Дети Ржавчины - Тырин Михаил Юрьевич - Страница 77

– Опять понимаю, – весело подмигнул полковник. – Хотите отдохнуть с дороги – организуем. И баньку устроим, и пикничок. К нам из Ведомства не каждый день люди приезжают, так что уважим.

– Увы, отдыхать нам некогда, – печально улыбнулся я. – Нужна иная помощь.

– Поможем, чем сможем, о чем речь?

– Мне нужно несколько бойцов любого спецподразделения с оружием, в бронежилетах не ниже второй степени защиты, в шлемах типа «Сфера» или «Маска». И чтоб обязательно они были из областного центра.

Начальник нахмурился, покрутил усы.

– Видать, дело серьезное, а? – проговорил он.

– Как обычно.

– А зачем же вам из области бойцов гнать? Могу своих дать. Спецподразделений, правда, у нас в районе нет, но кое-что наши люди могут, тренируются.

– Благодарю, но все должно быть только так, как я сказал, – мягко надавил я.

Конечно, сейчас мне сгодились бы любые бойцы. Главное – не люди, а автоматы. Но в маленьком городке пойдет такой треп, что я в конечном итоге прогремлю на всю страну. В головных же учреждениях люди не столь разговорчивые, да и привыкшие ко всякому.

– Ну что ж... – сказал полковник. – Мне ОМОН вызвать, что ли?

– Вызову я сам. Вы только позвоните руководителю и представьте меня, чтоб не пришлось доказывать, что я не верблюд.

– Ну ладно... – полковник нерешительно взялся за телефон. – Только вы уж, как полагается, оформите заявку, номер поставьте, чтоб ко мне потом никаких...

– Я все сделаю.

Он набрал номер.

– Иваныч? Приветствую, это Соколовский. Как поживаешь? Ничего?.. Давно что-то к нам не заезжал. Ага... Слушай, тут такое дело, нужно десяток бойцов с полной экипировкой. Что? Нет, не мне, тут у нас Ведомство работает. Да, то самое. Слушай, я сейчас товарищу трубочку передам, он сам все расскажет.

Я взял трубку.

– Добрый день. Эксперт Бессонов. Могу добавить, что люди мне нужны срочно. Лучше всего, если вы отправите их вертолетом. Расходы мы оплатим немедленно, высылайте счет на головное учреждение.

– Я могу знать, для чего вы берете людей? – прозвучал вопрос.

– Для обеспечения моей безопасности.

– А подробнее?

– Ничего добавить не могу.

– Как это не можете? А если их там перестреляют, как мне с родственниками объясняться? – Человек разговаривал со мной сердито, и я мог его понять. – С какой стати я должен...

– Во-первых, их не перестреляют, – спокойно проговорил я. – Это моя забота. Во-вторых, вы ничего мне не должны, но обязаны выполнять мои требования в соответствии с положением о статусе сотрудника Ведомства.

– Ну ладно, я просто узнать хотел, – остыл мой собеседник. – Думаю, не надо пороть горячку, и вертолет не понадобится. В соседнем районе проводит операцию спецназ УИН – ловят беглых зеков. Я позвоню, распоряжусь, чтоб несколько человек к вам выехали.

– Благодарю вас.

Я повесил трубку и посмотрел на полковника. Ему жутко хотелось узнать, что за заварушка мною намечена, но он удерживался от вопросов. Если бы спросил, я бы все равно не ответил. Хорошо, что мне попался крошечный городок, где никогда ничего не происходит и моя карточка способна поставить навытяжку любой местный чин. Будь тут люди поопытнее, они непременно проверили бы мой номер через центр. А номер этот наверняка уже обведен красной рамочкой...

– Мы выйдем, пройдемся по городу, – сказал я.

– Что, прямо так? – полковник не выдержал и расхохотался.

Я посмотрел на свои грязные штаны со свитером и тоже улыбнулся. Гулять в таком виде нежелательно. Первый же патруль приведет обратно.

– Ладно, одежка вам будет, – подмигнул полковник. – Да вот только... – он вздохнул, – как в чистую одежду без баньки-то, а?

Одним словом, через час мы чистые и даже выбритые получили по рубашке, по паре брюк и ботинок. Дежурный следователь одолжил нам также две одинаковые куртки. Насколько я понял, они были конфискованные.

Я не знал, что я сейчас чувствую. Не было радости возвращения, не было вообще ничего. Я просто шел по вечернему городу. Что-то мешало полностью ощутить себя дома. Видимо, тяжесть неоплаченных долгов, которые остались там, на другом конце тоннеля.

Вскоре я заметил, что Подорожник нервничает. Испытание в парной он выдержал с честью, стакан коньяка выпил, не поморщившись, но вот одежка явно его стесняла.

– Слушай, по-моему, все надо мной смеются, – проворчал он. – Я в этих одеждах – как ярмарочный урод.

– Расслабься, – посоветовал я. – Посмотри – здесь все в таких одеждах, и ни один не смеется. Привыкай.

Погонщик не мог расслабиться. Он шагал по тротуару, как по скользкому льду – скованный, напряженный. Взгляд беспорядочно метался по сторонам, словно искал внезапную опасность. Когда мимо пролетала машина или мотоцикл, погонщик замедлял шаги. Прохожих было немного, на нас не обращали внимания.

– Смотри, – прошептал Подорожник и кивнул на стайку школьников, которые бегали между деревьями в сквере и палили друг в друга из игрушечных пистолетов.

– Они играют, – сказал я. – Не бойся, здесь нам ничто не угрожает.

Быстро темнело. Неожиданно по всей улице вспыхнули фонари. Подорожник вздрогнул и даже чуть присел, встревоженно озираясь. Я, ни слова не говоря, взял его за рукав и отвел на скамейку в сквер. Почти никто этого не видел, только пожилой мужчина в плаще проводил нас равнодушным взглядом.

Подорожник быстро успокоился.

– Зачем мы пошли сюда? – с горечью спросил он.

– Чтобы ты узнал, как живут люди, вот и все.

– Нам нужно скорей возвращаться. Я не хочу ничего здесь видеть и знать.

– Но почему?

– Это чужая земля. Здесь меня никто не ждет и никто не рад мне. Нам нужно скорее домой.

Я вздохнул. Он, конечно, прав. Приучать его к обычаям другого мира – дело бесполезное и ненужное. Да и не тот момент в его жизни, чтобы радоваться всяким диковинам.

Мы все же посидели немного на скамейке. Подорожник, как завороженный, смотрел на электрическую гирлянду, которая переливалась в витрине магазина на другой стороне улицы.

– О чем думаешь? – спросил я.

– Думаю, кто мог привести в долину старост и Горелого. Нам нужно скорее вернуться и найти этого человека. Я... я не знаю, что с ним сделаю.

– Не Друг Лошадей, это уж точно.

– Нет, старик ни при чем. Это кто-то из бродяг, которых мы пустили жить. Они ходят между заставами, много видят, их часто подкупают, чтобы разнюхать что-нибудь.

Действительно, возле базы осело не меньше двух сотен бродяг и нищих, которые нашли защиту от аэроидов. Некоторые работали у нас. Однако им ничего не доверили, кроме помощи женщинам по хозяйству. Кто-то из них мог краем уха услышать про намеченный ритуал – и дать сигнал карателям.

– Вернемся, – произнес я. – Скоро вернемся и все узнаем.

– Нас наверняка ждут около пещеры. Ты не можешь взять где-нибудь еще таких старых вещей, как ты давал мне в дорогу?

– Ты про пистолет? Обещаю, он не понадобится. Пойдем, нас, наверно, уже ждут.

Мы поднялись и отправились обратно. Подорожник вел себя спокойней, но почти всю дорогу угрюмо молчал. Вдруг он остановился.

– А это что, Холодная башня? Почему она горит?

Он увидел верхушку высокой трубы ТЭЦ, которая стояла где-то на окраине.

– Это просто труба от большой печи, – ответил я.

– Зачем такая печь? Она, наверно, сжигает целый воз дров за день.

– Побольше, чем воз... Вообще-то, она топит весь город.

– Одна печь – весь город? – удивился погонщик.

– Да. Там горит огонь, а в домах тепло.

– А на улицах?

– Нет, на улицах холодно.

– Все непонятно... Какие-то чудеса.

– Да, чудес хватает, – согласился я.

– А может, найдется такое чудо, чтобы исцелить Надежду? – погонщик искоса посмотрел на меня. – Может, ваши лекари умеют это делать?

Я отвел взгляд.

– Наши лекари немногим лучше ваших. Они знают немало чудес, но есть один непреложный закон – если человеку судьба жить, то он и будет жить. А если нет... Лекари ничего не смогут поделать.