Нет Шутта шуттее старого Шутта - Асприн Роберт Линн - Страница 28

-Эй, может, ему срочно понадобились деньги, - предложил Эрни, отхлебнув глоток холодного пива. - Знаешь ли, войны в наше время не часто случаются...

-Ага, и у пищевой промышленности случаются тяжелые времена, - презрительно сказала Лола. - По какой причине Виктор Шутт не играл бы в автоматы, это не недостаток денег. Если мы сможем выяснить причины, можно придумать и то, как его использовать.

-Что, если он просто развлекается? - спросил Эрни. - Знаешь, многие богачи могут захотеть тряхнуть стариной и прекратить считать каждый грош. Некоторые выбирают космические яхты, некоторые участвуют в космических гонках, а этот старикан всаживает пятитысячные жетоны в автомат и дергает за ручку. И может себе это позволить.

-Настолько глупая идея, что может быть и правдой, - признала Лола, прошлась взад-вперед по комнате в одних чулках, думая вслух. - Но скорее всего, у него на уме нечто большее, Эрни. Кроме того, он самый близкий человек к тому, которого мы собираемся похитить. Он может послужить нам отличной путевкой на билет с Лорелеи живыми и свободными после того, как все закончится. В наших интересах выяснить, чем он занят и использовать в свою пользу.

-Пока не вижу - не куплю, - развел руками Эрни. - А как ты собираешься выяснять? Ты уже разок поговорила с ним и веришь, что он в следующий раз ответит на все твои вопросы? Да не будет никакого следующего раза.

-Или у тебя есть что-нибудь получше?

-Пока не знаю, - Лола выглянула в окно. Вид был так себе - еще один жилой блок для рабочих. Никто не приезжал на Лорелею, чтобы увидеть природную красоту, разве что в виде некоторых танцовщиц в казино. Лола побарабанила пальцами по пластиковому подоконнику и сказала:-Нет, Виктор Шутт - это верная мысль.

-Даже малая часть его денег может дать нам зеленую улицу в любом деле. Но мы не можем позволить себе ошибаться. Первой проблемой могут стать телохранители. Поэтому я чуток послежу за ним. Ты-то справишься?

-Ну конечно, - потянулся Эрни. - Ты меня знаешь...

-Потому-то и беспокоюсь, - Лола подошла положила руку ему на голову. - Этот телохранитель - не какой-нибудь третьесортный кусок мяса без мозгов. Не знаю, откуда он, но выглядит очень профессионально. Скорее всего, он надолго запомнил мое лицо. Поэтому надо бы не засветиться.

-Я все сделаю, малыш, - сказал Эрни. - Все, что мне нужно - это подойти к нему и попробовать заговорить про выдающуюся схему игры, которая так необычна. И ничего больше...

-Да нет же, - ударила его по затылку Лола. - Ты не сможешь одурачить охрану, если выпьешь шесть мартини и прицепишь фальшивую бороду. Эрни, извини, но он выше твоего уровня. И моего тоже, скорее всего. Но у меня есть план...

-Ага, конечно, - сказал Эрни, потирая голову в том месте, куда Лола его ударила. - Твой последний прекрасный план привел нас сюда заканчивать работу за свой счет. Какая дурь тебе взбредет в голову на сей раз?

-Намного умнее, потому что я учитывала уроки прошлого. Итак, слушай, - и Лола начала рассказывать. Целый час Эрни то клевал носом, то с энтузиазмом вносил свои предложения и наконец сказал:-Да, ты сделаешь их всех. Стоит попробовать, тем более, что ничего другого нам не остается.

-Хорошо, - сказала Лола. - Итак, сначала я хочу, чтобы ты...

Шаттл уже приземлился и пыль практически осела, когда Шестеренка провел аэроджип Легиона по низине и потерял его из виду. Пара мужчин выгружали из люка оборудование, а еще один стоял неподалеку, спасаясь в тени челнока от беспощадного полуденного солнца, и изучал карту.

Лейтенант Армстронг высунулся из аэроджипа и прокричал:-Привет шаттлу! - Шутт отправил его встречать охотников, а сам с помощью лейтенанта Рембрандт взял на себя инспекцию из МСЭИА.

Все обернулись и увидели, как Шестеренка подвел аэроджип на короткую дистанцию и остановился. В момент приземления Армстронг выпрыгнул и подошел к прибывшим.-Я - лейтенант Армстронг из роты Омега, - сказал он, протягивая руку. - Добро пожаловать на Зенобию!Один из охотников, коренастый и седой, с непонятной прической военного образца, шагнул вперед и пожал протянутую руку с нечеловеческой силой.

-Рад встрече, лейтенант, - сказал он голосом, настолько дребезжащим, будто напильником перепиливали металлический прут. - Я - Л.П. Ашо. Говорят, тут водятся огромные твари, на которых можно поохотиться. Будем рады подстрелить парочку подготовленных вами для нас диких монстриков на шкуры.

-С дикими проблем не возникнет, мистер Ашо, - сказал Армстронг. - Но боюсь вас расстроить, на Зенобии мало животных со шкурой. Тут, в основном, чешуя...

-Ну ничего себе! А у тебя есть чувство юмора, - прогрохотал Ашо. - А что касается моих спутников - там Остин Тещин - он толстозадый адвокат, но как охотник не так плох. А там Юстас О'Биттер. Вы можете его знать как самого богатенького сукина сына во всем Техасе.

-Рад познакомиться со всеми вами, - сказал Армстронг, пожимая руки в том порядке, в каком мужчины были ему представлены. Несмотря на то, как Ашо его описывал, Тещин оказался маленьким человеком с проницательными глазами. Он посмотрел на Армстронга в упор и спросил:-Интересная здесь местность. Как думаете, есть шанс нанять одного из местных в качестве гида?

-Думаю, что это возможно, - сказал Армстронг. - По правде говоря, мы не контактировали ни с кем из них, кроме военных. Я думаю, они дали нам разбить здесь лагерь, как раз чтобы изолировать от гражданского населения.Он попытался вспомнить, видел ли вообще зенобиан, не входивших в экипаж летного лефтенанта Квела. Насколько смог вспомнить - нет, не видел. Было ли это частью зенобианского плана? Как знать.

-Не очень-то дружелюбно с их стороны, - протянул Ашо. - Хорошо, раз не удастся взять местного, будем обходиться без них. Как скоро мы сможем расставить отряды загонщиков?

-Очень скоро, я думаю, - сказал Армстронг. - Капитан Шутник хочет провести инструктаж так быстро, как только вам будет удобно, а после мы сможем доставить вас на охотничью территорию.

-Инструктаж? - прервал его Остин Тещин. - Что, ваш капитан думает развести армейские порядки среди гражданских?

Армстронг прочистил горло.-Господин Тещин, Зенобия является обитаемой планетой со своими законами и правительством. И их правительство само решает, посетители из каких миров могут прибывать сюда и на каких условиях. Приглашая Космический Легион, они фактически дали нам право привозить сотрудников - тех, кого мы посчитаем нужным. Сейчас по просьбе друзей из государственного департамента капитан Шутник убедил зенобианцев разрешить вам поохотиться в специально отведенной зоне если вы будете подчиняться соответствующим правилам. Думаю, вы не будете против, тем более, что правила позволяют всего-навсего контролировать вас. На инструктаже капитан доведет вам особенности местности и ответит на все возникшие у вас вопросы по Зенобии.

-Зануда, не так ли? - сказал Юстин О'Биттер, нескладный мужчина с улыбкой, полной глубокого презрения. Он подчеркнул впечатление, пихнув Тещина в бок локтем. - Но черт возьми, давайте встретим этого капитана, чтобы поскорее покончить с этим. Чем скорее я смогу подстрелить пару ящеров, тем лучше. Я пока что вообще не видел никаких динозавров.

-"Динозавр" не является корректным термином, - сказал Армстронг, радуясь возможности сменить тему. - Некоторые местные твари действительно напоминают динозавров, однако большинство выглядят совсем иначе. Почему бы... Что это такое?Он внезапно прервался, так как в поля зрения лейтнанта попало нечто странное. Существо, вышедшее из шаттла охотников, было пушистым, ушастым и круглолицым, по всей видимости - разумным. На существе был большой рюкзак и свободная черная одежда, напоминающая... Форму Космического Легиона? Армстронг, открыв рот, смотрел на приближающееся существо, пока оно не стало напротив его и бойко доложило:-Новобранец Лжец для прохождения службы в роте Омега прибыл, сэр!

-Новобранец? Лжец? - спросил шокированный Армстронг.