нам нужна не какая попало рабыня, а единственная. Вот эта. – Pax достал и протянул Форту фотографию. – Коел Дром, навигаторе корабля «Оборона», принадлежащего Нихану Гургу из клана Неминучих Ножей.

– Она, конечно, симпатичная, но это не девчонка.

– Согласен. По списку рабов, числящихся за Неминучими, ей пятнадцать годов.

– Не пробовали скачать списки в Гэлп Сэкоунтэй? или федеральному розыску?

– Бессмысленно. Списки без лиц, без данных биометрии, имена вымышлены. Данные извлекают на свет при продаже, имена – никогда.

– Для чего тогда пираты составляют эти списки – без роста, обмерки, без всего?!..

– В интересах фиска. У них есть нечто вроде государственной казны – общак, куда все платят налоги, в том числе за каждого раба.

– Воображаю себе, как здесь обманывают налоговое ведомство...

– По-страшному. Их экономисты полагают, что от налогообложения скрыта четверть рабов. Доносчику платят половину выявленной недоимки.

– Надо же, прямо как в цивилизованной стране!.. А всё-таки – почему тебе потребовалась дама-навигатор? – Особа, прельстившая Раха, была миловидна, смотрела задорно и лукаво; на вид ей было лет тридцать, по сейчас она должна выглядеть чуть старше. Довольно тёмные волосы она зачёсывала назад и собирала на затылке в узел, который скрепляли воткнутые буквой X деревянные шпильки, похожие на те палочки, которыми едят в Синьхуа и японских районах Олимпии; спереди из причёски оригинально выбивалась осветленная чёлка.

– Купить её – приказ полковника Ониго.

– Она нужна полковнику'? зачем?!

– Я бы спросил его, но он старше по званию. И вообще – приказы не обсуждают. При покупке обязательно надо взять кассовый и товарный чеки – сумма будет солидная, нам придётся отчитываться в тратах перед казначейством.

– Даже понарошку никого не покупал. – Форт продолжал рассматривать фото. – Сколько она может стоить?..