Найти кукловода - Малиновская Елена Михайловна - Страница 34

— Не смей говорить ничего дурного о моей сестре! — прошипел Стефан. — Да, она была не права, когда устроила скандал, узнав о помолвке. Но я уверен, что Оливия не имеет никакого отношения к смерти Патрисии!

— Неужели? — Элмер ядовито хмыкнул. — А куда она тогда пропала?

— Я сам хотел бы знать, — печально отозвался Стефан. — Да что там, я ведь тоже предпринимал меры по ее поиску. Но все зря. Оливия как в воду канула. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал.

— Значит, ты в курсе, зачем я вернулся в Микарон, — между тем медленно протянул Элмер, и я ощутила, как его пальцы стиснули мои плечи. — Доминика проболталась?

В обычной ситуации меня бы пробил холодный пот. На кону сейчас стояла моя репутация. Что скрывать, оплошала я знатно. Умудрилась мало того что переспать с одним из подозреваемых, но и выложить ему всю подноготную ведущегося расследования.

— Нет, — спокойно проговорил Стефан. — Сам догадался. Или думаешь, что в прошедшие месяцы только ты занимался делом, а остальные дурака валяли? За это время я прочитал немало книг по смертельным проклятиям. Не скажу, чтобы они во многом мне помогли, но одно я уяснил точно: все подобные чары идут с Хекса. А у Доминики слишком характерная внешность, да вы и не скрывали, где именно познакомились.

Пальцы Элмера немного разжались, и я позволила себе мысленный вздох облегчения. А то уж испугалась, что он вцепится мне в горло, желая отомстить за раскрытие нашего маскарада.

— Ну так как? — между тем с любопытством продолжил Стефан. — Теперь ты убедился, что я невиновен? Кстати, и что со мной случилось? Что-то пошло не так при снятии маскировки?

— Понятия не имею, — хмуро отозвался Элмер. — Это Доминика у нас специалист по аурам и проклятиям. Я в этом не разбираюсь. И потом, я даже не понял, что с тобой произошло. Доминика не успела объяснить. Сказала, что нет времени на разговоры.

— Ясно, — протянул Стефан. Я услышала его шаги, а через мгновение и он сам попал в поле моего зрения. Мужчина подошел ко мне и присел на корточки. Теперь наши глаза были на одном уровне. Щека почувствовала тепло — это он провел тыльной стороной ладони по ней, убирая растрепавшиеся волосы назад.

— Как ты думаешь, что с ней? — спросил Стефан, с тревогой глядя на меня.

— Полагаю, что обычное переутомление, — отозвался Элмер. — Все-таки энергии она потратила немало.

— Я слышал, что в экстремальных ситуациях маги высшего уровня подчинения могут шагнуть далеко за пределы своих возможностей, вложив в заклинание даже больше сил, чем имеют, — задумчиво продолжил Стефан. — Беда только в том, что платить за подобное приходится жизненной энергией.

— Намекаешь, что Доминика ушла в глубокий минус? — переспросил Элмер. Помолчал немного и проговорил: — Не похоже. В таком случае она была бы при смерти. А пульс и дыхание ровные.

— Но надо как-то вывести ее из этого ступора. — Стефан еще раз погладил меня по щеке. — Не оставлять же в таком состоянии.

— И как предлагаешь поступить? — с сарказмом отозвался Элмер. — Я уже говорил, что не специалист по аурам. Полагаю, ты тоже. Выходит, излечить себя может только Доминика.

— Позвать целителя? — неуверенно поинтересовался Стефан.

— Ни в коем случае! — тут же сказал Элмер. — Целители обязаны докладывать о всех странных случаях в магический департамент. А мои коллеги однажды уже показали себя не с самой лучшей стороны. Я бы предпочел продолжить расследование без их надоедливого участия.

— Просто подождать? — с сомнением протянул Стефан. — Энергия имеет свойство накапливаться.

— Да, но сколько времени это займет? — Элмер уныло вздохнул.

В комнате повисла тишина. Стефан по-прежнему глядел на меня с сочувствием, не торопясь подняться на ноги, Элмер придерживал за плечи, не давая упасть. А я напряженно размышляла, пытаясь отыскать выход из непростой ситуации. Я не сомневалась, что причиной моего странного состояния стало именно переутомление. За последние дни мне слишком часто приходилось прибегать к сложным заклинаниям. Действительно, еще повезло, что не шагнула в глубокий минус. Тогда бы моя песенка оказалась спетой. Но что делать теперь? При обычных условиях процесс восстановления занимает не меньше месяца, а то и все два. Да что там, только чтобы внятно заговорить, мне потребуется копить силы пару дней. Значит, надо найти источник энергии. Легко сказать, да трудно сделать. Позаимствовать у Элмера? Беда в том, что он сам изрядно истратил свой запас за последние дни, да и не хватит мне таких крох. Нужно большое количество энергии, притом единовременно. Тогда на руках у Стефана останется сразу два, так сказать, живых трупа, один из которых в лучшем случае сможет невнятно изъясняться и передвигаться едва ли не ползком.

И уже когда я совсем было отчаялась, в голове вдруг промелькнула идея. Безумная на первый взгляд. Да что там, на второй и третий она не стала менее рисковой. Но что поделать? Играть — так по-крупному! Теперь дело за малым: заставить моих спутников понять, что именно я от них хочу.

И я сосредоточилась на своих губах. Надеюсь, Элмеру хватит сообразительности, чтобы по одному слову понять, что от него требуется.

— Пиявка…

Я даже не сразу поняла, прозвучало ли это на самом деле или только послышалось мне. Однако Стефан, который все это время не отрывал от меня сочувствующего взора, встрепенулся.

— Ты слышал? — спросил он у Элмера. — Кажется, Доминика что-то сказала.

— Правда? — недоверчиво проговорил тот. — И что же?

— Я не расслышал, — смущенно признался Стефан. Нагнулся ко мне ближе, и у меня привычно зачастило сердце от желания прильнуть к его губам своими. А Стефан прошептал, неотрывно глядя на меня: — Ну же, Доминика! Повтори. Я знаю, ты сумеешь.

На этот раз я собиралась с силами дольше. Просто понимала, что в третий раз, вполне вероятно, повторить этот подвиг у меня уже не выйдет. Поэтому слово получилось громче и четче:

— Пиявка.

— Теперь и я услышал, — с удивлением произнес Элмер. — Пиявка.

— Да, дело за малым, — Стефан невесело усмехнулся, — понять, что это значит.

Я мысленно призвала на голову Элмера все проклятия. Неужели не догадается?

— Кажется, я знаю, — в тот же миг проговорил он, и я возликовала в душе. — Доминика говорит про Арчибальда. В ауре дворецкого находится пиявка.

— И что? — резонно спросил Стефан. — Нам привести Арчибальда сюда?

— Подожди, дай подумать. — Элмер забарабанил по моим плечам пальцами. — Пиявка, пиявка… Доминика объясняла, что эти чары медленно высасывают энергию из жертвы. Значит, это своего рода временный резервуар. Если мы найдем способ вырвать пиявку из ауры Арчибальда, то, вполне вероятно, этой энергией сумеет воспользоваться Доминика. Сейчас важно, чтобы она не выбыла из расследования. А старик… Старик и без того восстановится со временем.

Я готова была расцеловать Элмера. Умничка! Умеет ведь, если жизнь к стенке припрет.

— Но как это сделать? — с сомнением проговорил Стефан. — Как мы уже выяснили, ни ты, ни я не в состоянии видеть, о чем вообще идет речь.

— Ну… — промычал Элмер. Затем надолго замолчал.

Я буквально чувствовала, как в голове блондина идет напряженная мыслительная работа. Неужели он не додумается до этого способа? Это же элементарно для мага высшего уровня подчинения!

— Так или иначе, но речь идет о заклинании, — медленно начал Элмер. — Причем чужеродном, внедренном извне. Да, я не вижу чужую ауру так же ясно, как Доминика, но инородное вкрапление в ровном плетении чар смогу обнаружить. Чисто теоретически, конечно. Вроде бы в данном случае никакой маскировки не использовалось.

— Придется рискнуть. — Стефан решительно выпрямился. — Жди тут. Я за Арчибальдом. Заодно успокою отца и скажу, что обед немного задержится.

— Да, конечно, — рассеянно отозвался Элмер.

Я не могла проследить взглядом за уходящим Стефаном, но услышала быстро затихающий звук его шагов. По-моему, он отправился за дворецким бегом.