Кровь Керенского-3: Потерянная судьба - Стэкпол Майкл А. - Страница 80

— Вы мужественно дрались. — Он показал в сторону бункеров. — Теперь идите в укрытие. На нас идут дополнительные силы Ком-Стара, так что не стоит рисковать, тем более сейчас. — Фелан переключился на командную частоту. — «Секира»-один вызывает Черную Вдову. Мы взяли ущелье и перевал. Звезда еще может сражаться, но недолго. «Стрела» уничтожила самолеты противника, но потеряла один из истребителей. Подтвердите прием, — произнес Фелан и стал ждать ответного сигнала.

В голосе Наташи чувствовалось недовольство.

— Сообщи командованию, что возвращаешься за подкреплением и боеприпасами.

— Что случилось? — спросил Фелан и попробовал пошутить: — Ты раздражена тем, что комстаровцы слишком быстро убегают?

— Даже очень, — ответила Наташа. — Мы отходим. Воллам ушел куда-то на северо-восток. Ищем его, но нигде не можем найти.

— Что?! — закричал Фелан. — А если бы он появился у нас?! Да мы бы здесь все погибли.

— Хорошо, что хоть ты это понимаешь, — угрюмо заметила Наташа.

— В любом случае, полковник, мы выполнили свою задачу, — произнес Фелан.

— Я другого и не ожидала, — ответила Керенская. — Меня беспокоит вот что: я не понимаю, чего хочет ильХан.

«Действительно, — подумал Фелан. — Подставлять нас под удар просто так Ульрик не будет. Следовательно, он затеял крупную игру».

— Вас понял, — произнес Фелан. — Ждите, мы возвращаемся с пленными.

Ульрик поднял голову и посмотрел на экран. На темном от гари и копоти лице Конала Уорда струйки пота оставляли тонкие белые следы. Воин поправил нейрошлем.

— Благодарю вас, командующий галаксом, что вы наконец-то соблаговолили связаться со мной, — проговорил Ульрик. — Только в следующий раз попытайтесь выйти на связь побыстрее, не ждите, пока пройдет опасность и вам будет можно вылезти из боевого робота.

Полковник насупился и слегка склонил голову.

— Прошу извинить меня, ильХан, но пока мои Красные Волки бились с комстаровцами, отряд диверсантов нарушил связь с вами. Чтобы получить ваше сообщение, мне даже потребовалось посылать связного. Мы...

— Не ври мне, Конал, — оборвал воина ильХан. — Ты атаковал Двести семьдесят восьмой дивизион и продолжал добивать их даже после того, как я приказал тебе отойти.

— Но мы же давим комстаровцев, — возразил Конал. — И ты не имеешь права отнимать у нас победу.

— Все правильно, — согласился Ульрик и тем же недовольным голосом, но несколько мягче, продолжал: — Только ты истратил столько боеприпасов, что их хватило бы еще на один бой.

— Да мы же их наголову разбили. Какой смысл считать, сколько мы израсходовали снарядов и ракет? — спросил Конал. Внезапно выдержка изменила ему, и полковник взорвался: — Перестань придираться ко мне, Ульрик, я не позволю тебе позорить ни меня, ни моих воинов.

— О чем ты говоришь, Конал, — укоризненно произнес ильХан. — Перестань, у меня и в мыслях нет позорить тебя. Наоборот, я всем говорю, чтобы брали пример с тебя. Это я сообщил всем кланам о том, какой смелый маневр совершил твой Одиннадцатый гвардейский полк. Особенно мне понравился Влад, здорово он со своими воинами разделал элитное подразделение комстаровцев.

— Если то, что ты говоришь, — правда, — возразил Конал, — тогда почему ты приказываешь нам отойти? Почему ты посылаешь нас в горы, в то время как Паукам даешь возможность сражаться? Значит, эта старая гильза, Наташа Керенская, может биться, а мы — нет?! — возмутился Конал. — Скажи, что тебя заставляет держать ее в рядах воинов клана?!

— Ее умение воевать, — просто ответил ильХан. — Она побеждает противника с меньшими потерями, чем остальные командиры. Посуди сам, после тяжелейшего боя у нее и люди целы, и боеприпасы еще есть. Да и не стоит тебе так говорить о ней. Одно имя Наташи Керенской нагоняет на противника страх. Так было еще со времен ее службы в Волчьих Драгунах, или ты забыл? Двести восемьдесят вторым дивизионом командует опытный командир, он участник гражданской войны. Но Наташа разгромила и его. Теперь все в Ком-Гвардии думают, что против нас им не устоять. Войска Ком-Стара деморализованы. Кстати, она тоже получила приказ отходить. Конал успокоился, но с лица его не сошло выражение недовольства.

— Все равно мне не понятно, почему тебе вдруг понадобилось одергивать нас. Комстаровцы улепетывают, сейчас самое время окончательно добить их.

Ульрик утвердительно кивнул.

— Согласен с тобой, наше поведение кажется кое-кому непонятным. Но только не военному регенту. — Ульрик посмотрел в глаза Коналу. — Он заметил, где у нас тоньше всего линия атаки, воспользовался этим и разметал Дымчатых Ягуаров. Мы привыкли к быстрым битвам и скорым победам, Конал. Все, что сейчас происходит, это всего лишь мелкие стычки. Мы не можем сконцентрировать все наши войска в кулак, потому что не видим крупных скоплений противника. А стоит ли размениваться на микросоединения? Настоящая битва, Конал, еще только впереди. И как мы к ней готовы? Крупных баз здесь нет, долго биться мы просто не сможем.

Слова ильХана не убедили Конала. Он рассмеялся.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь. Битву мы можем выиграть хоть завтра.

— Ошибаешься, Конал, — возразил Ульрик. — И советую тебе так не думать, иначе ты не доживешь до победы. — Ульрик усмехнулся. — Ты, кажется, говорил мне, чтобы я сам приехал в войска и посмотрел, что происходит на передовой. Вот тут ты прав, я слишком засиделся в ставке. Как только мы наткнемся на комстаровцев — а это, по моим предположениям, случится в горах, — я лично поведу воинов в атаку. И там мы раз и навсегда решим судьбу Внутренней Сферы.

XXXVIII

Черное море, Элайна Трелл,

зона оккупации Клана Нефритовых Соколов

10 мая 3052 г. (десятый день операции «Скорпион»)

Кай стоял у подножия утеса и наблюдал за подъемом двух элементалов-водолазов. Место их всплытия Кай угадал по обилию пузырьков воздуха на поверхности воды. Появившиеся водолазы вскинули руки и помахали ими. Кай понял сигнал и передал его стоящим за ним элементалам. Мерно заработала мощная лебедка, стальной канат натянулся и пополз вверх. Вскоре, разрезая волны, появилась сначала голова, а затем рука его боевого робота. Кай увидел винтовку Гаусса и радостно улыбнулся.

Каю уже не верилось, что всего за пять дней он пережил столько невероятных приключений. Вместе с Дейрой он благополучно выехал из представительства Ком-Стара в лимузине деми-регента и кружными путями направился на ферму Малеров. Элементалы добыли себе грузовик, вернулись в горы, взяли оружие, после чего тоже приехали на ферму.

Кай с усмешкой наблюдал за удивлением Эрика, увидевшего у ворот своей фермы военный грузовик с элементалами. Встреча была, мягко говоря, не слишком дружелюбной. Отношения Малера с Мальтусом и его воинами сначала не складывались, но старая добрая Хильда относилась ко всем пришельцам с таким радушием и гостеприимством, что лед неприязни и недоверия в конце концов растаял, и все вместе принялись строить планы, как отомстить Ком-Стару за коварство. Когда Эрик Малер предложил себя в качестве активного бойца, элементалы дружно запротестовали, щадя старого воина. Но ветеран так горячо настаивал на своем участии в операции по спасению Кая и Дейры, что ему разрешили взять на себя обязанности связного с движением Сопротивления.

Позже Эрик Малер рассказал об одной из спасательных экспедиций Ком-Стара, высадившейся на планете еще во времена его службы в полку драгун. «Тогда, — говорил Малер, — после боя оставалось много роботов. Часть из них увезли, а часть побросали в море». Вот эта-то фраза Эрика и натолкнула Кая на интересную мысль. Ему показалось возможным поднять его собственный боевой робот «Центурион» и снять с него винтовку Гаусса.

В один из дней Кай вместе с элементалами отправился к тому самому утесу, с которого упал в море. Добираться туда пришлось с большими предосторожностями, поскольку всюду шныряли разведчики и патрули Ком-Стара. Добравшись до утеса, Кай обнаружил, что там уже есть несколько человек. Это обстоятельство удивило его, но вскоре он догадался, что это те самые бойцы Сопротивления, о которых говорил Эрик.