Волонтеры Хаоса - Романовский Александр Георгиевич - Страница 189

Валлидратис стиснул кулаки. Голова его повернулась в ту сторону, куда втянулся черный бич. Гнев нарастал, терзал сердце огненными пальцами. Боги, что это за место?..

Тьма клубилась вокруг огромного черного трона, который, казалось, был вырезан из одного куска мрамора. У подножия, словно послушные собаки, возлежали две чернокожие женщины. На голове каждой красовались острые длинные рожки.

Взгляд Хранителя поднялся выше. На холодном твердом камне восседала огромная фигура, закутанная в черное. Большую голову венчала зловещего вида корона. Длинный бич, собранный кольцами, незнакомец держал в левой руке. Правая спокойно лежала на блестящем подлокотнике. В черном провале капюшона клубилась Тьма.

— Кто ты? — спросил Валлидратис, удивившись испугу в собственном голосе.

Черная фигура молчала. Это разгневало и в то же время позабавило эльфа.

В конечном итоге не имело значения, что за тварь восседала на троне. Возможно, это и впрямь была Преисподняя — какой-нибудь дальний уголок, куда попадали особо знаменитые грешники. Теперь же Хранитель считал себя таковым — после того, как не смог защитить себя; не смог защитить кристаллосхему. «Возможно, — думал Хранитель, — я сошел с ума, а монстр на троне — воплощение моей паранойи». Этот вариант являлся еще более правдоподобным, нежели первый.

Как бы там ни было, Валлидратис привык давать отпор противникам — существовали ли те в объективной реальности либо были порождены его же подсознанием.

Пальцы эльфа мелькали в быстром танце. Когда пришел нужный момент, он выкрикнул заклинание — так нажимают на спусковой крючок. Маны здесь было предостаточно, Хранитель чувствовал, как она клубится вокруг его тела. Волна энергии должна была ударить в грудь черного монстра, размазать его по холодному трону...

Но не случилось ничего из того, что ожидал светлый маг.

Обладатель зловещей короны расхохотался.

В следующую секунду бич ожил. Протянувшись из Тьмы, тонкий кончик хлестнул по пальцам Хранителя. Эльф вскрикнул и с изумлением уставился на окровавленные руки.

— Глупец! — сказал черный монстр; голос гулко разнесся по живой пещере. — Думал, что сможешь одолеть меня каким-то заклятием?.. ЗДЕСЬ у тебя нет даже защиты. ЗДЕСЬ ты совершенно бессилен.

Валлидратис незамедлительно попробовал создать защиту. Тщетно.

— Где я? — устало спросил он.

— Полагаю, бессмысленно утверждать то, что ты очутился в Аду. — Тьма расхохоталась. — Когда-то ты был профессионалом; как выглядит Преисподняя, тебе должно быть известно. Ты находишься внутри меня, в моем теле, в моем конструкте. Это место гораздо уютнее, чем бесконечная пустая равнина, по которой бредут неприкаянные души — ты не находишь?.. Это своего рода индивидуальный Ад, твой личный филиал. Я могу терзать тебя здесь сколько угодно, пока мои помощники кормят тебя снаружи глюкозой...

Неожиданная догадка обожгла мозг Хранителя.

— Вот оно что...

Он огляделся, окинул пещеру новым взглядом. Поднял руки, поглядел на себя. Теперь он замечал многое из того, чего не заметил прежде. Он не находил мелких деталей, к примеру — шрама на большом пальце правой руки. Заметил, что на нем надета другая одежда, нежели та, которую он надевал этой ночью. Штаны и рубашка были в черно-белую полоску. Одежда узника.

Валлидратису приходилось бывать как в киберспейсе, так и в конструктах реальности. Однако та картина, что он наблюдал вокруг себя, была совсем другой. Все было куда реальней, чем порой его собственная жизнь. «Очевидно, — решил эльф, — дело в какой-то новой технике. Парни с кафедры кибермагии хвастались, что разработали какие-то новые деки... Возможно, сейчас на нем была одна из этих штук».

— Полагаю, — сказал он уверенно, — я в киберспейсе, а ты — темный дух.

— Угадал. — Корона слегка качнулась. — Что ты думаешь по этому поводу?

— Думаю, что тебе придется несладко, когда я выберусь. — Валлидратис поднял кровоточащие пальцы к лицу и лизнул один из разрезов. Вкуса он не почувствовал. — Несомненно, ты древнее и могущественное существо, но даже боги умирают, когда приходит время.

Демон зловеще рассмеялся.

— Лесть тебе не поможет, — сказал он наконец. — Кроме того, с чего ты взял, что сможешь выбраться? Никто не знает, где твое тело. Мы перебили большую часть твоих помощников. Тебе не стыдно, что ты так безрассудно пожертвовал их юными жизнями?..

Гнев поднялся в Хранителе с новой силой.

— Заткнись! — прорычал он. — Мне нет прощения. Отправь меня в Ад...

— О нет, — усмехнулся темный дух. — Это было бы слишком просто. Выбор у тебя невелик. Я могу сжечь твой мозг и выпить твою душу. Но могу и просто убить, позволив ей лететь туда, куда она так стремится. Что ты выбираешь?

— Догадываюсь, — кивнул Валлидратис, — что ты хочешь взамен. Ключ?..

— Его. — Черная фигура на троне неожиданно выросла в размерах, корона мрачно засверкала. — Отдай его мне.

Светлый эльф усмехнулся, покачал головой:

— Нет. Можешь приступать к трапезе, я готов.

— Не так быстро. Какая тебе разница, что случится с жалкими смертными? — Демон поднял лапу, позволил бичу упасть на ступени. — Мой Повелитель накажет их всех. Миллионы умрут в ядерном пламени. Те, что останутся, будут служить ему вечно. Империя Зла возродится...

Валлидратис не слушал. Он чувствовал, как безжалостные невидимые пальцы стараются вскрыть его черепную коробку, проникнуть внутрь. То, что их интересовало, было похоже на крохотный острый бриллиант, заваленный грудами различного хлама. Хранитель копил этот мусор годами. Когда пальцы наконец оказались внутри, он подсовывал им полные пригоршни этого дерьма.

Его светлое детство, объятия матери. Родной дом. Университет, первая любовь, первый поцелуй. Жена, сын, автомобильная катастрофа. Пустая равнина, на которой росли лишь могильные камни. Пальцы безжалостно разгребали весь этот хлам, но образы возвращались, преломляясь в калейдоскопе долгой памяти.

— Не сопротивляйся, — велел демон. — Это бессмысленно. Я могу терзать тебя сколько угодно. Отдай мне Ключ, и твоя душа будет жить. Нет — ты просто исчезнешь, как исчезли многие. Хочешь разделить их жалкую судьбу?