Весь красный, дрожа от волнения, он наконец-то решился, подошел к ней и пригласил ее на танец. После танца он уже больше не отпускал ее от себя ни на шаг.

Но праздничный вечер быстро пролетел. Они вышли из заведения одними из последних. Предстояла разлука на целых два дня. Было грустно.

— Я тебя провожу, — вызвался он.

— Куда? — рассмеялась она серебристым смехом. — Я живу в пригороде, туда автобусы уже не ходят, а пешком мы только к утру доберемся до места. Придется мне идти ночевать к Любе.

Люба — это подруга, с которой она работала вместе.

— Зачем же к Любе? Пойдем ко мне, это недалеко отсюда! — ошалев от счастья, сказал он.

— А как же твои родители? Что они скажут?

— Да у меня никого сейчас нет. Матушка с Катей уехала к сестре в гости. Я уже вторую неделю один хозяйничаю.

— Ну, хорошо, пошли, — после некоторого раздумья согласилась она, взяв его под руку. — Не ночевать же на улице.

— Проходи, не стесняйся, будь как дома.

— Кто это у вас там? — шепотом спросила она, услышав за дверью какой-то шорох.

— Да, это Марфа, наша кошка. Сейчас я тебя познакомлю с ней. Только не гладь ее, она у нас дама с характером, не любит нежностей, тем более от чужих. Может окорябать.

— Только, пожалуйста, без глупостей. Договорились? — сказала Лика, переступая порог квартиры.

— Обещаю, что буду вести себя как джентльмен и держать себя в руках.

— Надеюсь. Хотя верится с трудом.

Навстречу им бросилась серая пушистая кошка с белым галстуком на груди. Она, не обращая внимания на гостью, мурлыча и подняв хвост трубой, стала тереться головой о Мишины ноги.

— Соскучилась, кисунька моя! — он подхватил ее на руки.

Лика нерешительно прошла в гостиную, с любопытством окидывая взглядом все вокруг.

— У тебя чего-нибудь перекусить найдется?

— Лика, я тоже голодный как волк! Называется были в ресторане!

— Это ты во всем виноват, не дал мне поесть! У тебя одни только танцы на уме.

— Ничего, сейчас чего-нибудь сообразим. Хочешь яичницу пожарю!

— Не откажусь. А сумеешь?

— Обижаете, миледи!

— А кто у это вас живописью увлекается? — спросила Лика в изумлении, уставившись на стену, на которой висело около десятка профессионально выполненных картин. Здесь были в основном городские пейзажи со средневековой архитектурой, и несколько портретов молодой девушки с длинными золотистыми волосами.

— Это рисовал мой брат Артем. Вернее, правильно надо говорить, писал. Картины не рисуют. Их пишут. Настоящие художники, естественно. А кто халтурит, те малюют.

— Он, что у тебя художник?

— Да, он был профессиональным художником. Окончил Художественную Академию с отличием, мама очень гордилась им. Учился в мастерской самого Ильи Глазунова.

— А почему ты говоришь в прошедшем времени, был?

— Он умер. Два года назад. Ему было двадцать три, когда его убили. Пьяные отморозки к нему в парке пристали, денег на бутылку у них не хватало. Черепно-мозговая травма. Неделю в коме находился.

— Прости, я не знала. Замечательные работы. Особенно пейзажи.

— Их он в Лондоне рисовал, когда ездил туда с любимой девушкой.

— Чувствуется, с любовью выполнены. Это ее портреты?

— Ага. Она тоже художник, художник-реставратор. В Питере работала в Русском музее.

— Красивая.

— Была.

— Почему была? Тоже погибла?

— Да, нет. Пьет сильно. У них ведь свадьба должна была через месяц быть. А тут такое случилось. Лечили, кодировали, ничего не помогает.

— Несчастная девушка.

Миша отодвинул стекло серванта и достал из-за него цветную фотокарточку.

— Вот последняя их фотография.

На снимке были изображены смеющиеся, стоящие в обнимку, длиноволосый парень и знакомая уже девушка, оба в потертых светло-синих джинсах с этюдниками через плечо. За ними виднелся Вестминстерский Мост и часть знаменитого "Биг Бена".

— Симпатичная была пара.

— Да, — грустно сказал Миша, водворяя фото на место.

— А хохлому кто собирает? — Лика кивнула на коллекцию хохломы, которой были забиты все полки на стеллаже и в стенке.

— Это матушка еще с 60-ти десятых начала увлекаться всякими народными промыслами, хохломой, жостовской росписью. Бзик у нее на эти штучки, хорошо чайники не собирает, а то полные кранты. У нее подружка, Раиса Ивановна, самоварами, чашками и чайниками весь дом забила до отказа, ступить уже не где. Собирается музей чаепития открыть.

— А у тебя какое хобби, если не секрет? Я вижу в вашей семье у всех какое-то увлечение.

— Почему у всех? У Катьки, например, никаких. Ее ни рисовать, ни на фортепиано играть не заставишь. А у меня гитара, песни, стихи.

— Интересно было бы послушать.

— Лика, сейчас уже довольно поздно. Соседи разворчатся. А завтра обязательно сыграю. Я постелю тебе у матери в комнате, так что не волнуйся. Там тебе будет хорошо. Дом у нас тихий, приведений не водится.

Он лежал в темноте, закинув руки за голову, уставившись в потолок. Спать не хотелось. Восторг переполнял его, он был на седьмом небе от счастья, что рядом за стеной находится любимый человек.

Вдруг он услышал чуть слышные приближающиеся шаги.

— Можно я с тобой, — послышался ее шопот. Он не успел ничего ответить, она, приподняв одеяло, легла рядом, прильнув горячим телом к нему…

О той ночи ни кто не узнает.

Тебя давно в комнате нет,

Лишь тень твоя продолжает

Порхать под дробь кастаньет.

Ночь пронесется, как птица,

Боясь нас оставить вдвоем,

Солнцем черкнув по лицам,

С отметиной в сердце моем.

Благодаря абсолютному слуху он рано научился играть на гитаре, слушая как в подворотне поет блатные песни дворовая шпана. Подошла пора, блатняк сменила лирика Визбора, Дольского, Никитиных. В выпускном классе увлекся стихами поэтов Серебряного века. Он наизусть знал многие произведения Анны Ахматовой, Осипа Мандельштама, Александра Блока, Сергея Есенина… Чуть позже, после фильма "Ирония судьбы", открыл для себя Бэллу Ахмадуллину…

Парнишку из соседнего дома, с которым учился его двоюродный брат Паша, и которого он хорошо знал, привезли из Афганистана в цинковом гробу за два месяца до вывода войск. На похороны собрался весь квартал. Это печальное событие тогда оставило глубокий след в ребячей душе. Вечером, сидя в полумраке в своей комнатке, десятилетний Миша, тихо бренча на гитаре, сочинил песню про пацанов, воюющих в далеком Афгане: