Последний хранитель (ЛП) - Колфер Йон - Страница 44

«Может, я буду потусторонним телохранителем для Майлза и Беккета».

Эта мысль успокоила Артемиса и вызвала у него улыбку. Оказывается, не так уж и страшно умирать. Как будто участвуешь в какой-то ролевой игре, а не идешь на смерть на самом деле.

Однако страх вновь вернулся, когда Артемис запечатал завещание в конверт и положил его на стол, в свете настольной лампы. Он долго вглядывался в документ, остро ощущая безысходность.

Пути назад нет.

И тут страх навалился на него камнем, приковав к стулу. Он почувствовал гнетущую тяжесть в желудке, конечности как будто отнялись.

Артемис несколько раз глубоко вдохнул, чтобы не удариться в истерику, и спокойствие вернулось.

«Я всегда думал, что у меня будет время попрощаться, или что-то в этом роде. Чтобы сказать тем, кого я люблю, как много они значат для меня».

Не было времени. Не было времени ни на что, кроме действий. Страх исчез. Артемис сумел сосредоточиться на цели.

«У меня получилось», — осознал он. «Я могу думать сердцем…».

Артемис отодвинул кресло, раз хлопнул по коленям и поднялся, чтобы достойно встретить свою судьбу.

Элфи ворвалась в офис, и глаза ее пылали гневом.

— Я заглянула в винный погреб, Артемис.

— А, — покивал Артемис. — Яйцо прибыло.

— Да, прибыло. И я посмотрела внутрь.

Артемис вздохнул.

— Элфи, я сожалею, что ты это увидела. Мульч должен был спрятать…

— Мульч — и мой друг тоже, и я сказала ему, что ты наверняка попытаешься что-нибудь провернуть. Он уже прокапывал себе туннель для побега, и тут, представляешь, на автопилоте приехало яйцо. Мульч выразил предположение, что это — именно то, что ты хочешь провернуть.

— Элфи, это не то, что ты думаешь.

— Я знаю, что ты задумал. Я догадалась.

— Может, это и кажется слишком радикальным, — промолвил Артемис, — но это единственный выход. Я должен сделать это.

— Ты должен сделать это?! — в запале выкрикнула Элфи. — Артемис Фаул все решил за всех, как обычно!

— Извини, но обстоятельства вынуждают.

Элфи вытащила пистолет.

— Нет. И думать забудь, Артемис. Этого не случится.

— Это должно случиться! Может быть, будь у меня время и ресурсы, я бы разработал какую-нибудь альтернативную стратегию…

— Альтернативную стратегию?! Мы не о рутинной вылазке говорим, Артемис! Это твоя жизнь. Ты собрался пойти и убить себя! А что насчет Дворецки?

Артемис снова вздохнул. Оставлять бессознательного Дворецки, не посвятив его в план, тем более учитывая тот факт, что верный телохранитель, узнав обо всем, немедленно окрестит себя виновником…

Побочные потери. Я в своем репертуаре.

— Нет. Я не могу ему сказать, и ты тоже не вздумай…

Элфи прервала его, взмахнув оружием.

— Отставить приказы, гражданский! Здесь я — офицер при исполнении, и я категорически отвергаю эту тактику.

Артемис сел в кресло и уронил лицо на руки.

— Элфи, до рассвета всего полчаса, потом я в любом случае умираю. Дворецки умирает. Джульетта. Моя семья. Почти все, кого я люблю, умирают. Все, что ты сделаешь — обеспечишь Опал победу. И не спасешь никого.

Элфи встала за ним и мягко коснулась его плеча. Артемис внезапно почувствовал, что у эльфов, оказывается, есть какой-то особый аромат.

Трава и цитрус. Когда-то я бы это обязательно записал.

— Я знаю, что тебе не нравится, Элфи, мой друг, но это хороший план.

Пальцы Элфи коснулись его шеи, и он почувствовал короткий укол.

— Мне не нравится, Арти, — прошептала она. — Но это действительно хороший план.

Транквилизатор подействовал через несколько секунд, и Артемис вдруг обнаружил, что склонился над афганским ковром, и ворсинки ковра трепетали под его дыханием. Препарат начал усыплять разум, и он перестал понимать, что, собственно, происходит.

— Прости меня, Артемис, — промолвила Элфи, опускаясь на колени рядом с ним. — Опал — представитель моего народа, и эту жертву должна принести я.

Глаза Артемиса начали закатываться, а пальцы задрожали.

— Прошу, не сердись на меня, Арти, — прошептала Элфи. — Я не вынесу этого…

Она взяла его руку и мягко сжала ее.

— Я — солдат, Артемис. Это задача для солдата.

— Я понимаю, Элфи, — ясным голосом сказал Артемис. — Но это мой план, и со всем уважением, я единственный, кому можно доверить его исполнение.

Элфи растерялась. Всего секунду назад Артемис был на грани потери сознания, а теперь читал лекции своим обычным надменным тоном.

Как?

Элфи посмотрела на свою ладонь и увидела небольшой пузырек, приклеенный к пятерне.

«Он меня усыпил!», — осознала она. «Подлый вершок усыпил меня!»

Артемис поднялся на ноги и, отведя Элфи к дивану, уложил ее на подушки.

— Я думал, что Жеребкинс может проболтаться, и поэтому вколол себе адреналин. В противовес твоему успокоительному.

Элфи изо всех сил боролась с наплывающим туманом.

— Как ты мог?.. Как?..

— По логике, ты не можешь сердиться на меня. Я просто последовал твоему примеру.

Глаза Элфи наполнились слезами, которые покатились по ее щекам, и через туман, заполнявший ее мысли, к ней пришло понимание.

Он действительно хочет сделать это.

— Нет, — удалось выговорить ей.

— Другого выхода нет.

Элфи ощутила опустошающий страх.

— Пожалуйста, Арти, — выдавила она. — Позволь мне…

Но больше ей ничего не удалось сказать — губы отказывались слушаться.

Артемис почти сдался — она видела это в его разноцветных глазах, человеческом и эльфийском — но потом он отшагнул назад и глубоко вдохнул.

— Нет. Это должен быть я, Элфи. Если откроется вторая печать, я умру, но если мой план удастся, то все эльфийские души внутри магической ауры обретут возможность перейти в следующую жизнь. Эльфийские души. Моя душа — человеческая, Элфи, разве не понимаешь? Я могу не умереть, есть шанс, что я выживу. Маленький шанс, признаю, но, тем не менее, шанс, — Артемис потер глаз кулаком. — Как план, это далеко не идеально, но альтернативы, к сожалению, нет.

Артемис уложил Элфи на подушках поудобнее.

— Я просто хочу, чтобы ты знала, дорогой мой друг, что без тебя я не был бы тем, кто я есть сейчас…

Наклонившись чуть ближе, он прошептал:

— Я был сломан, но ты меня починила. Спасибо тебе…

Элфи знала, что плачет, потому что зрение было затуманено слезами, но она уже не чувствовала их на лице.

— Опал ждет меня и тебя, — услышала она Артемиса. — Что же, именно это она и получит.

«Это ловушка!» — хотела бы закричать Элфи. «Ты идешь прямиком в ловушку».

Но даже если бы Артемис мог слышать ее мысли, Элфи знала, что он не отступится от своего плана. Когда она подумала, что Артемис уже ушел, он вновь появился в поле ее зрения, печально глядя на нее.

— Я знаю, что ты еще слышишь меня, Элфи, — сказал он. — Так что я хотел бы попросить об одной услуге. Если Опал одержит победу надо мной, и я не выберусь оттуда, я хочу, чтобы ты попросила Жеребкинса подключить питание к кокону, — наклонившись, он поцеловал Элфи в лоб, — И передай ему это от меня.

А потом юный гений ушел, и Элфи даже не смогла повернуть голову, чтобы посмотреть ему вслед.

Опал знала, что ряды ее воинов истощены, но это не имело значения. Она уже достигла последнего этапа открытия печати на Вратах Берсеркеров. Удовлетворение переполняло ее; от этого на кончиках ушек даже появились искорки.

— Мне нужен покой, — крикнула она какому-то Берсеркеру, охранявшему ее. — Если кто-то подойдет близко, убейте.

Подумав, она внесла некоторые коррективы в приказ:

— Кроме Фаула и его домашнего капитана ЛеППРКОНа. Поняли меня?

Занимавший тело Беккета Оро понял очень хорошо, но он очень хотел, чтобы волшебные оковы дали ему возможности попросить королеву забыть о своей личной вендетте хоть на минутку. Однако правила Бруина Фадды были неизменны: полное подчинение тому, кто откроет Врата.