Малыш и Буйвол - Кликин Михаил Геннадьевич - Страница 74

Стоял на коленях.

Подвешенный словно марионетка.

Он был беспомощен.

– Нашел! – донеслось со стороны дома. Оставив дверь открытой, вышел на крыльцо еще один незнакомец точно в такой же шубе, махнул товарищам рукой. – Нашел! – Он спрыгнул с крыльца, наклонился, видимо, надевая лыжи, пропал за сугробами.

– Что ж ты нам врал? – укоризненно сказал грабитель с мечом на спине. – Говорил, что деньги у тебя.

Буйвол молчал, стиснув зубы. Он пытался разорвать веревки, спутавшие запястья.

– Надо уходить, – сказал бандит с метательными ножами. – Не нарваться бы на охотников.

Из-за кустов показался третий разбойник. Поднялся на сугроб, махнул тряпичным свертком, крикнул весело:

– Нашел! Он на печке прятал! Среди дров!

Они встали в ряд перед Буйволом. Одинаково усмехнулись.

– Давно тут не было лесорубов, – сказал один.

– И, наверное, еще долго не будет, – добавил второй.

– Можно это сделаю я? – спросил третий, и, не дожидаясь согласия товарищей, зашел сбоку, приблизился к дергающемуся, вспотевшему от усилий Буйволу. Наклонившись, вытащил у него из под ног одну лыжину, взялся за вторую, потянул к себе.

Снег просел.

Буйвол замер, чувствуя, как затягивается на шее петля.

Грабители расхохотались.

Колени медленно погружались в снег. Буйвол чуть двинулся, пытаясь распределить вес тела на большую поверхность. И веревка еще крепче пережала ему горло. Снова поплыли перед глазами красные хлопья. Фигуры врагов превратились в бесформенные пятна. Заглохли все звуки – смех словно бы доносился из-под земли.

Подумалось – значит правильно он поступил, вернувшись в родную деревню, став лесорубом. Теперь уж бог ничего от него не получит.

Он освободился от рабства судьбы…

Из последних сил Буйвол тянулся вверх всем телом, а рыхлый снег проседал всё больше. Спазматически сжималось горло, пытаясь пропихнуть сквозь себя застрявший воздух. Веревки резали запястья, крепко держали согнутые ноги.

В колышущейся алой мгле ходили кругами тени, бормотали что-то. Смеялись…

«Я ни перед кем не вставал на колени…»

Буйвол слабо дергался, пытаясь хоть немного приподняться. Веревка тянула его вверх, словно стараясь помочь.

Горела полураздавленная гортань.

Как горел дом ведьмы…

И чудилось:

Бьется в петле не желающий умирать висельник. Извивается, будто червь на крючке, такой же слепой и беспомощный, жалкий, ничего не соображающий.

Толпа ревет.

Палач ждет чего-то…

«…ни перед кем не вставал на колени…» – последняя мысль.

Он захлебнулся обдирающим горло воздухом. Захлебнулся невыносимой болью.

Странный сон.

Страшный…

Было холодно. Глаза не открывались – веки словно смёрзлись. Руки не слушались.

Буйвол подумал, что пора вставать, растапливать печь. Но не пошевелился.

Не мог.

Заболел, должно быть. Горло дерёт – ангина. Слабость во всем теле, ломота. Озноб.

Простудился.

Как некстати!

Но подниматься все равно надо. И в деревню надо идти…

Он тяжело перевалился на левый бок, заполз с головой под одеяло, под брошенный сверху полушубок. Подтянул колени к груди, сжался, чувствуя, как отходят онемевшие руки. Полежал, дыша в ладони, прижатые к лицу.

Случайно коснулся ногой печи – теплая!

Значит уже вставал, растапливал. Но когда?

И почему так холодно?

Или это просто озноб?

Он прислонился к теплой печной кладке, высунул из-под одеяла голову и долго тер глаза кулаками, зевая до ломоты в скулах, морщась от колючей боли в горле.

Никак не получалось разобраться с наложившимися сновидениями. Где-то между ними был кусочек реальности, когда он вставал и разводил огонь в печи. Может быть и еще что-то делал.

Никак не вспомнить…

Надо вставать.

Надо!..

И в тот момент, когда Буйвол окончательно решился вылезти из постели, на крыльце вдруг послышались шаги. Почему-то дверь оказалась не заперта – скрипнули петли, и ледяной воздух ворвался в дом.

Буйвол отшвырнув одеяло, мгновенно скатился с постели на пол. Топора не было! В комнате царил хаос. Стол был отодвинут, лавки перевернуты, полки сорваны со стен. Возле печи грудой валялись сброшенные сверху дрова, и Буйвол схватил первое попавшееся полено, приготовился метнуть его в сторону медленно отворяющейся двери.

– Вот и я! – объявил вошедший и ловко увернулся от пущенного точно в лоб полена. Торопливо скинув с головы башлык, он присвистнул и крикнул весело: – Да что это с тобой?!

Буйвол понял, что опять видит сон, и выругался.

На пороге стоял Малыш в долгополом деревенском малахае и валенках. С колчаном на животе и луком за спиной. Нелепый и смешной.

– Неужели не рад меня видеть? – спросил лучник, разведя руки словно для объятий. – И это после того, как я вновь спас тебе жизнь?

Не сон! – с облегчением подумал Буйвол.

– Проклятье! – пророкотал он, вытаращив глаза и глупо улыбаясь.

– Оно самое!

Друзья шагнули друг к другу, неловко обнялись – зимняя одежда мешала.

– Как ты? – спросил Малыш.

– Уже лучше.

– Еще бы! – хохотнул Малыш. – Если б не я, висел бы сейчас на суку.

– Что произошло?

– Ничего особенного. Три бандита смотрели, как ты дергаешься в петле, но я испортил им зрелище. Представляешь, перебил веревку с пятидесяти шагов!

– А они сами? Где?

– Там, – Малыш махнул рукой за спину. – Лежат рядком в сугробе. Я их обыскал и кое-что нашел. Ты только посмотри!.. – Он сунул руку в полупустой колчан и вытащил тряпичный сверток. Подошел к столу, распеленал мешковину, провел ладонью над кучкой монет:

– Я разбогател!

Буйвол ухмыльнулся. Сказал:

– Это мои деньги.

– Я не жадный, поделюсь, – подмигнул ему Малыш.

– Это мои деньги. Та троица ограбила меня.

– Твои? – Малыш удивился. – Откуда столько? Ты чем тут занимался без меня?

– Лес рубил.

– Да? – Малыш почесал затылок. – А может мы не тем всю жизнь занимались? Представь, сколько бы мы заработали вдвоем!

– Думаю, не многим больше этого. Лес валить – это тебе не стрелы пускать. Тут головой работать надо.

– Это ж какая голова нужна, – сострил Малыш, – чтобы ей лес валить!

Они сдержанно рассмеялись – Буйвол морщился от боли в горле, Малыш внимательно разглядывал товарища, покачивая головой.

– Изрядно тебя помяли.

– Да? Ничего, поправлюсь. Не в первый раз.

– Оно конечно так… – согласился Малыш. – Поправишься… Только вот вид у тебя сейчас… Совсем не представительный…

– Ты на себя посмотри. Где ты так вырядился?

– А что? – Малыш подергал малахай, поправил висящий на шее колпак башлыка, притопнул валенками. – Мне нравится. Тепло.

Буйвол хмыкнул, сел на лежак, привалился к печи.

– И похудел ты сильно, – сказал Малыш. – Осунулся.

– Ну это ты зря, – почти обиделся Буйвол. – Просто жирок согнал. Я же каждый день тут топором махал, с утра до ночи. У меня удар сейчас – быка кулаком убью.

– Уже пробовал? – Малыш пододвинул к себе опрокинутую лавку, поставил ее, уселся.

– Я и не пробуя знаю… Дверь прикрой.

– Что?.. – Малыш оглянулся. – А, сейчас… – Он поднялся, подошел к двери, высунулся на улицу. Осмотревшись, плотно ее затворил. Удовлетворенно сказал, вернувшись:

– Лежат. Красиво… Ну, ты готов идти?

– Куда?

– В деревню.

– Зачем?

– А вот это отдельный долгий разговор. Кое-кто ждет тебя там. Так что давай, собирайся.

– Так ты нашел его! – Буйвол подался вперед. – Ты говорил с ним? Это правда, что он рассказывал, как думаешь? Можно ему верить?

– Ничего тебе не скажу, – отмахнулся Малыш. – Будет тебе сюрприз.

– Сюрприз, – повторил Буйвол, передразнивая товарища. – Где только слов таких набрался?

– Да уж не в этом лесу!..

Собирать, вроде бы, было нечего. Буйвол надел полушубок, прошелся по комнате, заглядывая в углы, под печку, под лежак.