Рыцарь астрального образа - Куликова Галина Михайловна - Страница 30

Марьяна села и потрогала щеки пальцами:

– Вы хвастаетесь, как Карлсон. Боже, как вам это удалось? – Она вскочила и подбежала к зеркалу. – Чудо какое-то! Вы просто кудесник!

– У меня это даже в паспорте записано. Я еще и не то умею, – самодовольно заметил Арсений. – И всегда держу слово.

– А вы действительно частный детектив? – неожиданно засомневалась Марьяна.

– Мне уже говорили, будто я похож на афериста – красив, обаятелен, находчив... Я покажу вам документы, не беспокойтесь. Можете позвонить в офис моей секретарше.

– Документы можно подделать, секретаршу подкупить, – ответила Марьяна. – Однако, несмотря ни на что, я вам верю. Будем партнерами. Вчера в кустах вы спасли меня, не раздумывая. Я в долгу не останусь.

Она подала ему руку, и Кудесников пожал ее с удовольствием.

– До ужина куча времени. Советую вам немного поспать, чтобы улучшить цвет лица. Вы пока подготовьтесь, а я попытаюсь связаться с клиенткой и предупредить ее. Лебедев и Сачков будут ждать нас внизу, в ресторане. Не старайтесь выглядеть сногсшибательно – будьте собой, договорились? По дороге я подскажу вам, как себя вести, идет?

Дрожа от нервного возбуждения, он покинул номер Марьяны, нырнул к себе и снова взялся за телефон. На этот раз Виктория ответила. Она немного посопела в трубку, а потом осторожно спросила:

– Да? Кто это?

– Это я, – ответил Кудесников. – Я ужасно сожалею, Виктория. Я потрясен тем, что случилось. Вы ведь уже все знаете?

Она всхлипнула. Потом втянула носом воздух и пробормотала:

– Я сейчас в Аркадьеве. И мне бы хотелось... Словом, если бы мы могли поговорить... У нас ведь конфиденциальные отношения?

– Ну да, – осторожно ответил сыщик.

– Не рассказывайте никому о вашем расследовании, – выдохнула она. – О том, что вы следили за Романом. Я вам потом все объясню. Где вы остановились?

– В гостинице «Дубовая роща».

– Я приеду к вам, как только... все закончу... – Она снова всхлипнула. – И я хочу, чтобы вы нашли убийцу. Вот так вот! Вдруг милиция не найдет? Даже если Рома мне изменял, я все равно хочу добиться справедливости! И вы не можете отказать! Деньги у меня есть, не сомневайтесь!

– Давайте встретимся в парке и поговорим поподробнее, – предложил Кудесников и, поглядев на часы, назначил время. – В Аркадьеве есть парк с чертовым колесом. Вот возле него я вас и подожду, договорились?

«Интересное кино! – принялся размышлять он, закончив разговор. – Я собираюсь униженно просить вдову, чтобы она не сдавала меня милиции, но не успеваю и рта раскрыть, как слышу то же самое предложение от нее. Она не хочет, чтобы милиция знала о слежке за Романом. В чем тут закавыка?» Он некоторое время смотрел в окно, на буйную зелень, по которой ходили волны ветра, но никакого объяснения так и не нашел. Возможно, она в самом деле расскажет ему? Даст убедительное объяснение?

Выходит, со смертью Сливки работа не закончилась. Расследование убийства... Вот как чувствовал он с самого начала, что подстерегает его в Аркадьеве какая-то гадость.

Итак, времени в обрез. Если он в деле, нужно дергать за те ниточки, которые удалось найти. Сначала – к Люде Пановой. Он должен поспеть раньше милиции, иначе пассия Сливки замкнется в себе. Пока же она наверняка слишком потрясена и может рассказать что-то такое, о чем позже решит умолчать. Потом – рандеву с Викторией Сливкой, и уже на закуску – ужин с заместителем мэра, который, сам того не подозревая, должен защитить бедного частного сыщика от милиции.

Пока же разгуливать по городу в «натуральном виде» было рискованно – вдруг следователи из Кукулева уже разослали описание мужчины с котом, который подвозил Сливку на своей машине? Необходимо загримироваться для верности. Вздохнув, Арсений полез в свой рюкзачок.

Видоизмененный и оттого несколько скованный Кудесников стоял перед дверью квартиры Людмилы Пановой. Эта женщина, о существовании которой еще несколько часов назад он и не догадывался, была теперь его единственной надеждой, спасательным кругом, светом в конце тоннеля и еще бог знает чем, что, вероятно, поможет разобраться в запутанной истории с исчезновениями и убийством.

Он звонил в дверь уже несколько минут, однако никто не торопился открывать, глазок оставался тускло-неподвижным, и не слышно было даже характерного звука приближающихся к двери с другой стороны шагов. «На работе она, что ли? – подумал Арсений. – Однако времени уже – ого-го сколько! Или в магазине, или у подруги, или...»

– Вам кого? – прервал эту «угадайку» высокий женский голос, раздавшийся вовсе не из-за двери, а из-за кудесниковской спины. От неожиданности Арсений вздрогнул и стремительно обернулся. Перед ним стояла маленькая решительная женщина с сумочкой на плече, вопросительно и строго смотревшая на Кудесникова снизу вверх.

– Вы кто? И к кому? – повторила она еще раз, даже несколько повысив при этом голос.

– Я к Людмиле Пановой, по делу. Но ее, кажется, нет дома. Вы соседка?

– Я и есть Людмила Панова. Но вас не знаю! – Женщина казалась встревоженной и расстроенной.

– Разумеется, не знаете: я только недавно приехал сюда из Москвы. У меня к вам очень важный разговор. Может, мы зайдем в квартиру?

– С какой стати мы пойдем с вами в квартиру? Кто вы такой? Отвечайте! А то я позову милицию.

– А милиция у вас сегодня еще не была? – вдруг брякнул уставший от всех свалившихся на него напастей Арсений.

Женщина от неожиданности оторопела, а потом, испуганно поморгав глазами, спросила:

– Почему она должна у меня быть?

– Сейчас все объясню, – заторопился Кудесников, мгновенно сообразив, что оказался первым, кто будет разговаривать с потенциально важным свидетелем. – Я старинный приятель Романа Сливки, можно сказать, друг отрочества и юности. В Аркадьеве по делам, и вот представьте – такая трагедия! Убийство. Бедный Рома! Погибнуть во цвете лет... Но, может быть, зайдем на минутку, а то на лестнице о таких вещах как-то неудобно...

Договорить он не успел – дама, громко ойкнув, стала медленно оседать и, вероятно, через мгновенье оказалась бы на грязном кафеле лестничной площадки, если бы Арсений не успел вовремя подхватить ее и прислонить к стене.

Кудесников помахал перед лицом Людмилы носовым платком (непременный атрибут частного сыщика), и немного погодя она пришла в себя. Бесценная (вероятно) свидетельница молча порылась в сумочке, достала связку ключей и открыла пару нехитрых замков. Пропустив вперед так же не нарушившего молчание Арсения, она рукой указала ему на вешалку – раздевайтесь, мол, а сама пошла прямо по коридору и скрылась за какой-то дверью. Тотчас же раздался шум воды и приглушенные рыдания – Людмила Панова, похоже, отпустила скопившиеся эмоции на волю.

Кудесников повесил пиджак на вешалку, осторожно прошел в комнату и огляделся. Так себе комната, ничего выдающегося – помесь спальни и рабочего кабинета. Он вышел обратно в коридор и убедился, что квартира однокомнатная, а ее хозяйка все еще сморкается и переживает в ванной.

Произвести более тщательный осмотр не удалось, так как шум воды прекратился, и раздались звуки, свидетельствующие о том, что жизнь продолжается, и в данную минуту как раз идет процесс возрождения Людмилы Пановой к этой самой жизни.

Она появилась в комнате строгая, серьезная, правда, с покрасневшими от слез глазами, но вполне пригодная к разговору.

– Чай, кофе? – спросила она у гостя.

– Кофе, если можно. Без сахара и молока. Спасибо.

Через некоторое время они уже сидели в креслах за журнальным столиком с чашками кофе. Пока говорил в основном Арсений. Вновь изложенная им версия «друг Романа и т.д.» была принята Людмилой Пановой на веру без ненужных расспросов. Она даже не спросила, откуда он вообще узнал о ее существовании и как выяснил, где она живет. Похоже, смерть Сливки глубоко потрясла ее, а внезапное появление «друга» усугубило состояние, спровоцировав не только истерику, но и общую заторможенность мыслительного процесса.