Огромная тень выпрыгнула из бамбука и с глухим рычанием бросилась на них. Командир был повергнут на землю одним лишь ударом лапы; остальные в ужасе бросились, кто куда.

– Тигр!.. Тигр!.. – вопили они, вне себя от ужаса.

– Дарма, ко мне! – вскричал Тремаль-Найк, быстро вскакивая.

Умное животное догнало его в несколько прыжков.

– Молодец, Дарма, – сказал он, нежно лаская свою любимицу. – Ты никогда не оставляешь меня.

– Здесь опасно. Сипаи скоро вернутся, – напомнил ему Нагор.

Беглецы бросились в чащу леса, ломясь напролом через кусты.

После получаса лихорадочного бега они добрались до хижины, где обитали туги. Нагор остался снаружи с тигрицей, а Тремаль-Найк вошел внутрь.

Коульи лежал на полу, занятый расшифровкой каких-то писем на санскрите. Завидев вошедшего, он тут же вскочил и двинулся ему навстречу.

– Свободен! – воскликнул он, стараясь скрыть свое удивление и радость.

– Как видишь, – сказал Тремаль-Найк.

– А Нагор?

– Остался снаружи.

– Давай голову.

– Какую голову?

– Капитана Макферсона.

– Нас победили, Коульи.

Коульи попятился назад.

– Победили! Нас победили! Что ты хочешь сказать? – спросил он.

– Я хочу сказать, что капитан Макферсон еще жив.

– Жив!..

– Я не мог убить его.

– Говори!

– Он покинул бенгали, пока я сидел взаперти.

– И куда он поехал?

– В Калькутту.

– Зачем?

Тремаль-Найк не ответил.

– Говори!

– Капитан готовится напасть на тугов. Он знает о вашем убежище на Раймангале.

Коульи посмотрел на него с ужасом.

– Да ты с ума сошел! – воскликнул он.

– Нет, я не сумасшедший.

– Но кто предал нас?

– Я.

– Ты?!..

И душитель бросился на Тремаль-Найка с кинжалом в руке. Охотник на змей схватил его руку и так сжал запястье, что кости хрустнули.

– Не безумствуй, Коульи, – сказал он с плохо сдерживаемой яростью. – Сначала послушай!

– Говори, проклятый, говори! – завопил тот. – Почему ты предал нас? Ты разве забыл, что твоя Ада в наших руках? Ты не знаешь, что ее ждет костер?

– Знаю, – с гневом сказал Тремаль-Найк.

– Так что же?

– Я предал вас невольно. Меня опоили йоумой.

– Йоумой?

– Да.

– И ты все рассказал?

– Кто устоит против йоумы?

– Расскажи, что случилось.

Тремаль-Найк в нескольких словах передал все, что произошло в бенгали.

– Ты много сделал, – сказал Коульи, выслушав его. – Но твоя миссия еще не закончена.

– Знаю, – вздохнул Тремаль-Найк.

– Почему ты вздыхаешь?

– Почему?.. И ты еще спрашиваешь?.. Я не создан для того чтобы тайком убивать людей. Это ужасно, то, что я должен совершить, это чудовищно!..

Коульи пожал плечами.

– Ты не знаешь, что такое ненависть, – сказал он.

– Знаю! – вскричал Тремаль-Найк, не сумев сдержать свой порыв. – Если бы ты знал, как я ненавижу вас!

– Берегись, Тремаль-Найк!.. Твоя невеста в наших руках.

Несчастный склонил голову на грудь и скрипнул зубами.

– Вернемся к капитану, – сказал душитель.

– Хорошо! Что я должен делать?

– Прежде всего, нужно помешать ему напасть на Раймангал. Если он доберется до нашего убежища, твоя Ада погибла.

– Это приговор, который вы выносите мне, – сказал Тремаль-Найк, страдая. – Вы безжалостны, словно тигры.

– Это не только твой приговор. Горе нам всем, если этот человек высадится на Раймангале.

– Что я должен делать?

Коульи не ответил. Он обхватил голову руками и напряженно думал.

– Есть, – вдруг сказал он.

– Что, есть способ этому помешать?

– Думаю, да.

– И что ты придумал?

– Капитан, скорее всего, отправится на Раймангал по воде, – задумчиво проговорил Коульи.

– Наверное, – подтвердил Тремаль-Найк.

– В Калькутте и форте Вильям есть наши приверженцы, есть они и на военных кораблях англичан.

– И что с того?

– Ты отправишься в форт Вильям и с помощью наших приверженцев сядешь на его корабль.

– Я?

– Ты боишься?

– Причем здесь страх? Ты что же, думаешь, что капитан не узнает меня?

Улыбка показалась на губах Коульи.

– Индиец может стать малайем или бирманцем.

– Пожалуй, да. И когда мне отправляться?

– Немедленно, или будет уже слишком поздно.

– А свободна дорога, которая ведет к реке?

– Сипаи, которые осаждали нас, уже выбиты из леса.

Коульи приложил пальцы к губам и негромко свистнул. Появился туг.

– Отбери шестерых самых решительных и храбрых, и пусть они готовятся к отъезду. Шлюпка все еще на берегу?

– Да, – ответил туг.

– Иди.

Коульи снял с пальца золотое кольцо, странной формы, с маленьким щитом, на котором была вырезана все та же таинственная змея, и протянул его Тремаль-Найку.

– Достаточно будет показать его одному из наших, – сказал он – и все туги Калькутты будут в твоем распоряжении.

Тремаль-Найк молча надел кольцо на палец правой руке.

– Ты хочешь еще что-нибудь мне сказать? – спросил он.

– Да! Мы будем крепко стеречь твою Аду.

– И что дальше?

– А то, что если ты нас предашь, мы бросим ее в огонь.

Тремаль-Найк выпрямился и гневно взглянул на него.

– Прощай! – резко бросил он и вышел.

Он подошел к Дарме, которая волновалась и била себя по бокам хвостом, как бы понимая, что хозяин опять покидает ее.

– Бедная ты моя, – сказал он грустным голосом. – Но не бойся, мы еще увидимся. Нагор позаботится о тебе.

Шестеро тугов ждали его, стоя невдалеке.

Он еще раз потрепал Дарму за густой загривок и, вздохнув, направился к ним.

– Ведите меня к шлюпке, – приказал он.

И держа ружья под мышкой, чтобы воспользоваться ими при первом же признаке опасности, растянувшись цепочкой, они двинулись в лес.

В два часа ночи они добрались до берега реки, где в укромной заводи в гуще бамбука была спрятана лодка.

Весла были на месте; имелась даже мачта с косым парусом. Оставалось только занять места.

– Никого не видно? – спросил Тремаль-Найк.

– Никого, – ответили туги.

– Тогда в лодку!

Все семеро прыгнули в лодку и оттолкнули ее от берега.