Земная кровь - Лаумер Джон Кейт (Кит) - Страница 31

Уже в следующую секунду криназель выскончил из пыльного облака, развернулся и бросился на противника. Перепрыгивая через него, он наннес страшный удар хвостом, подобным стволу мощного дерева. Железный Роберт упал, кринанзель снова агрессивно рванулся… И тут Роун увиндел, что хвост его сломан, кожа разорвана и кровь скатывается по чешуйкам, образуя пыльнные комочки. Треугольная голова на длинной шее импульсивно задергалась из стороны в стонрону, словно в поисках избавления от мучительнной боли. А в это время в пятидесяти ярдах от него Железный Роберт с трудом поднимался на четвереньки.

— Ему же больно! — вскричала Стеллери. — О, пожалуйста, Железный Роберт, вставай, ну, понжалуйста!

Но встать он так и не успел, потому что поншатывающийся криназель приблизился к нему и огромной ногой нанес еще один удар, всколыхннувший землю вокруг.

— Гом Балж должен прекратить это! — почти в истерике закричала Стеллери, потрясая руканми. — Эта тварь убьет его!

— Подожди! — Роун поймал ее руку. — Еще не конец! Смотри!

Все так же пошатываясь, криназель неуклюже двигался боком, словно потеряв ориентацию, гонлова его низко свесилась. И вот тогда Железный Роберт обхватил эту согнутую шею и вонзил канменный палец в маленький глаз криназеля. Зверь вздыбился, по Железный Роберт удержалнся, развернулся и выбил ему второй глаз. С диким воплем криназель рванулся назад и безнандежно завалился набок, а каменный гигант отнлетел в сторону, упав на спину. Он было поднял окровавленную руку, но она бессильно упала.

Ослепленный криназель чуть приподнялся, зантем присел; густая кровь ползла по его треугольнной морде, судорожно разевающей свою приминтивную пасть в беззвучной агонии. Он даже сденлал попытку пробежать немножко, волоча свой сломанный хвост, но силы окончательно оставинли его, неполностью сломленный своей беспомощнностью, он снова присел. От его коварства не оснталось и следа.

Шепоток пробежал по смолкшей было толпе, кто-то даже зашипел; при этом звуке криназель подскочил и тут же грудью налетел на толстую перегородку. Зрители в ужасе отпрянули назад, истошно крича. Запаниковавший зверь в страхе метнулся вперед, но, сбив секцию ограды, бронсился обратно и снова налетел на барьер. Как раз в это время из системы оповещения разданлись призывные звуки трубы и появилась ярнкая, раздувшаяся фигура Гома Балжа в алом плаще; в руках он держал тяжелое ружье. Он молча прицелился и снес голову искалеченному зверю. Тот рухнул в боковой проход и вскоре замер, оставив после себя лужу черной маслянинстой жидкости.

Гом Балж подошел к Железному Роберту, понстоял, глядя на каменного гиганта без тени сонжаления, и поднял ружье.

— Нет! — Стеллери обогнула барьер и бросинлась наперерез антрепренеру. — Не смей! — услыншал Роун ее решительный голос, едва пробивший недовольный рокот толпы.

Толпа пришла сюда поразвлечься, погляндеть на самых страшных борцов во всей Галакнтике и теперь чувствовала себя обманутой, понскольку уже не будет продолжения кровавого зрелища.

Когда подошел Роун, Гом Балж все еще дернжал ружье.

— Как хочешь, моя дорогая! — пророкотал он. — Я просто думал…

— Железный Роберт — это не какое-нибудь раненое животное, — выпалила Стеллери.

— Но ведь так оно и есть, — прогудел Гом Балж, закуривая сигару футовой длины. — А как же, по-твоему, его еще назвать? Впрочем, неважно, попрощайтесь с ним или что там еще и возвращайтесь к работе, хорошо? — И он отнвернулся.

— Мы должны вызвать сюда команду, — сканзал Роун.

— Он слишком тяжелый, его не поднять…

— Бросьте его здесь, — предложил Гом Балж. — Захоронение — это проблема местных. А теперь я должен…

— И ты даже не собираешься помочь? — не переставал удивляться Роун, преграждая дорогу объемистому бизнесмену.

Гом Балж подмигнул Роуну, махнув сиганрой.

— Эх вы, земляне, — усмехнулся он, — такие непрактичные…

Он быстро скользнул в сторону, и толпа суетнливых циркачей поглотила его. Публика расхондилась, поток схлынул, и команда рабочих приннялась разбирать верхние ряды. Стеллери наклоннилась к Железному Роберту.

— Прощай, — сказала она грустно. — Ты здонрово боролся, Железный Роберт, но он оказался, сильнее.

Каменный гигант открыл глаза.

— Криназель… яростный боец, — произнес он скрипучим, измученным голосом. — Грязный… след… выбитых глаз, — его каменное лицо исканзилось гримасой боли, а гигантская грудь вздынбилась в усилии вздохнуть.

— Послушай, ты сможешь встать? — спросил Роун.

Он ухватил массивную руку и потянул, но это было равносильно попытке поднять мощный ствол рухнувшего дерева.

— Сейчас что-нибудь придумаем, — он сосредонточенно посмотрел в сторону корабля, который теперь высился на месте палаток.

Команда рабочих переносила на корабль аренное покрытие, перегородки, а группа суетливых аборигенов тем временем принялась сдирать шкунру с мертвого криназеля. Больше никого рядом не было.

— Никто не поможет, — сказала Стеллери в отчаянии. — Они никогда никому не помогают. Во всяком случае…— она осеклась, увидев, как Железный Роберт с трудом вытянулся на спине.

— Во всяком случае… никакого толка, — пронрычал гигант. — Железный Роберт побежден… кость спины сломана. Ноги… не двигаются. Идинте… Гому Валжу не понравится… что вы задернживаетесь…

Подошел какой-то толстый, лысый гуманоид, покачивая ружьем.

— Давайте, вы двое, — приказал он. — Там для вас работа. Гом Балж сказал…

— Не командуй мной, Буллаг, — огрызнулась Стеллери. — Мы просто собираемся…

— Я его здесь не оставлю в таком состоянии, — жестко произнес Роун.

Он беспомощно огляделся. Местные жители уже почти полностью ободрали кожу с боков криназеля, обнажив белую, как кость, плоть животнного. Да, Роун уже давно понял, что никому ни до кого здесь дела нет, тем более до Железного Роберта. Никто о нем не позаботится.

Мимо команды, складывавшей покрытие аренны, вверх по кормовым сходням корабля медленнно двигались животные. И тут Роун увидел Джамбо, возвышающегося над обитателями зоо, как корабль в открытом море.