Земная кровь - Лаумер Джон Кейт (Кит) - Страница 30

— Пока, землянин, пока, — сказал гигант. Он смотрел на Роуна со странным выражением своих зеленых, стекловидных глаз. — До сих пор Женлезный Роберт побеждал всех, но когда-нибудь и он встретит существо намного сильнее, — он махнул рукой в сторону трибун. — Ведь за этим они все сюда и приходят. И однажды они увидят не только мое поражение, но и мою смерть. Это монжет случиться сегодня, в следующем году или через сто лет. Но когда бы это ни произошло, я должен драться во имя победы и до последнего вздоха. Железный Роберт рожден для борьбы. И он будет бороться, пока не погибнет…

Призывно взревела труба. На вычищенной арене рабочие завершали установку тяжелой огнрады, громкоговорители громыхали над голованми, рекламируя предстоящий поединок. Железнный Роберт одним глотком опустошил бутылку, отшвырнул ее в сторону и ступил на середину ринга, тотчас оказавшись в самом фокусе перенсекающихся лучей юпитеров. Появился Джамбо, едва волочащий огромную клетку из железных прутьев, которая ходила ходуном от мощных ударов какого-то гигантского существа. Толпа враз умолкла. Невероятно тощая, высоченная особь в зеленых шелках потянула канат — дверь клетки опустилась.

Треугольная чешуйчатая голова, высунувшаянся наружу, вопросительным знаком покачивалась на длинной змеиной шее. Затем криназель, сонтрясая арену, мощным прыжком выскочил из клетки и, приземлившись, замер, словно выстанвив себя напоказ. Он имел определенное сходство с динозавром из первобытного мира, в роговых пластинах вдоль «дугообразного хребта. Но пугал не столько его внешний вид, столько энергия ранзума в его маленьких горящих глазках. На миг застыв, криназель всматривался в море лиц за барьером, смерил взглядом и Железного Роберта, который был вдвое меньше его и в свою очередь внимательно изучал противника.

Роун расслышал глубокий вздох Стеллери.

— Неудивительно, что ставки так высоки, — вымолвила она. — Гом Балж говорил, что синндикат специально для поединка привез кого-то с Алгола-три. Это планета с высокой гравитацией, такой монстр там весит в два раза больнше, чем здесь. Посмотри на него! Нет, это ужаснно…

— Послушай, но в этом же нет ничего страшнного, верно? — чего-то не улавливая, спросил Ронун. — Ведь так было задумано, разве нет?

Стеллери повернулась к нему:

— Я знаю Железного Роберта еще с детства. Я видела, как он выступал против ужасающих борцов и самых жестоких убийц в сотнях минров, и он всегда побеждал честно. Побеждал — своей силой и мужеством. Ему никто никогда не помогал, — и она бросила тревожный взгляд на арену.

Криназель буквально впился глазами в Женлезного Роберта, который стоял к нему спиной, высоко подняв руки в гладиаторском приветстнвии публике.

— Я боюсь за него, Роун, — прошептала Стелнлери. — Ему никогда не приходилось бороться ни с чем подобным!

Неожиданно криназель сгруппировался и прыгнул, оттолкнувшись своими кожистыми ланпами. Как неуклюжая огромная птица, он взмыл вверх, прямо на плечи Железного Роберта, будто специально для него подставленные. Пальцы Стеллери глубоко вонзились в руку Роуна.

— Почему он не оборачивается?

Но в самую последнюю долю секунды Железнный Роберт все-таки успел обернуться со стреминтельностью, совершенно невероятной для его массивного тела. Он увернулся от броска криназеля и ударил его своей дубинообразной рункой. Но удар не причинил никакого вреда словнно забронированному животному, кулак отлетел от него, как пушечное ядро отлетает от каменнной кладки. Правда, зверь немного пошатнулнся, споткнулся, вздымая фонтан пыли, затем вскочил, развернулся и снова стал атаковать. Отвратительная треугольная голова метнулась вниз с открытой пастью и лязгнула о каменную кожу Железного Роберта, сбив его с ног. Однако Железный Роберт сумел обхватить чешуйчатую шею. Зверь взвился и перевернулся, но Железнный Роберт продолжал держать треугольную гонлову, сворачивая ее набок. Его каменные пальнцы сомкнулись на углах зажатого рта. Тяжелый хвост рептилии бился о землю, поднимая огромнный столб пыли, а когти коротких лап остервеннело скребли по груди и плечам каменного гинганта, высекая снопы искр. Затем криназелю удалось разомкнуть челюсти и высвободить шею, отшвырнув Железного Роберта в сторону. Тот понкатился в пыль и еще до того, как успел вскончить на ноги, получил от криназеля страшный удар, который потряс всю арену.

Поднявшаяся пыль на несколько мгновений скрыла от всех место битвы. Роун закашлялся.

— Я не могу больше смотреть…— заплакала Стеллери. — Что случилось?

Однако Железный Роберт все-таки снова успел подняться и даже схватить кожистую лапу зверя размером почти с него самого. Криназель неуклюже дернулся в сторону, пытаясь освободить ланпу, его голова на длинной шее снова обрушилась на Железного Роберта. Но тот лишь весь сжался, подтягиваясь вверх.

— Эта тварь слишком велика для него, — всхлипывала Стеллери. — Он даже не может донтянуться до уязвимого места…

В этот момент криназель порывисто поднял попавшую в ловушку ногу и резко ударил ею о землю. Железный Роберт достойно выдержал этот удар о твердую, как камень, поверхность арены; из последних сил он продолжал держаться.

— Ему больно! — задохнулась в отчаянии Стеллери. — Ему остается только держаться. Он больше ничего не может сделать! Но если только он отпустит зверя, то получит еще более страшнный удар.

— Во всяком случае, зубы этой твари никаконго вреда ему не причиняют, — заметил Роун чуть встревоженно, словами стараясь прежде всего уснпокоить самого себя. — С ним все в порядке. Он будет держаться до тех пор, пока не вымотает эту зверюгу, ну а потом…

— В том-то и дело, что криназель не вымотанется. Во всяком случае, при такой низкой гранвитации.

Ребристые бока животного тяжело вздыманлись, голова на длинной шее поворачивалась, стараясь все время видеть Железного Роберта. Воспользовавшись этой секундной передышкой, каменный гигант подпрыгнул, ухватился за констистый отросток, украшавший холку криназеля, и быстро взобрался к нему на спину. Ноги зверя расползлись, и внезапно он рухнул, массивной челюстью ударившись о землю, но сила этого удара неожиданно скинула с его спины Железнного Роберта.