Удар Святогора - Новожилов Денис - Страница 36

В дар Ахмату была преподнесена кривая восточная сабля, в ножнах, украшенных золотом и драгоценными каменьями. Сабля была взята в походе, совершенном вместе с царем Дабогом еще дедом княжича. Под русский стиль боя больше подходил обоюдоострый меч, так что сабля лежала в казне и ждала своего часа. Среди горцев подарок вызвал уважительное восхищение, оружие передавали из рук в руки и восторженно цокали языками. Роман поразился, как быстро происходила перемена с этими суровыми воинами: хмурые и серьезные еще недавно, на застолье они являли собой само радушие и веселье. Ну а после пира началась охота.

Наследник Галицкого княжества все время пытался узнать, на кого сейчас охотятся горцы, но Ахмат лишь загадочно улыбался, уверяя, что это будет интересно. Кавалькада всадников все глубже и глубже забиралась в горы, как вдруг с одного из утесов на горского вождя прыгнула какая-то тень. Роман не успел даже толком разглядеть нападавшего, подумав, что это горный кот, но Ахмат среагировал быстро, ударив кулаком нападавшего и сбив его на землю. К упавшему телу рванули собаки, однако псарь быстро отогнал их в сторону, нападавший бесформенной кучей лежал на земле, но по обрывкам одежды стало понятно: горцев атаковал человек. Всадники, обступив поверженного врага, о чем-то переговаривались, лежащий на земле человек что-то злобно отвечал в ответ. После непродолжительного спора Ахмат слез с коня и сделал выпад новой саблей, проткнув несостоявшегося убийцу насквозь. Мага сбросил тело вниз, и кавалькада отправилась дальше.

– Интересно, в чем была вина этого человека? – поинтересовался Роман у Горлика тихо, но Ахмат услышал.

– Это был Сулим, – пояснил он, – его аул находится вон за той горой. Его прадед пал от руки моего деда, так что он имел право мне отомстить. С другой стороны, его двоюродный дядя убил деда моего племянника, так что и я должен был ему отомстить.

Ахмат говорил быстро, Горлик еле успевал переводить.

– Вам, людям равнин, возможно, и не понять наших традиций. У вас суды, которые вершат князья. Города и дороги, деревни и села. Здесь, в горах, все не так, здесь залогом мирной жизни служит только осознание того, что убийцу не простят, что ему обязательно отомстят. И даже если его самого не найдут, его род все равно понесет наказание. Рано или поздно. Наказание неотвратимо.

– Судя по тому, что люди в этих горах еще живут, можно сделать вывод, что есть и какие-то ограничения.

– Многие считают нас дикими… – начал объяснять Ахмат.

– И мы такие и есть! – громко гаркнул грозный Мага, влезая в разговор.

– И многие из нас – такие и есть, – легко согласился Ахмат, – но люди у нас живут разные. В основном обычные хорошие люди. Люди хотят жить в мире, растить детей. Кровная месть иногда забирает жизни у невинных, однако она помогает справедливости.

– Я заметил, – осторожно ответил Роман, – устоявшиеся обычаи у народов никогда не бывают глупыми или неразумными. Просто они не всегда понятны со стороны. Я недавно был в Еуропах, так там, представьте себе, люди не моются.

– Как не моются, – удивился Ахмат, – совсем?

– Представьте себе, меня считали варваром и дикарем: моя грязь не отваливалась сама, нарастая коркой, и я не пользовался благовониями. Это дикость в их глазах.

– В Еуропы – ни ногой, – засмеялся Ахмат, – хотя уверен, что и там есть причины, почему так люди себя ведут.

– Я думаю, причиной стали болезни и эпидемии, но точно не знаю. У них считается, что текущая вода несет в себе волшебное зло.

– А она несет?

– Не знаю, – пожал плечами Роман, – я там недолго был. Возможно, какая-то своя нечисть в воде живет. У нас водяники тоже могут утащить человека, правда, редко это происходит. У вас тут водяных нету?

– Нет, такого у нас не водится, – признал Ахмат, – у нас тут испуны водятся – маленький народец, весьма искусный. Верхом на зайцах ездят. И еще кое-кто, – вождь горцев сразу погрустнел, – скоро увидите.

От разговора их отвлек Мага, он показал рукой на что-то белеющее вдали, внимание грозного горца привлекли странные предметы, которые при приближении к ним колонны всадников приобрели очертания многочисленных черепов, насаженных на деревья и острые камни, а то и просто сложенных кучкой.

– Так они свою территорию метят, – пояснил Ахмат, внимательно осматриваясь.

– Да кто же это?

– Вампалы. Вообще, они обычно не злые, даже помогают иногда, но этих даже собственный род прогнал. Вот они и бесчинствуют. Не знаю уж, что там у них промеж собой приключилось, а только спустилась пара вампалов с вершин и стала на аулы нападать. Уже два аула съели, почти подчистую. У вас такие существа не водятся?

– Нет, не слыхал.

– Вот сейчас и увидите, где-то уже рядом их логово.

– А это не опасно? – всполошился Роман.

– Опасно, конечно, – Ахмат самодовольно откинулся в седле, – но не бойтесь, у меня люди опытные, псы злющие. Зато будет потом что рассказать.

Роман на всякий случай проверил, как выходит из ножен меч, разговоры стихли сами собой; войдя на территорию вампалов, горцы молчали и внимательно слушали. Даже собаки не лаяли, а только принюхивались. Собаки первыми и почуяли опасность, вначале стойку на кучу камней сделала самая здоровая сука, следом за ней и остальные собаки давали знать, что за камнями что-то притаилось. Горцы стали рассредоточиваться, Мага и еще несколько самых здоровых и крепких мужчин спрыгнули на землю, начиная окружать скалу.

Чудовище, поняв, что его раскрыли, громко зарычало и выскочило из-за камней. Подобных существ Роман никогда не видел, и даже не слышал про них никогда. Вампал походил чем-то одновременно и на медведя, и на лисицу, и даже на человека, только размером он был с доброго болотника. Человек доставал ему только до пояса, а огромные кавказские собаки не достигали и колена. Псы отважно кинулись на чудовище, люди же, наоборот, отпрыгнули, кроме одного крепкого горца, который продолжал обходить чудовище, стараясь зайти со спины.

– Мой сын, – гордо похвалился Ахмат, – добрый будет воин, смелый и отважный, весь в меня.

У собак между тем дела складывались не слишком успешно, чудище схватило одного пса и разорвало его надвое, остальные собаки впились вампалу в ноги, но тот не похож был на того, кого можно закусать так просто: мощные удары раскидывали собак, калеча и убивая верных животных. Горцы не стаи ждать, когда исполин расправится со всей сворой, и атаковали. Несколько стрел воткнулись в толстую шкуру чудовища, только разозлив его. Мага первым бросил сеть, пытаясь опутать врага, однако когтистая лапа легко разорвала плетение из веревок. Вдруг толстое древко появилось торчащим у вампала прямо в глазу, и людоед заорал от боли, размахивая огромной лапой. Роман оглянулся назад и с удивлением обнаружил, что стрелу в глаз чудовищу всадил Горлик; когда он успел достать самострел, княжич даже не заметил. Видать, его спутник был не так прост, раз столь быстро и метко стрелял. Мага поднырнул между ног вампала, саблей надрезал сухожилия. Горцы не прекращали стрелять из луков и метать камни с помощью пращей. Однако, даже находясь под непрерывным обстрелом и получив уже несколько серьезных ран, чудище и не думало сдаваться. Оставляя за собой кровавый след, людоед совершил мощный прыжок, сбив с ног одного из горцев и располосовав ему спину своими длинными когтями. Охотникам все же удалось опутать веревкой волосатую ногу, и самые крепкие из горцев вцепились в путы, пытаясь подсечь исполина, собаки наскакивали со всех сторон. Гигант рухнул на землю и заскреб лапами по земле, загонщики спешили к упавшей туше со всех сторон, занося копья и сабли.

Чудовищной силы удар сотряс землю, и люди повалились на землю, Роман рухнул вместе с конем, который в падении придавил его. Пытаясь выбраться из-под дергающегося животного, княжич бешено озирался вокруг, пытаясь понять, что же вызвало подобное сотрясение. Обнаруженная причина не обрадовала никого из людей. Второй вампал прыгнул откуда-то с горной верхотуры, и именно его удар о землю вызвал этот переполох. Второй вампал был менее крупным, и шкура у него была не рыжая, как у первого, а скорее серая. Грозно рыча, людоед приближался к тому месту, где лежал Роман. Горлик заслонил собой княжеского сына и выстрелил из самострела прямо в морду чудищу, но этот выстрел был менее удачным, и стрела лишь пробила щеку. Зверь зарычал и совершил прыжок, приземлившись всего в нескольких аршинах от Романа, который никак не мог выбраться из-под упавшего коня. Коротким ударом лапы существо отбросило Горлика в сторону и оскалило свои острые зубы. Галицкий княжич буквально чувствовал на себе его смрадное дыхание. Кто-то прыгнул сбоку на серую шкуру, и Роман узнал молодого горца, которого Ахмат называл своим сыном. Крепыш был вооружен одним лишь кинжалом, но, ухватившись одной рукой за длинную шерсть, второй он наносил быстрые и сильные удары. Сам Ахмат налетел на вампала сзади, проткнув того копьем насквозь, однако даже эта рана не убила исполина. Ревя от боли и ярости, вампал отпрыгнул на самый край обрыва, сын Ахмата не удержался и рухнул там же, на краю, однако быстро снова оказался на ногах. Чудовище и человек смотрели друг на друга практически в упор, зверь угрожающе зарычал, юноша ответил что-то на своем языке, и это звучало ничуть не менее грозно.