Конкуренты - Лукьяненко Сергей Васильевич - Страница 54

Забавно. Я и не знал, что между кораблями существует система текстовой коммуникации.

Как она вообще возможна – никакой клавиатуры на пульте нет?

– А зачем ты пишешь? – спросил я.

– Что? – немедленно ответила Лена.

– Привет. Зачем ты написала мне «привет»?

– Я не писала. – Голос Лены сразу стал напряженным. – У тебя на экране появились буквы?

– Да. Как это вообще возможно?

– Есть такая линия связи, – признала Лена. – Я и не рассказывала – это совершенно неудобная система. Касаешься пальцем на экране корабля, с пилотом которого хочешь поговорить письменно. Корабль начинает мерцать. Потом – просто пишешь на экране пальцем, рисуешь… все это передается на другой корабль. При этом корабли должны быть неподвижны относительно друг друга… в общем – неудобно.

– Какой корабль? – спросил я. – Ничего на экране не мерцает. Пусто.

– Станция на астероиде тоже не мерцает? – деловым тоном спросила Лена. – Может, дежурный нас обнаружил и вышел на связь?

– Ничего не мерцает, – вглядываясь в экран, повторил я. – А если это сзади откуда-то? Или сверху-снизу? У меня же экран охватывает полусферу…

– Что-то я никого не вижу, – после паузы ответила Лена. – На радарах чисто. Видимо, тоже маскировка включена. Или издалека… Поговори с этим «приветом», я пока посканирую космос…

Я пожал плечами. Подошел к экрану и провел пальцем.

За пальцем осталась длинная черта.

Да, забавно. Мало того, что экран голографический, он еще и сенсорный…

«Ну, привет», – ответил я.

«Валентин? Ты?»

«Я».

«Слушай внимательно. И постарайся не удивляться».

Буквы появлялись так быстро, словно мой собеседник стучал по клавиатуре. А еще они были очень аккуратными. Как печатные. Не то что мои кособокие строчки.

«Я тут ничему не удивляюсь».

«Понятное дело. Валентин, я – это ты».

Я стоял, глядя в экран и не решаясь к нему прикоснуться.

– Что молчишь? – спросила Лена. – Я нашла один корабль, но он очень далеко. У самой дальней точки гиперперехода, на границе системы. Не существует таких радаров, чтобы он нас заметил в поясе астероидов, даже без всякой маскировки.

– Я разговариваю, – сказал я. – Меня просят не удивляться. И говорят… говорит… что он – это я.

Теперь замолчала Лена.

«Где ты находишься?» – написал я.

«На Земле. Не важно, где именно».

«Где ты здесь?» – Я вдруг понял, что ничуть не удивляюсь. И что я верю собеседнику.

Он – это я.

«В системе Деймоса? Только вышел из гиперпрыжка. На окраине системы».

«Ты же говорил, что на Земле».

«Я – на Земле. Сижу за компом. Играю в игру. Мой корабль вышел из гиперперехода в системе Деймоса. Я послал вызов на чат с пилотом по имени Катран. Понял?»

«Понял» – ответил я.

«Ты мне веришь?»

«В каком возрасте стал мужчиной?»

«В восемнадцать. Ровно. После дня рождения Оксана осталась».

«Как звали собаку учителя химии?»

«Бензол».

«Что ты потерял и больше всего об этом жалеешь?»

«Азарт».

«А материальное?»

«Ручку „Паркер“, которую подарила мама».

– Катран? Что молчишь?

– Я его расспрашиваю, – вяло ответил я. – О разных вещах… которые должен знать только я.

– Да уж догадываюсь, что ты спросил первым… – фыркнула Лена. – И что?

– Это он. В смысле – я.

– Тогда не валяй дурака! – выкрикнула Лена. – Они могут нам помочь выбраться?

«Нам нужна ваша помощь», – написал я по экрану. По мере того как экран заполнялся, старые строчки уползали вверх.

«Как замечательно. А нам нужна ваша».

– Просят им помочь, – сказал я Лене. – Понимаешь? Они просят нас помочь им!

Лена фыркнула.

«То есть? Какая помощь?»

«Нас с Леной преследуют. В нас стреляли. Тем, кто вас туда отправил, не нравится, что мы пытаемся разобраться в ситуации».

– И что там у них? – спросила Лена.

– За ними гоняются те, кто нас сюда отправил… – пробормотал я. И написал:

«Чем мы можем помочь? Мы здесь, а вы там!»

«Прилетайте. Если боевые корабли прилетят к Земле – они испугаются».

«Кто они?»

«Мы не знаем».

Я вздохнул.

Да, замечательный человек – мой… мой оригинал? Как ни неприятно это признавать, но да, именно оригинал. Я всего лишь копия.

Но, может быть, благодаря этому я способен посмотреть на себя со стороны?

«А мы не знаем куда лететь. Солнца на картах нет, видишь ли».

«Мы вычислили. Выведи на экран галактическую карту. Самую общую. От нижнего правого угла карты отсчитай девять звезд вверх, потом – двенадцать влево. Эта звезда и будет нашим Солнцем. Вам придется лететь на нескольких кораблях, в пути делать остановки и синтезировать топливо. Но если все сложится удачно, вы доберетесь за пять-шесть прыжков на кораблях класса „Прайм“, модифицированных для дальних перелетов. На ваших – уйдет двадцать – тридцать прыжков. Надо считать».

– Лена, галактическая карта, самое большое разрешение, – сказал я. – От нижнего правого угла девять звезд вверх и двенадцать влево. Это наше Солнце… Скажи, это объяснение имеет хоть какой-то смысл?

– Имеет, – немедленно ответила Лена. – Но это ужасно далеко. Туда никто и никогда не летал. Это… это прыжков двадцать, тридцать, на максимальную дальность. Столько топлива с собой не взять, придется строить временные базы… космодромы подскока.

«Вы уверены, что мы в космосе?» – написал я.

Последовала короткая пауза, после которой на экране появился большой вопросительный знак.

«Мы – живые? Или мы – часть виртуального мира? Записанное в компьютер сознание?» – пояснил я.

«Не знаю. Думаю, живые. А сам-то как считаешь?»

«Вроде как живые… Странно, что нам позволили говорить».

«Невозможно контролировать все. Валя, ты понял, зачем им все это нужно?»

«Нет», – честно ответил я.

«Я вот что подумал… Убийца должен появиться в самом начале детектива».

«Что?»

«Это закон жанра… так, к слову. Я думаю, те, кто во всем виноват, тебе знакомы. Они не могут пустить все на самотек. Не должны».

«Тогда это люди».

«Наверное. И еще. Жуки… зачем они с вами воюют? Что им надо?»

«Не знаю».

«Мы тут думали. Получается, будто у них и нет цели. Никакой цели, кроме как воевать. Странно, да?»

– Катран, – позвала меня Лена. – Слушай… тут такое дело… от Эдема уходят к ближайшему входу в гиперпространство корабли. Десятка два кораблей. Мы их приближение к планете просто прозевали. А сейчас они уходят. И Эдем молчит. Мне должны были ответить, подтвердить сеанс связи. Ответа нет, никакого.

– Лена… у этих чудаков был склад… и о нем знали Ищущие…

– Что будем делать, Катран?

– Надо проверить, что с ними случилось, – сказал я. – С теми, кто на планете.

– Да. Ты еще разговариваешь… с собой?

– Разговариваю. – Я посмотрел на экран. – Слушай, а ведь это какая-то другая связь. Не радио. Задержки сигнала нет совершенно.

Ленка хмыкнула.

– Ну так и мы сюда не тысячу лет летели… Просто никто не использовал этот вид связи для чего-то серьезного, это неудобно. Пользовались иногда для приватных разговоров на близком расстоянии.

«Почему молчишь?» – появилось на экране.

«У нас проблемы, – написал я. – Видимо, Ищущие напали на планету. Мы думаем, там был склад. Нам надо возвращаться к Эдему».

«Где вас искать потом? Когда вы отправитесь к Земле?»

«Ищите на Плюшке. Мы поговорим с людьми. Невозможно просто так взять и отправиться к Земле».

«Валя, если вы задержитесь, нас тут убьют».

«А если мы поспешим, нас убьют здесь».

Я взялся за джойстик, опустил ногу на педаль. Метроном застучал чаще – корабль ожил и начал разгоняться.

– Эй, кто тут? – немедленно окликнули нас от астероида.

– Тут никого нет, – ответил я, разгоняясь. Лена уже ушла к Эдему, ее корабль был далеко впереди.

Сверху все выглядело совершенно нормально. Домики целы, корабли стоят на своих местах… и, главное, на улице поселка видны люди! Только из одной точки шел дым – вместо дома была глубокая воронка, на дне которой догорали деревяшки.