Превратности судьбы - Квик Аманда - Страница 63

Вирджиния только что прибыла в особняк Мэнсфилдов. Запиской она известила Хелен, что карету за ней высылать не нужно – ее отвез Оуэн в карете Суитуотеров. И сейчас он дожидался ее в парке через дорогу от особняка.

Вирджинию провели в элегантную гостиную, где ее приветствовали Хелен и Элизабет. Она совсем не удивилась, когда узнала, что Хелен не собиралась просить ее провести сеанс чтения.

– Моя Элизабет хочет с вами поговорить, – призналась хозяйка. – Надеюсь, вы окажете нам любезность и ответите на ее вопросы.

Вирджиния думала, что Элизабет хочет расспросить ее об их семейном таланте. Но оказалось, что девушка хотела узнать что-нибудь об отце.

– У меня тоже есть фотография, – сказала она. – Ее сделали в день свадьбы моих родителей. Папа такой красавец!

Вирджиния вспомнила свой драгоценный снимок.

– Да, отец был очень красивым мужчиной. Но я помню и другое… Помню ореол его энергии. Когда он входил в комнату, люди тут же обращали на отца внимание – все оглядывались на него, вскакивали с мест и улыбались, бросаясь ему навстречу. Все хотели с ним дружить, а он, со своей стороны, был добр ко всем – и к великим, и к малым сим.

Чашка Хелен замерла у губ. Губы же тронула грустная улыбка.

– Да, это правда. Роберт всегда с уважением относился к тем, кто ему служил. А слуги были готовы ради него на все.

– Что еще вы о нем помните, мисс Дин? – спросила Элизабет.

Вирджиния улыбнулась:

– Зовите меня просто Вирджинией.

Элизабет просияла:

– Ах, спасибо! А вы должны звать меня Элизабет. Ведь вы как-никак – моя сестра.

Вирджиния ждала, что Хелен станет возражать против подобного родства, но та ничего не сказала. Сделала глоток чая и спокойно дожидалась продолжения рассказа Вирджинии.

– Что ж, очень хорошо, Элизабет. – Вирджиния снова улыбнулась. – Так вот, ваш отец…

– Наш отец, – поправила девушка.

– Да, конечно, – согласилась Вирджиния. – Папа всегда был весел. Я не помню, чтобы он хоть раз вышел из себя. Когда он приходил нас навестить, то всегда покупал мне какой-нибудь подарок. – Незачем было объяснять, что эти маленькие подарки служили молчаливыми «прости».

– А он водил вас на ярмарки или в музеи? – спросила Элизабет.

Давнее воспоминание возникло в памяти Вирджинии.

– Да, я помню визит в музей. Мне тогда было столько лет, сколько вам сейчас. Папа хотел показать мне какие-то экспонаты, которые, как он думал, содержали паранормальную энергию.

– Наверное, было очень интересно, – заметила девушка.

– Да, конечно. Так вот, в тот день он сообщил, что у меня есть младшая сестренка, совсем еще малышка. Он сказал, что покажет эти экспонаты и вам, когда вы достаточно подрастете, чтобы почувствовать их энергию. Папа объяснил, что паранормальный талант – это часть нашего наследия, поэтому нам следует понять…

– Он говорил обо мне?! – воскликнула Элизабет.

– Да, говорил. И он вас очень любил. – Вирджиния взглянула на Хелен. – И вашу маму – тоже. Он гордился вами обеими.

Хелен скептически усмехнулась. Вирджиния закивала:

– Да-да, это чистейшая правда! Моя мама как-то сказала мне, что папа по-своему любил обе семьи. Так уж бывает…

Через полчаса Вирджиния собралась уходить. Хелен проводила ее до дверей.

– Надеюсь, мисс Дин, вы скоро снова придете повидать Элизабет, – сказала она. – И знайте: в этом доме вам рады в любое время.

– Вы очень добры, миледи.

– Зовите меня Хелен.

– Тогда вы должны звать меня Вирджинией, как и ваша дочь.

Тут дворецкий распахнул дверь, и, к удивлению Вирджинии, Хелен вышла вместе с ней и остановилась на ступеньках. Чтобы не слышал слуга, тихо спросила:

– Он ведь не был ни злодеем, ни негодяем, правда?

– Конечно, не был, – ответила Вирджиния. – Папа очень любил жизнь.

– Может быть, даже слишком, – сухо заметила Хелен. – И в своем безграничном стремлении получать от жизни радость он забывал о счастье других.

– Да, пожалуй.

– Он никогда не думал о том, какие последствия будут иметь его поступки, да никто и не требовал от него ничего подобного. Он мог вести себя так, потому что умел очаровать даже птицу на дереве, не говоря уж о любой женщине, которая окажется в пределах досягаемости его неотразимой улыбки. – Хелен грустно покачала головой. – Клянусь, в этом и заключался его истинный психический талант.

– Возможно, вы и правы, – согласилась Вирджиния.

Хелен пристально взглянула на нее, потом вдруг сказала:

– Однако в его защиту я должна сказать вот что… Он был отцом двум чудесным девочкам, которыми мог бы гордиться. Еще раз благодарю за то, что вы так добры к Элизабет.

– Но она – моя сестра…

– И мы все – одна семья. Навсегда, – заявила Хелен. – Помните это.

Вирджиния посмотрела на Оуэна. Скрестив руки на груди, он стоял у к кареты Суитуотеров.

– Между прочим, я скоро выйду замуж, – сказала она неожиданно.

На лице Хелен появилось выражение удивления, однако женщина быстро обрела прежний невозмутимый вид.

– Что ж, поздравляю. – Она улыбнулась и взглянула в сторону Оуэна и глянцевито поблескивающей кареты. – А это и есть ваш жених?

– Да, это мистер Суитуотер. – Вирджиния подняла руку и призывно помахала Оуэну. – Я вас представлю.

Хелен наблюдала, как Оуэн идет к ним через улицу.

– Суитуотер?.. Кажется, я слышала об этой семье. Говорят, старинный род… Однако я ничего о них не знаю.

– Суитуотеры почти не бывают в свете, – пояснила Вирджиния.

Оуэн улыбнулся ей с середины улицы.

– Хелен, могу я задать вам очень личный вопрос? – спросила Вирджиния.

– Моя дочь задала вам сегодня великое множество вопросов. Так что я обязана ответить хотя бы на один ваш вопрос.

Вирджиния помедлила, потом проговорила:

– Зная о моем отце то, что знаем мы обе, я время от времени размышляла: вряд ли папа оставил мне что-нибудь по завещанию, хотя, наверное, намеревался…

Хелен не отрывала взгляда от Оуэна.

– Не понимаю, Вирджиния, о чем это вы?

– Ну… даже если он и вспомнил обо мне в завещании, то едва ли стал бы хлопотать о том, чтобы я посещала школу для молодых леди мисс Пибоди. Скорее он бы понадеялся, что в случае его смерти рядом со мной будет мама, которая и позаботится обо мне. Уверена, ему и в голову не приходило, что я могу остаться сиротой.

Хелен вздохнула:

– Да, вы правы. Не в привычках Роберта было думать о будущем, тем более – принимать меры на случай собственной смерти. Он жил сегодняшним днем.

– Так это вы позаботились о том, чтобы отправить меня в школу мисс Пибоди, не правда ли? И все эти годы именно вы вносили плату за обучение, а потом устроили так, чтобы после окончания школы я получила небольшое наследство и смогла начать самостоятельную жизнь.

– Да, то была моя малая лепта, – ответила Хелен. – Мне следовало сделать для вас гораздо больше. Но прошло много времени, прежде чем я смогла опомниться от боли и гнева. Знаете, я любила Роберта всем сердцем. Верила, что и он меня любит. Я и не догадывалась, что у него была вторая семья. Не догадывалась до того дня, как мне сказали о его смерти. Для меня это стало серьезным ударом.

– Тем не менее вы позаботились, чтобы меня не отправили в работный дом или благотворительный приют для сирот. Вы проследили, чтобы я получила хорошее образование и научилась манерам. Вы дали мне то, в чем нуждается одинокая женщина, чтобы выжить в этом мире. И я вечно буду вам благодарна.

Хелен улыбнулась:

– Не стоит. Пусть я не обладаю психическим талантом, но интуиция подсказывает мне: вы прекрасно преуспели бы и без моей поддержки, Вирджиния Дин! Вы – женщина исключительно одаренная.

Тут к ним подошел Оуэн, и Вирджиния представила его Хелен и любопытной Элизабет, выбежавшей на улицу. Были и поздравления по случаю скорой свадьбы, и обещания прийти на брачную церемонию.

Наконец Оуэн взял Вирджинию за руку и проводил к ожидавшей их карете. Он помог невесте забраться внутрь, затем сел сам и захлопнул дверцу.