Братья по оружию - Перрин Дон - Страница 59

Пока они изучали обстановку, из одного лагеря вышел человек и направился к другому.

– Эй, Рейнард! – заорал он на всеобщем. – Нужно поговорить!

Один из гномов вылез из круга товарищей, сидевших у огня, и вышел навстречу.

– Что, согласился с ценой?

– Послушай, Рейнард, ты же знаешь, у меня нет столько железа!

– А что, барон теперь расплачивается деревом?

– Но мне едва хватит, чтобы купить самое необходимое, – заканючил мужчина. – А до Саузлэнда ехать и ехать…

– Дорога покажется тебе ещё дольше, когда поедешь без седла! Либо соглашайся, либо перестань изводить меня, – раздражённо сказал гном, повернувшись, чтобы уходить.

– Но, может, мы всё же сможем договориться? – закричал мужчина ему вслед, – Сделай скидку, я больше не могу ждать!

– Я вижу, – обернулся гном. – Но я не могу терять десять дней, чтобы сделать тебе дешёвое седло, а ты не желаешь заплатить мне сполна за то, что есть у меня. Нет. Возвращайся, когда решишь все окончательно. – Гном вернулся к своим компаньонам и элю.

Карамон посмотрел на седло мастера Сенеджа:

– Но, Крыса, ты же не думаешь, что…

– Они уже бродят, мой друг! – прошептал Крыса. – Бродят! Пойдём скорей.

Карамон взял седло, и они двинулись к человеческому лагерю.

– Кто идёт? – окликнули их из одного из фургонов.

– Друзья, – легко ответил Крыса. – Большой парень и маленький парень. А у большого парня в руках седло. Хозяин может заинтересоваться…

– Седло? – Мужчина средних лет, с седой бородой, вскочил на ноги, насторожённо – их разглядывая. – Интересная сегодня ночь, седла сами ищут себе хозяев… Что вам надо?

– Ну, мы получили известие от своих друзей, что тут есть покупатель, желающий седло, – сказал Крыса вежливо, – Кроме того, нам стало известно, что железа у покупателя маловато, а мы имеем в своём распоряжении прекрасное седло. Посмотри сам. Карамон, поднеси седло поближе к огню, чтобы его рассмотрели получше. Поэтому я предлагаю обмен. Как тебе столь прекрасное предложение?

– Извини, – пожал плечами мужчина, – Хозяину действительно позарез необходимо седло, но он в своём фургоне, и его нельзя тревожить. Приходите завтра.

Крыса печально покивал:

– Какая жалость. Мы бы не против, но завтра нас назначили в дальний патруль… Мы служим в армии барона, как понимаешь… Карамон, забирай седло, наши друзья просто ошиблись.

Карамон снова наклонился и водрузил седло себе на плечи.

– Постоите! – Высокий человек, тот самый, что разговаривал с гномом, спрыгнул с подножки фургона. – Смитфи, я слышал весь разговор. Дайте-ка посмотреть.

– Карамон, положи седло, – велел Крыса.

Карамон вздохнул. Он понятия не имел, что торговля такое напряжённое и тяжёлое дело: «Как им только зарабатывают на жизнь?» Затем силач послушно плюхнул седло в грязь.

Человек присел и внимательно осмотрел его. Пробежал руками крепления, осмотрел прошивку и крепость застёжек.

– Эй, да оно поношенное! – воскликнул он пренебрежительно. – И что вы хотите за него?

Тон мужчины был холодным и безразличным, но Карамон видел, с какой нежностью его рука ощупывала швы и прикасалась к коже. Он не сомневался, что зоркий Крыса видит все не хуже. Седло Сенеджа было великолепным, во всей армии уступая качеством только баронскому.

– Даже не знаю. – Крыса почесал в затылке. – А что у вас в фургонах?

Хозяин удивился:

– Копчёная говядина.

– И много её у вас?

– Да все фургоны забиты, а что?

Крыса на минуту задумался, потом просиял:

– Хорошо, меняю говядину на седло!

Хозяин прищурился, сделка показалась ему слишком лёгкой.

– А сколько ты хочешь взять?

– Всю, конечно!

Человек расхохотался:

– У меня в караване тысяча шестьсот фунтов первоклассной копчёной говядины! Барон не стал много покупать в этот раз. Никакое седло на Кринне не стоит столько!

– С тобой тяжело торговаться, – опечаленно вздохнул Крыса. – Ладно, мы с другом возьмём сто фунтов, но это должны быть отборные куски. Я сам покажу какие!

Хозяин секунду подумал, затем кивнул и протянул руку:

– Договорились! Смитфи, выдай им мясо.

– Но, Крыса, – громким шёпотом произнёс Карамон, – это же седло мастера! Он же…,

– Тихо! – пихнул его в бок полукендер. – Я знаю, что делаю!

Карамон недоверчиво покачал головой. На его глазах друг сменял седло их командира, драгоценное и дорогое седло, на простую говядину. Его руки и бок горели, плечи были стёрты до крови. Ухудшало состояние и то, что каждое слово о говядине гулко, как барабан, отдавалось в пустом животе. Силач понял, что должен немедленно помешать сделке, схватить седло и бежать назад, к замку, но не сделал этого по двум причинам: первая – он предал бы друга и вторая – ему до смерти надоело таскаться с этим проклятым седлом.

Помощник хозяина быстро провёл их к дальнему фургону. Расшнуровав полог, он залез внутрь и вылез обратно с большим тюком, который положил на землю.

– Вот, как и договорились, сто фунтов лучшей говядины. Не найдёте ничего лучше отсюда до самых Халькистовых гор.

Крыса наклонился и тщательно исследовал тюк, буквально обнюхивая его. Потом встал и, недовольно уперев руки в бока, посмотрел в фургон.

– Нет, этот мне не нравится. – Он показал рукой. – Хочу тот тюк. Который слева. Во-он тот, с белой отметкой на боку.

Смитфи оглянулся на хозяина, который стоял у костра, придерживая седло ногой на случай, если эта парочка попробует надуть его. Тот степенно кивнул. Помощник снова влез внутрь и вытащил наружу указанный куль.

– Как скажешь, парень…

Посмотрев на тюк, Карамон опутал ужасное чувство предвидения, но всё же решил сделать робкую попытку:

– Я думаю, мы его оставим здесь, а завтра утром люди барона подберут его…

Крыса снисходительно улыбнулся и потрепал его но спине:

– Конечно нет, мы должны отнести его к лагерю гномов!

– И зачем гномам сто фунтов говядины? – решительно спросил Карамон.

– Чуть позже… – ответил полукендер. – Кроме того, ты можешь не нести тюк, а катить его.

Карамон молча подошёл к тюку и, толкнув, покатил вперёд. Это было не так легко, как показалось на первый взгляд, – земля была неровной и каменистой, тюк так и норовил свернуть в каком-нибудь неожиданном направлении в самый неподходящий момент. Крыса бежал рядом, помогая и давая советы. Один раз, когда они спускались с небольшого холма, тюк внезапно набрал скорость и покатился вниз. У Карамона ёкнуло в груди, когда Крыса отважно бросился всем телом на куль и затормозил его.