Любовь и магия-2 (сборник) - Флат Екатерина - Страница 54

Я нервно сглотнула. Уж очень мне не хотелось расставаться с собственными волосами. Да и заранее представляла, в каком ужасе будет отец. Мало того, что его дочь проведет несколько месяцев неизвестно где, так еще и вернется лысой. Но зато уж точно он свой дурацкий замысел из головы выбросит.

– Хорошо, – я кивнула, – давайте тогда на этом вашем горном селении и остановимся.

– Вот и замечательно! – судя по голосу, Лис довольно улыбнулся. – Значит, все оговорено. Через неделю в полночь вы будете похищены из дворца и после препровождены в условленное место. Как я полагаю, многоуважаемая радария присоединится к нам по дороге… И все же, заранее прошу прощения за, быть может, нескромное любопытство, принцесса, но зачем вам все это понадобилось?

– А это уже не вашего ума дело, – отрезала Тисса сурово. – Так что придержите свое любопытство при себе. Задаток, – она выложила на стол еще два туго набитых золотыми мешочка.

– Чудно. – Лис ловко припрятал и их в недрах плаща и не без гордости произнес: – Гильдии Крадущихся Теней высшего ранга ловец, именуемый Черным Лисом, закрепляю уговор словом.

Ритуальное обязательство зависло над столом незамысловатым дымчатым знаком, больше всего похожим на заключенную в круг тень.

– Мерлока Светило Освободившего наследная принцесса Либелия Наджиль Саннива, закрепляю уговор словом, – чуть робко пробормотала я, заранее себя коря, что чуть ли не кощунство совершаю. Позорю своих великих предков, используя принадлежность рода в столь сомнительных целях.

Мое обязательство вспыхнуло над столом изображением лучистого солнца. И тут же два знака искристо засветились, подтверждая договоренность. Только сейчас я запоздало испугалась, что пути назад теперь нет. Но решила, что в случае чего раскаиваться буду потом. В конце концов, надо же будет чем-то заниматься в каком-то там неведомом горном поселении.

Как гласит народная мудрость, не все принцы одинаково прекрасны. Хотя, учитывая, что в стародавние времена короли женились исключительно на красавицах, их потомки неизменно сохраняли привлекательные черты. И хорошо, если к выигрышной внешности прилагалось более-менее достойное внутреннее содержание. Но, увы, лично мне уже казалось, что чем прекраснее принц, тем в более жуткую жабу он превратился бы, окажись у меня в знакомых какой-нибудь сговорчивый маг.

Хотя, по правде говоря, принцев я знала не так уж и много. Штук двадцать от силы. Именно столько изначально претендовали на мои руку, сердце и прочие составляющие. Вернее, я, скорее, считалась лишь неизбежным добавлением к Мерлокскому престолу. Но принцы мужественно были готовы смириться со столь досадной мелочью в виде женитьбы.

– Им-то по большому счету какая разница, на ком жениться? – рассуждала на этот счет прямолинейная Тисса. – В случае чего неугодную жену всегда можно отравить и сослаться на подлые происки врагов. Кстати, большинство ядов довольно приятны на вкус. А некоторые вообще как чудесные нектары…мм-м…

Лично мне все же пробовать не хотелось. Ни ядов, ни замуж выходить. Но мой отец с чего-то вбил себе в голову, что сама я править королевством не в состоянии, а значит, надо срочно подыскать мне мужа. И достойного будущего короля заодно. Загорелся он этой идеей примерно месяц назад. Спешно разослал официальные приглашения всем более-менее подходящим соседским принцам и при этом уже вполне серьезно готовился стать дедушкой. Может, рассчитывал, что ему сразу и внуков готовых привезут?

И, конечно же, к вопросу выбора отца для своих будущих внуков король подошел со всей основательностью. Из всех возможных претендентов его жесткий отбор более-менее прошли семеро принцев. А потом уже и я внесла свою скромную лепту. Тот факт, что моего мнения никто не спрашивал, еще не означал, что я в стороне останусь от столь животрепещущего вопроса.

Вот тогда и началось настоящее веселье! Один принц был до полусмерти запуган завывающим в его гостевой спальне по ночам «привидением», которое клятвенно обещало несчастному, что до конца жизни не оставит его в покое, вздумай он и вправду жениться.

Второй принц после одного вполне безобидного зелья покрылся вдруг зелеными бородавками. Моя знакомая целительница тут же поставила ему диагноз: аллергия на серебристые волосы в обозримом пространстве. И соответственно выбор: либо жениться и так всю жизнь и ходить бородавчатым, либо спасти свою распрекрасную внешность и поскорее убраться подобру-поздорову. И второй претендент спешно укатил обратно в свое королевство вслед за первым.

С третьим принцем даже ничего делать не пришлось. Все сделали блохи. Ну а то, что они завелись в его гостевой спальне не сами по себе, уже другой вопрос. И изнеженный недалекий принц искренне поверил в мои слова, что всегда перед свадьбой у людей начинаются муки совести. Сначала, мол, они похожи на слабые покусывания. Но чем больше человек за свою жизнь до этого натворил гадостей, тем сильнее будут его грызть невидимые духи совести. Видимо, у принца хватало нелицеприятных заслуг и не хватало при этом смелости и ума – всерьез перепугавшийся за свою жизнь, он удрал так же быстро, как и первые два.

С четвертым принцем все обстояло сложнее. Помешанный на военном деле в общем и оружии в частности, он, кажется, даже спать ложился с кинжалом в зубах и секирой в обнимку. Такого уж точно не получилось бы запугать привидениями, блохами или бородавками. Но тут мне помогла Тисса. Будто бы в шутку она вызвала сего бравого воителя на показательный бой. Он, видимо, и не подозревал о мастерстве моей радарии, так что поединок проиграл. И свято веря, что раз он пока еще не достиг совершенства в боевом ремесле, то жениться ему рано, четвертый принц вернулся в родные края.

А вот пятый принц и сам на мне жениться отказался. И вообще счел себя до глубины души оскорбленным. А я всего-то и сделала, что умудрилась уснуть прямо в кресле, когда он старательно мне зачитывал сочиненную в мою честь балладу. Причем это вообще не нарочно получилось. Просто баллада оказалась такой длинной, а голос у принца таким монотонным, что тут бы и вся королевская конница прямо на скаку захрапела.

И в итоге остались всего два претендента на мои руку и сердце. Принц Тиллорский и принц Инвейский. Их не брало ничто. Никакие наши тайные уловки, зелья и пакости. Первый как будто бы их не замечал. А второй, по-моему, очень даже замечал, и его это только забавляло.

Голубоглазый и светловолосый Ридерик Тиллорский являл собой настолько одухотворенно-благородное создание, что Тисса даже как-то призналась мне:

– Знаешь, у него такие глаза несчастные и добрые, что я каждый раз сдерживаюсь, чтобы монетку ему не подать.

То ли принц так умело притворялся, то ли и вправду искренне влюбился, но он своими проявлениями чувств за эти дни присутствия в нашем замке надоел мне до жути. Чего только стоили его ежевечерние серенады под окнами моей спальни. Нет, Ридерик пел вполне недурно, да и слуги его вполне умело аккомпанировали своему хозяину. Но все это отступало на второй план. А на первом плане у меня копилась злость.

Злилась я не на непрогоняемого Ридерика и даже не на отца, так неожиданно вздумавшего выдать меня замуж. Я злилась на Алмара Инвейского.

Как будто нарочно для контраста со светловолосым Ридериком, Алмар был жгучим брюнетом. Высокий, статный, синеглазый. Со скользящей в каждом взгляде, каждом движении самоуверенностью. И никакой нормальной для всех принцев изнеженности и одухотворенности.

Мы познакомились с ним в прошлом году на балу в честь годовщины победы над последним некромантом. Почему-то тогда Алмар показался мне совсем другим. Галантным и обходительным. И никакого намека на холодное равнодушие. Мы в тот вечер много танцевали, болтали как старые знакомые. Мне даже почудилось, что между нами промелькнула искра взаимности. И я так и представляла, как потом он непременно приедет просить моей руки: опустится передо мной на одно колено, возьмет за руки и признается в пылких чувствах. А дальше, как полагается, пышная свадьба и счастливая жизнь. Но, увы, мои надежды не оправдались. Я снова увидела Алмара только через год. И то он не сам проявил инициативу, его мой отец пригласил как потенциального жениха. Я бы, может, и обрадовалась, но принц явно не рвался на мне жениться. Да и приехал будто бы только из уважения к моему отцу. А я его, похоже, совсем не интересовала.