- Тот, что из музея в Каире? – спросила она как можно беззаботней. - Боюсь, что продала его, но, если вы оставите своё имя на тот случай, столкнись я с

другим…

Как у него получилось быть таким скорым, Патрисия понятия не имела.

Только он у витрины с драгоценностями, как моментально – хватает и швыряет ее

на прилавок. Его дыхание было тяжелым, разрез глаз – пугающим.

- Найди его. И уничтожь.

- Уничтожить? – Она задыхалась. - Экспонат? Я так не думаю.

- Ты сделаешь. - Он затряс ее, голова моталась из стороны в сторону. – Не

суй свой нос в это.

- Не совать во что?

- Она покарает тебя. Ее гнев настигнет и через столетия.

- Кто она?

Ее сердце замерло от страха. Патрисия не могла дотянуться до телефона

или кнопки тревоги позади кассового аппарата. Этот человек достаточно силен, чтобы убить ее голыми руками, и она не в силах что-либо предпринять.

Низкое рычание загрохотало в магазине. Звук нарастал, напоминая дикое

животное. За спиной взвыли кошки.

Нечто смазанное промелькнуло подле нее, и блондин отпустил Патрисию, когда на него набросилась огромная кошка. Женщина, закричав, отшатнулась в

сторону, потому что мужчина с котом перелетели и рухнули за прилавком, учинив

по пути страшный разгром.

Патрисия поднялась на ноги, гадая, что, черт возьми, делать. Вызвать

полицию? Службу отлова бездомных животных? «Залейте кошку

огнетушителем!». Но огромная животина только что спасла ей жизнь, и Патрисии

это прекрасно было известно. Полиция убьет красивое создание или Бог знает

куда увезет.

Из подсобки, не переставая выть, прибежали Рыжая Китти и Исида. С

жадностью наблюдая за борьбой, они затанцевали вокруг дерущихся, подбадривая котище.

Блондину удалось откатиться от зверюги. Его одежда превратилась в

лохмотья, а кожа была исцарапана. Он зашипел как змея и внезапно исчез в

столбе дыма.

Патрисия от шока заморгала. Но времени расслабиться не оставалось, так

как дикая кошка, остановившись в трех шагах, вперила в нее пристальный взгляд.

Это был снежный барс5. Белый мех с пятнышками кое в каких местах, глаза

– льдисто-синие. Тело тяжелое, на плечах и бедрах перекатываются мускулы, на

лапах острые, как бритва, когти.

- Хорошая киса, - попыталась Патрисия.

Исида обошла ее и, остановившись перед снежным барсом, потерлась об

него головой. Барс взглянул на кошку, потом опять уставился на Патрисию. Они

мерились силами: женщина против леопарда, и тогда последний зевнул, демонстрируя острые зубы, усеивающие алую пасть.

Котище улегся на ковер и, пыхтя, перевел дыхание. Исида боднула его в

плечо, он осторожно боднул ее в ответ, а потом стал вылизывать лапы, заляпанные кровью.

5Примечание:в романе автором снежный барс периодически называется леопардом. Не путать с

рыже-черным «классическим» леопардом. По-видимому, автором имеется в видуирбис, или

снежныйлеопард, он жеснежный барс.Ирбис— крупное хищное млекопитающее из семейства

кошачьих, обитающее в горных массивах Центральной Азии. Ирбис отличается тонким, длинным, гибким телом, относительно короткими лапами, небольшой головой и очень длинным хвостом.

Достигая вместе с хвостом длины 200—230 см, весит до 55 кг. Окраска меха светлая дымчато-

серая с кольцеобразными и сплошными тёмными пятнами.

- Не пугайся, Патрисия.

Она еле сдержала вопль, когда ее коснулись черные крылья Нико.

- Черт подери. Ты что, вообще не пользуешься дверями, как большинство из

нас?

- Ты в порядке?

- Не знаю, заметил ли ты это, но в трех футах от меня леопард, вылизывающий свои пальцы.

Нико провел теплыми губами по ее ушку, и Патрисия, невзирая на

произошедшее, начала успокаиваться.

- Это я попросил, чтобы он пришел, - прошептал он. – Мы почувствовали

опасность.

Барс не сводил с нее льдисто-голубых глаз, и Патрисия в шоке поняла, где

раньше видела этот взгляд.

- Он Андреас.

Жаркое дыхание Нико коснулось ее шеи.

- Да. Ты первая из всех известных мне лиц, кто сумел определить это.

Патрисия позволила крошечной части своей пси-способности дотронуться

до леопарда и увидела ту же фиолетовую ауру, которую заметила еще в клубе.

- Он - э... - Она попыталась подобрать слово. – Снежный барс?

Нико усмехнулся.

- Не совсем. Как и меня, его заманили в ловушку.

- Вчера вечером Андреас упомянул, что вас поработили. Что это значит? И

кто такой тот блондин?

- Дион.

- Что за дион?

Андреас, все еще находясь в обличье леопарда, мягко рыкнул на Нико.

- Мы втравили ее в это, - сказал Нико. – Поэтому она должна все узнать.

- Расскажите мне, - проговорила она ласково. - Прошу.

- Дионы - фавориты Геры. Сильные. Древние. Мы не позволим им

причинить тебе боль.

Патрисия пропустила перья сквозь пальцы, наслаждаясь теплым

ощущением на руках.

- А почему они должны этого хотеть?

- Они мешают нам вырваться на свободу, и посему охотятся на всякого, кто

пытается нам помочь. Вот почему, как только мы взглянем на остракон, сразу

оставим тебя в покое.

Патрисия почувствовала странное желание сцапать его и держать, не

позволяя уйти. Она только-только начала узнавать своего крылатого человека и

снежного барса, их невероятные ауры, и определенно хотела узнать Нико

поближе.

- Не уходи, - промолвили ее губы.

Руки Нико скользнули ей на талию, и он стал массировать живот Патрисии, осторожно водя по нему пальцами.

- Мы будем охранять тебя. И прежде, чем уйти, возможно, дам тебе нечто, чтобы ты помнила о нас?

Чувственность в его голосе недвусмысленно дала понять, что он имеет в

виду.

Но это неправильно. Она только что пережила нападение странного

человека со змеиными глазами, спасена леопардом, который оказался Андреасом, и все, чего желала в данный момент –затащить Нико в постель. Не вызвать

полицию, дабы сообщить о взломе, никто не станет уточнять, что произошло. Все, что она хотела сейчас – это побыть с Нико.

Женщина мягко выпуталась из его крыльев, неровной походкой подошла к

двери и повесила табличку «Закрыто», затем защелкнула замки и задернула

жалюзи, скрывая все от толпы на улице.

- Прекрасно, - промолвила Патрисия, протягивая Нико руку.

ОСТАВИВ Андреаса на страже, Нико последовал за Патрисией по крытой

коврами лестнице в ее квартирку. Котище лишь издевательски хмыкнул, когда

Нико уходил.

Сердце мужчины забилось быстрей, кровь в жилах вскипела. У них с

Патрисией не было вечности, но было сегодня. Нако доставит ей самое большое

удовольствие, которое она когда-либо переживала, и когда он будет далеко, эти

мгновения навсегда останутся в его мечтах.

Жилье Патрисии оказалось крошечным: вокруг небольшой гостиной

располагались маленькая кухонька, спальня с достаточно большой кроватью и

ванная комната. Нико остановил девушку в центре гостиной и притянул к себе для

поцелуя. Ее рот имел приятный привкус огня и специй, и он облизнулся в

предвкушении.

Ее руки напряглись на его плечах.

-Нико.

- Mмм?

- Я позвала тебя сюда не ради секса.

Нет, именно ради него. Ее тело его алкало; он ощущал это. Она лгала.

- Тогда для чего?

- Думаю, ты должен объяснить мне, что происходит. Я нахожу тебя раненым

в своем магазине, потом этот мужчина – дион – пытается выпытать у меня