И грянул в Хренодерках гром - Андрианова Татьяна - Страница 22

Домовой Евстах кинулся в ноги новоявленной хозяйки и завыл благим матом:

— Благодетельница! Не покинь! Век тебе верен бу-ду-у-у!

Пораженная внезапным порывом незнакомого коротышки, ведьма тщетно пыталась отодрать от колен цепкие ручки, но Евстах надрывно всхлипывал, умоляя убить его сразу, ибо он один-одинешенек остался на белом свете, сиротинушка.

В некотором роде домовой не покривил душой. До того, как Олек нашел Евстаха в Гнилушках, в старой, полуобвалившейся избе, судьба несчастного домового особенно не баловала. Он рано остался без родителей, стал потихоньку помогать людям, пережил не одно поколение хозяев, пока новый жрец Всевышнего не ввел в селе новые порядки по искоренению нечистой силы. Жаркие проповеди жреца грозили предать анафеме каждого, кто посмеет дать приют любой нечисти или нежити, вне зависимости от ее полезности в хозяйстве. Инквизиторским костром, конечно, не грозил, но так живописно расписал муки грешников, отправленных в бездну к демонам из-за своего сношения с нечистыми, что невольно хотелось добровольно предаться очистительному огню, дабы искупить столь жуткое деяние.

В результате деятельности слуги Всевышнего из домов с позором были выдворены домовые, из бань — банники, из овинов — овинники. Привыкшая к уважению за свою полезность нечисть сначала нагло рвалась обратно, потом грозила, просила и, наконец, умоляла неожиданно ополчившихся хозяев пустить их обратно, но натолкнулась на стену непонимания и кадило вставшего на тропу войны жреца. Воя и голося на все лады, несчастные отправились в Безымянный лес, где и переквалифицировались в кикимор, стуканцев и прочих нечистиков. Характер многих изгнанников со временем окончательно испортился, и они пополнили ряды злобных лесных обитателей, которых хлебом не корми, дай завести наивного селянина куда-нибудь в самую глушь, поводить его кругами вокруг пня или заставить в трех сосенках выписывать разнообразные фигуры, да потом еще и бросить. Ни один раз жители Гнилушек запутывались в трех соснах Безымянного леса, а затем с удивлением обнаруживали себя то на краю болота, то по пояс в Ведьмином озере.

Евстаху повезло. Его старый хозяин жил бобылем и к жрецам особого доверия не питал. Своего верного домового он, конечно, выгнал (а куда деваться, когда все село на тебя хмуро смотрит), но поздно ночью, когда даже вездесущие кумушки видели десятый сон, Евстах вернулся. Тихо, огородами домовой прокрался к родному дому, бесшумно скользнул внутрь и спрятался за печкой. Несколько дней бедняга боялся даже лишний раз вздохнуть, чтобы не обнаружить свое присутствие, но потом долг перед старым хозяином пересилил страх. Он стал потихоньку выбираться из убежища по ночам и помогать по хозяйству. Вопреки ожиданиям, хозяин не стал изгонять домового повторно, а обрадовался, даже налил блюдечко молока и поставил в укромное место за печкой. Так они и жили, домовой и старик, пока смерть не разлучила их.

После смерти хозяина соседка стала подкармливать домового, оставшегося одиноким в быстро ветшающем доме. Но к себе не звала — боялась гнева воинственно настроенного жреца. Бедняга не знал, как жить дальше. Идти в лес не хотелось, а в доме жить с каждым годом становилось все хуже и хуже. Появление Олека с предложением переехать к молодой отшельнице Евстах воспринял, как последний шанс обрести свой дом и исполнить свое предназначение. И вот теперь его снова гонят.

Светлолика хотя и была ведьмой, но в ее груди все же билось сердце, которое не могло не дрогнуть при виде слез, а уж при таком водопаде соленой влаги расплавилось совсем как кусок сливочного масла под палящими лучами солнца. Едва сдерживаясь, чтобы не разреветься за компанию, девушка шмыгнула носом и примирительно выдавила:

— Ну, будет сырость разводить. Избавь Всевышний, еще плесень заведется в избе. Живи уж.

Глаза домового разом просветлели.

— Опять дармоедов прикармливаешь? — недовольно зашипел кот. — Что за мода разных убогих приваживать?

Лютый в компании Пантеры и Луны как раз подошел к дому. Услышав последнюю фразу, он принял ее на свой счет, выщерил клыки и грозно рявкнул.

Евстах, обозрев предложенный комплект острых зубов, обомлел и вцепился в колени ведьмы с пылкостью рыцаря, только что спасшего свою возлюбленную от дракона.

— Да ладно тебе! В хозяйстве пригодится. — Светлолика с грустью бросила взгляд на домового и поняла, что маленький мужичок ни за что не расстанется с ее ногами добровольно. Наверное, придется смириться с тем, что при ходьбе страдалец станет волочиться следом, испуская душераздирающие вопли. — Козу доить умеешь? — Последний вопрос предназначался Евстаху.

Тот судорожно всхлипнул и кивнул.

— Я еще и вышивать могу, — на всякий случай сообщил он.

— Вот видишь, — тут же умилилась ведьма. — Козу доит. Даже вышивать умеет.

Но чтобы умиротворить скептически настроенного Дорофея Тимофеевича, навыков дояра и виртуозного владения иглой было недостаточно.

— У нас так много коз, что мы уже мужиков для их дойки заводить стали? — прищурив голубые глаза, поинтересовался он. — И что это за нужда в вышивальщике? У тебя ни одной новой вещи нет, а старые как ни вышивай — новыми не станут.

Логика в словах кота, как ни странно, была. Но Лике все равно «подарок» было жаль.

— Значит, пусть поможет тебе в кладовке прибраться, — не спешила сдаваться она. — И пол в избе надо бы помыть и ножом поскрести, чтобы чище был.

Кот смерил нового любимца хозяйки скептическим взглядом, словно пребывал в сомнениях, что такая грязная личность в состоянии вымыть полы, а не только их запачкать.

— Ладно, — милостиво изрек он. — Пусть живет… пока. Посмотрим, что за птица.

— Благодетельница! Спасительница! — возрадовался домовой. Сотворил земной поклон, уронил шляпу с головы, подмел грязными волосами порог и осторожно проскользнул в избу, опасаясь, как бы не передумали.

Памятуя, что в доме он находится как бы на испытательном сроке, Евстах быстро огляделся, дабы наметить фронт работ. Из угла избы на него злобно уставилась коза, мстительно дожевывавшая занавеску. Огромное поле для трудовой деятельности потрясало. Евстах понял, что здесь нужно работать и работать не покладая рук.

— Нешто можно держать скотину в одной комнате с хозяевами? — всплеснул ручками домовой.

Взгляд его наткнулся на дверь в кладовую и застыл. Вот замечательное место для рогатой! По крайней мере, на первое время. Он стрелой метнулся к дверной ручке и потянул ее назад. Дверь была тугой и сразу не открылась. Евстах тоже оказался не лыком шит, уперся ногами в лаптях в деревянный наличник и рванул что есть мочи. Дверца распахнулась, и из нее как из рога изобилия посыпалось все, что кот успел запихнуть туда в процессе уборки. Если учесть, что большую часть Дорофей успел сжечь, оставалось только удивляться вместительности помещения и количеству скопившегося хлама. Беднягу в считаные секунды погребло под разнообразным тряпьем и скарбом. Домовой издал отчаянный писк, но звать на помощь не стал. Если он не может справиться с какой-то кладовкой, кто же ему целый дом доверит?

Кот с ведьмой грохот в доме услышали одновременно и метнулись в избу, в душе опасаясь, что спасать там уже нечего.

«Говорила мне мама, что пускать посторонних мужчин домой не стоит. От них вообще по жизни только вред один», — в отчаянии думала она.

— Ну-у-у? — с видом, так и кричащим «а что я тебе говорил?», протянул кот и подбоченился. — И что здесь за погром наблюдается? Слышь, Светлолика, я тебе такую помощь в любой момент организую, только попроси.

Светлолика взволнованно осмотрела куча-малу из мелкого мужичка и собственного имущества, живописно разбросанного по полу. Чтобы убрать все, уйдет неделя, не меньше.

— Эй, там, под тряпками! — крикнула она, адресуясь к куче, откуда торчали судорожно подергивающиеся ноги в лаптях. — Ты там живой? Помощь не нужна?

— Ниче-ниче, — оптимистично откликнулся погребенный. — Я чудесненько сам справлюсь.