Вне времени - Шеремет О. - Страница 44

— Простите, нам пора откланяться, — я поднялся из кресла, кивнул своему подопечному, будущему Владыке. — Пойдем.

— Что же вы скажете по вопросу количества магов в патруле? — недовольно растягивая слова, спросил начальник Регулярия, отирая камзол. — Кажется, мы не пришли к согласию.

— Я уже сказал: если вы поставите меньше двух магов, то я не поручусь за то, что патруль вернется из тоннелей. За последние две минуты положение не изменилось. Моя позиция ясна? Какое бы вы решение не приняли, я рассчитываю увидеть у себя на столе списки с примерным расчетов магов на месяц вперед.

— Будут у вас списки, будут! — буркнул Регулярий. — С магом спорить, что гнома головой об стенку стучать…

Я довольно ухмыльнулся, выходя из залы Малых Совещаний. Что-то перестал я церемониться со всеми этими высокородными ублюдками. Некоторые из них знают своё дело, некоторые — нет. Но мне теперь почему-то абсолютно по барабану, какого мнение они будут обо мне. Наверное, я и вправду стал слишком магом…

— Разве голуби — птицы Шэли" и"Ксан? — полюбопытствовал Дартон, мой подопытный. Наш — Владыка заинтересован не меньше в успехах мальчишки. Хотя какой он мальчишка — на пару десятков лет старше меня.

— А ты разве не знал? — я погладил маленькую головку птицы. — Розовые голуби — любимые посланники Шэли. Просто обычно они боле скромны, и в присутствии дроу превращаются в светящиеся настенные грибы.

— Грибы? — протянул сбитый с толку темный эльф. — Господин Архимаг, а вы не…

— Хочешь сказать, я ошибаюсь? — я добавил в голос несколько кубиков льда.

Дартон явно заколебался, но ему хватило смелости и ума ответить честно и вежливо одновременно.

— Похоже на то, что вы изволите шутить надо мной. Но моих познаний недостаточно…

Я не шучу, я издеваюсь, парень — но тебе это знать вовсе не обязательно.

— Иди сейчас к лорду Каланмису, он передаст тебе книги о свойствах драгоценных металлов. Изучаешь её до восьмого круга, потом идешь на тренировочную площадку. Разомнемся.

Лицо будущего правителя исказила мука — больше всего он терпеть не мог унизительные шишки, которые я наставлял ему на тренировках. Ничего, злость и обида заставят его работать над собой. Единственное, в чем мне нельзя переборщить — это в его ненависти ко мне. Если всё получится, лет через пятьдесят он станет моим господином…. Если у магов вообще бывают господа.

Парень (ну не могу я относится к нему как ко взрослому, хоть убей!) остался на первом этаже башни с Каланмисом, а я вбежал наверх.

Сердце колотилось, словно стараясь разбить ребра и вырваться наружу. Я приложил ладонь к груди и улыбнулся. Что я ожидаю от этого письма?

К лапке птицы бал привязан небольшой свиток. Когда я развернул его, из светло-голубой бумаги выпала веточка розмарина.

"Что означает розмарин?" — так начиналось письмо. И больше там ничего не было.

Я оглядел цветок, хмыкнул. Решила поиграть в загадки?

Я взял в руки перо и нацарапал под вопросом ответ: "Память".

Тогда внизу проступила следующая строка: "Верно!", а потом и всё письмо, написанное пляшущим, иногда аккуратным и округлым, иногда — небрежно угловатым — почерком.

Да, Лаэли, поиграем. Ты знаешь, что означает маргаритка? Я умею ждать.

Несколько дней прошли в нетерпеливом ожидании. Я приучил себя к мысли, что меня волнует исключительно возможность переполоха при появлении очередной розовокрылой птички, но это мало помогало. Владыка вызвал меня еще раз, дабы расспросить, что я курил, когда видел, как розовые голуби (посланники Шэли) превращаются в настенные грибы… Пришлось разочаровать. Однако меня обрадовал тот факт, что донес об этом не Дартон, а кто-то из стражей. Будущий Владыка не должен использовать доносы для мелкого пакостничества. Хотя он-то не знает истинной цели муштры.

— Хватит на сегодня, — я отбросил в сторону деревянный меч и с удовольствием вылил на себя ведро прохладной воды. — Убирай.

Дартон подобрал тренировочное оружие, без единого слова отнес его в сарай, где были свалены остальные доспехи для обучающихся. Потом и он освежился, всё так же молча. Что-то зреет в его коротко стриженой макушке.

— Лорд Дарм" рисс, ведь я безнадежен в ближнем бою.

— Ну, — я задержал взгляд на своде пещеры. — Что-то типа того.

— Тогда почему вы тратите на меня время?

И что ему ответить, скажите на милость?

— Чтобы появилась надежда.

— Владыка приказал? — упорный взгляд дроу прожигал затылок. — Или это вы попросили его? Это наибольшее унижение в моей жизни — учиться у младшего… у какого-то мальчишки! Это месть, Архимаг?

— Месть? — настала моя очередь удивляться. Вроде Дартон мне на ногу никогда не наступал.

— Я припомнил вам вашу… жидкую кровь. Полгола назад. После бала, — теперь дроу цедил слова сквозь зубы. — А теперь вы вошли в силу и припоминаете это мне.

— Если бы я хотел отомстить, я бы придумал что-нибудь поизящнее, — отрезал я.

Слишком многие не давали мне забыть, что в моих жилах течет не чистая кровь темных эльфов. Но ведь это не так — я знаю теперь… Впрочем, всё равно.

— Тогда почему?

— Учись работать серым веществом. Что, ты не заешь, что такое серое вещество? Отправляйся к лорду Каланмису, пусть он даст тебе несколько учебников по анатомии. Что, ты еще здесь?

— Вы смеетесь надо мной, — протянул Дартон, но голос его был задумчив, а вовсе не сердит. — Но в вас нет злобы. Если бы я мог поверить, что такой верный темный эльф умеет прощать…

— Я просто на дураков не обижаюсь…. Что?

В широком туннеле, освещенным неярким светом магических огней, появилась крылатая фигура. Птицы — не столь частые гости в подземельях.

В руках подопечного появился маленький шар темноты — он бросил на меня вопросительный взгляд. Предыдущий разговор был временно забыт.

— Нет, — я едва сумел удержаться от улыбки. — Это посланник… для меня. Уходи.

— Что ж в этот раз не розовый? — пробормотал парень, оглянувшись напоследок через плечо.

Да ведь это и не голубь. И вообще — не птица… На подставленный локоть сел ракшас — мелкий демон с верхних уровней Хеля.

— Письмо?

— Послание, — ухмыльнулся демон, развертывая левое крыло. Из кожистой складки, образующей нечто вроде кармана, он извлек простой серый лист бумаги.

Странно. Кто еще может воспользоваться таким способом доставки посланий? Я перебрал в уме тысячи вариантов, пока держал в руке свиток.

— Уйди, — встряхнулся, сгоняя демона. — Кто тебя послал?

Он уселся на ограду тренировочной площадки, начал вылизываться.

— Там всё написано, Архимаг. Мне приказано ждать ответа.

Ну ладно. Я вздохнул, мысленно прокляв такую беспокойную должность, и развернул послание.

Дарм" рисс Кенррет, Архимаг Нового Королевства.

Я обращаюсь к вам не лично, а от имени всех тех, кого вы называете Отступниками. Завтра, тоннель Одноглазого, восточное ответвление 5. Время восьмого круга. Переговоры, один на один. Надеюсь, вы проявите благоразумие и согласитесь.

Вместо подписи стояла руна, на которую я не мог смотреть без смеси отвращения и восторга: Великая Жрица. Жрица Ллос, без всяких сомнений.

Я сложил письмо и засунул его в карман.

— Ответ! — каркнул ракшас.

Колебаний быть не может — не у Архимага.

— Согласен.

Демон улетел, а я почувствовала жжение в кармане, и, нещадно богохульствуя, вышвырнул послание на каменный пол. Расслабился, идиот! На сильные заклятья проверил, а такую ерунду, как простенькая Красная Кнопка (1), не заметил!..

Впрочем, я быстро успокоился. Ведь моего промаха никто не видел — мелкий бес не в счет. Значит, Жрица Паучихи решилась на переговоры… Посмотрим, что из этого выйдет.

Довольно-таки криво усмехнувшись, я накинул на плечи рубашку, послал к Владыке импульс с запросом об аудиенции. Приведу себя в порядок, а к тому времени он выкроит для меня пять минут.