Из рук врага - Плотников Сергей Александрович - Страница 57

— Северный Лес попытался продавить стратегию экономической зависимости государств Хикка и Азура от своих товаров. Некоторое время им это неплохо удавалось, пока флогосцы не «раскачали», как я понимаю, своё детище — имперское государство, — высказалась эльфийка. — И не думаю, что от Южных стоит ждать инструкций, направлять они нас будут в том же стиле, что уже продемонстрировали, В зависимости от поведения конфедерации будут ставить палки в колёса или точечными воздействиями вроде сорванного шельфера, или точечными же положительными манипуляциями, например, подкинут росток нового вида или подбросят экосистемный фактор, расширяющий продуктивную способность «погружённых полей»… — Эльфийка обнаружила, что все смотрят на неё, и запнулась. Сделала вдох, явно подбирая слова, и продолжила: — Особенность эльфийского менталитета — это обусловленная продолжительностью жизни невозможность использовать договорные механизмы при общении с короткоживущими расами. Объясню на пальцах: если, например, Арк закупает у баронства Шер говядину регулярно, то мы заключаем договор на поставку. Но представьте себе ситуацию, что каждый месяц к власти в Шер приходит новый барон, начинающий правление с того, что сжигает все бумаги прошлого, не читая…

— Почему мне картина кажется такой знакомой? — вполголоса протянул Плуг, вызвав лёгкие улыбки на лицах остального Совета Республики.

После того как мы захватили первый остров и… гм… «настоятельно предложили услуги логистики всем желающим», на островах нынешней конфедерации началась такая катавасия, что я вспоминал даже не девяностые годы в России, а двадцатые — в СССР.

— …в такой ситуации проще делать разовые закупки каждый раз, не надеясь на соблюдение достигнутых обязательств. Так и у Лесного народа: при сроке жизни в среднем в двадцать — тридцать раз дольше, чем длится активное правление монарха человеческого государства, действия прямым договором будут восприниматься как пустая трата времени. Опять же опыт в манипуляциях уже обычно наработан, то есть есть привычная, а значит, как ни странно, более простая схема проведения влияния, так зачем отклоняться от неё и напрягаться?

— То есть «догадайтесь сами, а не догадаетесь, что нам от вас нужно, мы вам врежем»? Так, что ли? — осведомился Грегори.

— Скорее, «делайте как делаете, а если что, мы вас поправим исподволь. Вряд ли вам это понравится, но это ваши проблемы», — разъяснил я Плугу.

— Хорошо, и что нам делать, чтобы не попасть под «точечное воздействие»? — продолжил гнуть свою линию бывший фермер, ныне министр сельского хозяйства.

— Очевидно же, — подал голос хмуро молчавший Стерх. — Развязать войну с империей. Что вы так на меня смотрите? Уничтожение флагмана (пусть и на обкатке) и гибель имперского посланника в лице принцессы — чем не повод для войны? Если Алессо прав насчёт оружия, мы должны растянуть силы и отвлечь внимание от Южного Леса на себя, пока они не подготовят достаточное количество… гм… зарядов. Поскольку это временная мера, наше выживание хотя бы до победы «наших» эльфов (прости, Эль, я не о тебе) даже не рассматривается. Мы — жертвенный баран, можно сказать.

— Лично мы ещё можем уйти и всё начать на новом месте, растения растут быстро, — вставила Лима. — Это наиболее безопасный путь.

— И бросить всех, включая собственных граждан? — хмуро поглядел на неё Мора Рокс.

— Ну, технически весь Арк эвакуировать несложно, включая операторов «на местах». Сомневаюсь, что тримы на подводных крыльях можно остановить точечным воздействием, особенно если мы растянем ордер, — пожала плечами моя жена. — Остальная часть конфедерации вполне сможет сыграть роль «соломенной куклы» для имперцев… В конце концов, за них мы точно не отвечаем.

— Похоже на предательство… даже слишком похоже, — подал голос Охотник.

— Похоже на политику, — вклинился я в диалог, не давая «младшей» супруге увести его в ссору. Остальные просто не поймут, что она высказывает не мнение, а логически обусловленный выбор — не как руководство к немедленному действию, а как теорию, отправную точку дискуссии — плохая гипотеза лучше, чем никакая. — Однако я не согласен с мнением Стерха: войну развязывать не обязательно. Мы должны стать буфером, оттянуть исследователей и корабли с десантом от Гряды Кита на нужный срок, а уж будет это военными методами или нет, Южным не важно. Это следует из слов Эль: не конкретные действия, а результат — говядина на столе.

— И как ты себе этот «мирный буфер» представляешь? — Кажется, в душе у Рокса впервые с начала дня от моих слов появилась робкая надежда на хоть какой-то выход из ситуации — ему-то о войне было понятно ещё вчера.

— Принцесса ещё жива. Покалечена — да, но с нашими возможностями вернуть ей нормальный вид — не такая уж и проблема. Воспользоваться ситуацией и воздействовать через неё на отца: мол, вот от конфедерации продукты по низким ценам и лекарства, а вы их не трогаете, только и всего. Головокружительный успех дипмиссии!

— А «Победитель»?

— Взрыв в артпогребе. Сам сказал — корабль новый, только что со стапелей.

— Ну… допустим. Допустим, что всё может получиться… И что будет дальше? — медленно проговорил Мора, глядя мне в глаза. — Мы оттягиваем интерес Флогоса и империи, играем роль красной тряпки…

— …Южные готовят свои демономины, или что у них там, и подрывают три остальных Леса, точнее, обезэльфивают, — спокойно сообщила Лима.

Сидящая рядом Эль вздрогнула, как от озноба… и промолчала. Ну да, что тут сказать…

— Это я и так понял. Скажи мне то, что я не знаю.

— Я знаю. — По мере обсуждения у меня в голове складывались части мозаики, то, о чём я не знал, и то, что знал, но не задумывался. — Южный Лес — единственный, кто предпочёл контролю людей оружие массового поражения. Люди им не нужны даже как слуги и материал для опытов, «их» горцы-островитяне так и остались на уровне «минус две тысячи лет», будто время остановилось. Разобравшись с эльфами-противниками, Южные устроят геноцид уже нам: раса, которая не может контролировать экосистемы против той, которая может, обречена. По крайней мере, если не может сама «размахивать ОМП». Боюсь, атомное оружие мы изобрести не успеем… И Свят Первый — тоже. Свои же эльфы не дадут. И кстати, мы, посмевшие утащить и приспособить под себя кусок эльфийского пирога, пойдём под нож первыми. Или демонами «разбомбят», или разрушат наши фитоконструкты по-другому: ведь Арк — единственная из числа человеческих страна, способная быстро делать лекарства и проводить наиболее глубокие биоисследования. Будем больше всех мешать…

В очередной раз повисла гнетущая тишина. По мере моего выслушивания «оптимистического» прогноза настроившиеся на конструктивный было лад люди опять мрачнели и замыкались в себе.

— Эль? — наконец подал голос Рокс. — Это… вероятно?

— Боюсь, даже более чем. Алессо, как всегда, на высоте, он великолепный аналитик. — Эльфийка слабо улыбнулась в мою сторону.

— Н-но… — Голос Лайлы, какой-то высокий и ломкий, заставил всех резко перевести внимание на жену Плуга. Она было смешалась, но под ободряющим взглядом супруга всё-таки довела свою мысль до конца. — Почему мы должны… сражаться одни? Давайте просто покажем снимки Западным эльфам, Северным — против такой угрозы они даже распри забудут! Даже одна империя, если будут доказательства, и без большого судна для людей сможет послать целый флот с армией для захвата Южных! Даже на старых кораблях, их же у них много!

— За доказательствами проблем нет, проблема опять же в последствиях, — снова пришлось мне объяснять. — Мало того что Арк в составе конфедерации — естественный агент влияния Южных, просто географически, это раз, и два — наши уникальные достижения Лесам эльфов так и так не понравятся. Пока мы были «неуловимым Джо», никому до нас и дела не было, но теперь… Проклятая «демоническая бомба» сама собой поставила нас в ряд мировых держав! «Южные ударили — более слабые воздействия не помогали — они опасны» — вот ход рассуждения. Разбираться никто не будет. Качественная, многоплановая подстава-ловушка. И как изящно — один ход вместо сотни воздействий. Южных, конечно, добьют — и сразу займутся нами, прежде чем вернутся к обычной подготовке к глобальной резне.