Конкуренты - Лукьяненко Сергей Васильевич - Страница 53

– Даже не думай, – сказал Валентин. Так серьезно сказал, что и молодой компьютерщик удивленно посмотрел на него, и Лена недоуменно приподняла бровь. – Это будет неправильно по отношению к ним.

– Все мужики – собственники, – вздохнула Лена. – Хотя это и приятно…

– Прошу к компу, – сказал Олег, вставая из-за стола. – Мы в Сети как честные жители Рязани. А я с вашего позволения тоже по пивку ударю… раз уж пофлиртовать нельзя.

Лена подсела к компьютеру. Валентин налил Олегу пива, закурил. За окнами, в проеме между двумя высотными башнями, неожиданный каприз московского смога позволил появиться звездам.

– Так странно, – сказал Валентин. – Если мы… ну, если не сошли с ума… то там сейчас мой двойник.

– Ригель не там, – покачал головой Олег. – У меня окна неудачно выходят…

– Да я в целом, – сказал Валентин. – В общем. Где-то там, в космосе… за тыщу световых лет…

– Тысяча семьдесят шесть, – сказал Олег. – Или семьдесят четыре…

– Ты что, еще и в астрономический кружок ходил? – съязвил Валентин. – В промежутках между легкой атлетикой?

– Ага, – подтвердил Олег. – А что, интересно же…

– А пиво пить интересно?

– Интересно.

– А с девушками гулять?

– Более чем.

– А в игрушки играться?

– Это даже заработок дает, – ухмыльнулся Олег.

– Ты какая-то удивительно разносторонняя личность, – фыркнул Валентин. – Дитя индиго.

– Не, индиго – они не от мира сего, – поморщился Олег. – Я, скорее, кармин. Я на жизнь смотрю здраво.

– А хотел бы туда? – спросил Валентин.

Олег подумал и признался:

– Хотел бы. Очень интересно. Вот только чтобы можно было вернуться… А что ты будешь делать, когда вернется твой двойник?

– Мне обещали, что его сознание просто сольется с моим, – ответил Валентин.

– Это тебе те обещали, от кого ты сейчас бегаешь? Ты же хочешь, чтобы твой двойник сюда прилетел. На корабле с лазерами и бомбами. Как, сердце-то ёкает при мысли о встрече? Интересно?

Валентин поморщился.

– Честно? Ёкает. Но не от восторга. Я в общем-то еще тот фрукт. А что со мной там случилось за эти дни? Если я стрелял, убивал, ловчил? Боюсь, меня мой двойник не порадует… но что делать.

– Ребята, я нас нашла, – громко позвала Лена. – Вот они, голубчики… Катран и Водила…

Валентин и Олег, не сговариваясь, направились к ней.

Глава восьмая,

в которой я говорю сам с собой

Астероид, на котором Ангелы Деймоса добывали металлы платиновой группы, походил на огромную грушу. Два серых металлических сооружения высились на толстом конце астероида, один – на узком. Это были модули «Спектр», предназначенные для автономной добычи ископаемых. На каком-то из них, в крохотном жилом отсеке, насколько я знал, дежурил техник. При необходимости ему нетрудно было добраться и до соседних модулей – в длину астероид не превышал трех километров.

– Удобно разрабатывать такие мелкие астероиды, – сказала Лена. Ее корабль висел в пустоте рядом с моим. – Процент руды очень высок, пустая порода выбрасывается в космос и не мешает. Хотя, конечно, редко встретишь камешек с таким высоким содержанием металлов.

Мы были километрах в ста от астероида, с выключенными двигателями, щитами и даже внутренним освещением. Работал только маскировочный генератор «Химера» на Ленкиной «Мурене», прикрывая нас обоих. Теоретически нас не должны были засечь приближающиеся к астероиду корабли. А вот практически… все могло быть.

– Знаешь, Лена, вот не верится мне, что Ищущие нападут на астероид, – сказал я. – Что-то в этом… неправильное.

– Думаешь, посчитают невежливым грабить?

– Да нет… – Я пожал плечами. – Сама идея неверна. Ну что это такое – прилететь и начать разрабатывать чужую жилу? На это нужно время – раз. А самое главное, в этом не хватает… стиля.

– Стиля? – удивилась Лена.

– Ну да. Для фанатиков… пусть даже они слегка играют в фанатиков, для людей, собравшихся собрать чудо-оружие и тушить звезды – и разрабатывать чужой астероид? Рыться в породе? Нет, это как-то не вяжется. Унизительно.

– Я в такие психологические штучки не верю, – твердо сказала Лена. – Как еще они могут достать нужные им металлы?

Я промолчал. Никаких внятных доводов у меня не было… только ощущения, что компания энтузиастов с Нигредо не станет рыться в потрохах чужого астероида. Мы дежурили возле астероида уже вторые сутки – попеременно спали, разговаривали, обсуждали недавнюю схватку с жуками. Не касались лишь темы «эксперимента», в котором я участвовал.

– Металл им нужен, – неожиданно сказала Лена. – Заранее подготовить запасы они не могли – никто не мог знать, что потребуется этот… хренотений… Два других месторождения хорошо охраняются. Продать им металл никто не продаст – дураков нет. Может быть, у них есть свои тайные рудники? Но помаленьку они платиноиды покупали, зачем бы им тратить драгоценные кредиты…

– А на Плюшке нет запаса рутения?

– Немножко есть, наверняка. Но не в таких количествах. Ангелы Деймоса во многом этим живут, цену ломят – будь здоров… Они почти монополисты, у них самый богатый рудник…

У меня будто щелкнуло что-то в голове.

– Монополисты? А ты уверена, что они продают все, что добывают?

Лена помолчала. Потом сказала:

– Думаешь, придерживают? Искусственно взвинчивают цену?

– Конечно.

– Да легко, – призналась Лена. – Я бы на их месте тоже так поступала. Зачем сдавать весь ценный металл на Плюшку, обрушивая рынок? Если есть возможность, стоит придерживать…

– Свяжись с Рыжей, – попросил я.

– Тринадцать световых минут с хвостиком. Почти двадцать семь в оба конца. Даже если ее быстро разыщут, ответ получим через полчаса.

– Ну и что?

– Хорошо, – сдалась Лена. – Я спрошу. Объясню, чего мы боимся и спрошу напрямик.

Она отключилась. А я встал, подошел к маленькому пищевому синтезатору и заказал себе чашку кофе – пусть и бескофеинового, но довольно вкусного. И мой «Феникс», и Ленкину «Мурену» снабдили портативными пищевыми синтезаторами на Плюшке – для выполнения этой миссии. Штука это была дорогая, а меню более чем скудное – борщ, который почему-то подавался в ледяном виде и его приходилось разогревать, куриные котлеты, греческий салат – овощи с фетой, кофе и яблочный сок. Но зато теоретически синтезатор мог производить эти продукты из любой органики сколь угодно долго. Вспоминая космонавтов, которые в ходе испытаний пили «рециркулированную воду» из собственной мочи, я искренне понадеялся, что до такого экстрима ситуация не дойдет.

Попивая кофе, я раздумывал об Ищущих. Глупость ситуации была в том, что какой-то явной антипатии к ним я не испытывал. Да, напали на Плюшку и сперли чертежи новейшего оружия. Кого-то убили при нападении. Так ведь и своего потеряли… и вообще тут цена жизни крайне невысока. Хотят звезды тушить? Но не злодейства ради, а чтобы вынудить наших тюремщиков выпустить нас из виртуального мира – или вернуть на Землю из космоса. Глупость, конечно, но, если разобраться, ради всех стараются! А по отношению к нам с Леной? Да, вынудили оружием отвезти их домой, но честно расплатились и отпустили обратно.

Вот появятся их корабли у астероида – что я стану делать? Палить по ним? Выслеживать, где скрываются новоявленные «повстанцы»? Как-то очень не хочется стрелять в строящего из себя наполеончика, но на самом деле довольно безобидного Зяму, в грубоватого физика Романа, в добродушного Анвара по прозвищу Орда, в отставного старичка-генерала, при всей его вредности…

Нормальные ведь люди. Ничем не хуже тех, что на Плюшке. Ничем не хуже меня или Лены. Люди вообще по большей части нормальные – кроме тех, кто психи.

Со стороны пульта пискнуло. Я еще не привык к тем сигналам, которые подавал корабль, и первой мыслью было «появились чужие корабли». Но кораблей на экране не было.

Были буквы.

«ПРИВЕТ»

Бросив чашку в приемный лоток синтезатора (прессованная бумага пойдет на переработку и превратится в котлету или салат), я подошел к экрану.