Лебединая дорога - Семенова Мария Васильевна - Страница 149

Издалека разглядели Вышатичи, как пошатнулся, поник серебристый боярский шлем. Как опустился и не взлетал более иззубренный меч… Взяла-таки верх упругая, быстрая молодая сила.

Не выдержала Нежелана:

— Княже… дозволь.

Чурила нехотя обернулся. Кому другому не ответил бы вовсе.

— Не время…

Он смотрел на реку.

Хан Кубрат хорошо знал хазар, знал царевича Мохо. Из-за острова, лежавшего посередине реки, выдвинулись корабли. Один за другим они взметнули пестрые крылья. И ветер погнал их прямо на берег. Знай посверкивали мокрые весла!.. Низко сидели в воде нагруженные драккары. За драккарами поспешали отяжелевшие снекки. За шумом битвы не слыхать было пугливого ржания множества лошадей…

Хазары оглянулись, когда корабли стали втыкаться в песок у них за спиной. С плеском падали в мелкую воду тяжелые сходни. Булгарские воины бегом выводили коней. Самые нетерпеливые выпрыгивали через борта.

В этом месте не было крутого обрыва: всадники резво вылетали наверх и сразу строились для боя. Уже плясал под ханом Кубратом рыжий, как хорошее золото, скакун. Пылало в солнечных лучах хвостатое знамя!

Гребцы, вагиры и халейги, покидали корабли и бегом спешили за булгарами.

Охранять корабли не оставили никого. Перемогут хазар и возвратятся, ничего с ними не будет. А не перемогут — не все ли равно!

Старый Олав соступил на берег во главе четверки сыновей. Узорчатые ножны хлопали по бедру.

— Не ходил бы ты, отец, — сказал Бьерн. Гуннар добавил:

— Халльгрим тебя не похвалит.

Взрослые мужи, перед отцом они все еще были мальчишками. И даже теперь отваживались лишь на совет.

Олав обвел их глазами. Не всякая седая борода могла похвалиться таким потомством… Бьерн, Гуннар, Сигурд. И приемыш Гудред Паленый, внук великого Лодброка, со своей каменной секирой в руке… Статные, сильные, голубоглазые… живые.

— Халльгриму, — сказал Олав, — я дал кормщиков не хуже, чем я сам.

Он закинул за спину щит, что был знаком еще с ударами Рунольва Скальда.

И зашагал вверх, на зовущий голос рога. Старшим над воинами с кораблей Халльгрим поставил Торгейра Левшу. А вагирами повелевал Дражко, Олегов боярин.

Давняя, застарелая ярость направила булгарский удар! Выплескивалась обида, поколениями жившая у каждого очага. Навеки оставленная великая степь.

Глаза женщин, уведенных в гаремы Атыла!

Нет страшнее противника, чем воин, знающий, что заслоняет собственный дом.

Хан Кубрат несся в битву первым, и обнаженная сабля светилась у него в руке. Сколько ни уговаривали его распоряжаться боем из безопасного места — не послушал. Скакали следом отважные братья. Сидели в юрте смышленые сыновья. Не останется пустым ханское седло.

Над гудевшей землею неслись они в спину хазарам, завязшим, как в болоте, в пешем войске врага… В густой пыли бежали за всадниками воины с кораблей. Не всех же порубят булгары, останется и им!

Мохо-шад разглядел летевшую опасность и понял, что не успеет развернуть свое войско и встретить Кубрата как следовало. Он уже бросил в бой все, что имел. Думал смести, затоптать пешее ядро словен, а вышло — погорячился… И не было рядом Алп-Тархана, умевшего столь многое предусмотреть!

Вот тогда-то и достиг его ушей слитный, леденящий крик, от которого когда-то вздрогнули в Барсучьем Лесу бесстрашные юты… Это князь Чурила Мстиславич надвинул урманский шлем на глаза и рукой в рукавице выхватил меч:

— Вперед!

Его вятшая, старшая дружина — бояре — с самого начала битвы дралась в полках: пример для простых ратников и присмотр. Но стояло за князем достаточно юных отроков и могучих мужей, чтобы опрокинуть хоть кого! Кременецкие и круглицкие — вместе. Все в кольчугах, с грозными мечами, ринулись они за князем. Попробуй останови…

Железные челюсти были готовы сомкнуться, перекусить пополам хазарское войско. И показалось царевичу Мохо, будто в небе над ним померкло светлое солнце, а под ногами заколебалась земная твердь.

И то добро — не видел своей невесты круглицкий князь Радим!

Пласталась в беге злющая кобылица. Всякий, кто не знал, только принял бы Нежелану за безусого отрока, не по-мужски легкого в кости. Воины постарше все норовили заслонить поляницу — кто щитом, кто собственным телом, залубеневшим от шрамов… Да поди за ней угонись!

Вот приметила хазарина, с поднятым копьем спешившего наперерез. В черту сдвинулись у переносья соболиные брови. Гибким девичьим телом увернулась от удара.

Свистнул в руке беспощадный клинок. И что ветром выдуло из седла черного степняка!

Стрела на излете клюнула ее в ногу, но застряла, не пробив сапога. Прямо перед собой Нежелана увидела спешенного хазарина, со всех ног улепетывавшего прочь… И погналась, занося меч. Но шарахнулась кобылица — и Нежелана впервые промахнулась, не сняла с плеч вражью голову, только сбила с нее шлем.

Русые вихры вместо хазарских черных кос оказались на той голове! Упал, беспомощно заслонился руками… И из-под этих рук глянул на нее глазами родного брата.

— Любим!

Не стала марать меча о труса. Мигом расправила тугие кольца аркана, свернутого у седла. Метнула, ударила пятками кобылицу — и поволокла брата по земле, по кровавым телам. Словенина — к словенам в полон!

Дружина — она дружина и есть. Куда князь, туда все княжьи. Скатится его голова, и они свои сложат неподалеку. Шел за князем меченоша Лют… Но что поделаешь, если судьбе было угодно провести его по тому самому месту, где он в последний раз видел отца!

Не ведал отдыха меч у Люта в руках. А глаза, непослушные, помимо воли все рыскали по сторонам — не видать ли боярина?

И ведь разглядел. Повернулся в ту сторону, где гуще лежали мертвецы, и признал край втоптанного в землю плаща.

Ни разу не называл Лют Вышатич отца — отцом… Не назвал и тут. Но некая сила вынула его из седла. Бросила наземь, на колени. Видга кружил рядом на Воронке, охранял.

Обдирая пальцы, Лют расстегнул на боярине железный ворот кольчуги.

Сдвинул со лба, с седых кудрей, просеченный шлем… Открыл глаза Вышата… увидел сына… хотел что-то сказать, да не смог. Лишь выпустил из ладони Береженый меч, нашел руку Люта и сжал.