Сказки и легенды - Дорошевич Влас Михайлович - Страница 58

Отправиться в соседнее счастливое королевство и увидать этих таинственных и чудных людей стало мечтой принцессы.

Она выбрала день, когда король, ее отец, был в хорошем настроении.

Это было нелегко. Его государство вело в это время несчастную войну, и его армия терпела поражение за поражением.

Но сегодня королю удалось затравить на охоте двух зайцев, и он был в отличном расположении духа.

Принцесса воспользовалась счастливым случаем и сказала отцу:

- Ваше величество спрашивали меня вчера, почему я так задумчива. Скажу вам откровенно, как я привыкла говорить вам все. Мне хотелось бы развлечься и проехать в соседнее королевство короля Ромуальда, если это не противоречит желаниям вашего величества...

Король посмотрел на нее с улыбкой.

Принцесса была его единственным ребенком, а у соседа был сын.

Король только и мечтал, чтобы его дочь сделалась королевой обоих королевств. Он весело сказал:

- Прекрасно, малютка! Отличная мысль! Кстати же, король Ромуальд со своим сыном был у нас, и я еще должен ему визит. Постарайся быть еще красивее, если только это возможно, - на следующей неделе мы едем к старику Ромуальду.

С трепетом сердца въезжала принцесса в столицу короля Ромуальда.

- Здесь!

Она с жадностью глядела по сторонам. Но видела то же, что видела и у себя.

Посыпанные желтым песком улицы. Очень много солдат, конных и пеших. Флаги. Ковры на балконах. Триумфальные арки. Гирлянды цветов через улицу. За солдатами ту же толпу иначе, чем солдаты и придворные, одетых людей. Те же крики, музыка и пушечная пальба. "Если бы "они" были здесь, - мне сердце сейчас бы сказало: вот они! Да их было бы невозможно не узнать!" - думала принцесса.

- Но они так избалованы! Любимцы бога и святых! Так горды, что не захотели даже поинтересоваться взглянуть на нас! - добавляла она про себя с невольной горечью.

Среди балов, среди празднеств она однажды спросила наследного принца, с которым ее нарочно оставили беседовать вдвоем:

- У вас много бедных, ваше высочество?

Принц не счел нужным скрывать своего удивления.

Он взглянул на принцессу с удивлением и ответил:

- Да. Кажется, много. Они живут там, на краю города.

Принцесса спросила с замиранием сердца:

- Их можно видеть?

- Они сюда никогда не показываются, ваше высочество.

- И вы, вы, ваше высочество, никогда не видали "бедных"?

- Зачем?

Принц пожал плечами и перевел разговор на соколиную охоту.

- Принц - это глупость, одетая в красоту, - решила про себя принцесса. Между тем, праздники кончались, и был назначен день отъезда. Уехать, так и не увидав этих таинственных людей, которых сам бог предпочитает королям!

Накануне отъезда, в одиннадцать часов, откланявшись королю Ромуальду и пожелав спокойной ночи отцу, принцесса еще час подождала в своей комнате и в полночь, одна, вышла из дворца и пошла, - побежала, скорее, на край города, туда, где живут "бедные".

Принцесса страшно беспокоилась:

- Так ли я одета? Не покажусь ли я им жалкой? Не осмеяли бы меня? Она уже давно обдумала тот туалет, в котором теперь бежала по улицам. В этом платье она была такой хорошенькой, что не побоялась бы явиться пред всеми королями мира, собравшимися вместе.

Но то короли. Знакомые люди. А это - "бедные". Таинственное племя.

На ней были надеты все лучшие ее драгоценности. Им позавидовала бы любая принцесса. Но то подруги! А женщины "бедных"? Как одеты они? Не показаться им дурнушкой, плохо воспитанной, одетой без вкуса!

Но они добры. Если что не так, - они извинят. Дома становились все ниже и ниже. Улицы все уже и грязнее. Пахло все хуже и хуже.

"Должно быть, я пришла!" - подумала принцесса. И обратилась к первому встречному, редкому прохожему.

- Добрый вечер, кавалер, - сказала она, приседая.

- Ступай, ступай своей дорогой! Я - человек женатый! - ответил прохожий.

Принцесса ничего не поняла и с реверансом обратилась к следующему встречному:

- Добрый вечер, кавалер! Не будете ли вы добры проводить меня?...

Прохожий только взглянул на нее мельком:

- Сколько вас тут развелось!

И пошел дальше.

"Сколько тут принцесс!"- с ужасом подумала принцесса. Она решила:

- Вежливость, однако, очевидно, не принята в столице короля Ромуальда.

И к следующему прохожему обратилась уже без реверанса и приветствия:

- Не будете ли вы так добры мне сказать, где живут бедные?

Прохожий махнул рукой вправо:

- Там!

Махнул рукой влево:

- Тут!

Махнул рукой вперед, назад:

- Где вам угодно. Идите в любой дом!

И принцесса в глубоком недоумении осталась среди улицы.

- Как же могут жить "бедные" среди такой грязи? Когда каждую минуту к ним может придти святой?

Во всех домах было темно.

"Бедные уже спят!" - с горечью подумала принцесса. Но в одном окне увидела свет, осторожно отворила дверь и вошла.

- Кто там? - раздался испуганный женский голос из комнаты, из которой на принцессу пахнуло таким дурным запахом, что принцесса чуть не лишилась чувств.

- Извините! - слабым голосом пролепетала она. - Я не туда попала! Я хотела бы видеть "бедных".

- Входите! Входите! Беднее нас нет во всем околотке!

Женщина стояла около детской колыбельки, в которой тяжело дышал, хрипел и задыхался ребенок, весь красный, со струпьями на лице.

Увидев принцессу в золотом платье, с брильянтами и жемчугом на пальцах, женщина, одетая в грязные лохмотья, вскрикнула и упала на колени:

- Вы фея?

Принцесса с изумлением глядела кругом. Здесь? Эти? Такой запах?

Женщина ползала у нее в ногах:

- Вы пришли спасти моего ребенка? Вы его спасете? Вы фея?

Принцесса в ужасе от этого страшного голоса спросила:

- Что с вашим ребенком?

- У него оспа. Он умирает. Спасите!

Услыхав, что ребенок умирает, принцесса забыла и про грязь, и про вонь, и про лохмотья.

- Как? У вас умирает ребенок, - и вы не позовете доктора? Да это бессердечно! Это бесчеловечно! Скорее, скорее пошлите за вашим доктором и за аптекарем. Доктор пропишет, аптекарь сделает лекарство!

- У нас нет денег заплатить доктору! - простонала женщина.

- Как? - изумилась принцесса. - Ребенок умирает, и человек, который знает, как его спасти, станет требовать за это деньги?! Вы ошибаетесь, моя милая! Вы слишком дурно думаете о людях!

- Дайте, дайте нам денег! - стонала женщина, не слушая ее, ползая в ногах и целуя подол ее золотого платья.

- Денег? Принцесса развела руками.

- У меня нет денег. Зачем деньги? О деньгах думают только дурные люди.

Тогда женщина вскочила, словно рассвирепевшая кошка:

- Зачем же ты пришла сюда? Кто ты? Смерть? Смерть ты? За моим ребенком?

От ее крика в углу с кучи тряпья поднялся проснувшийся человек.

Такого вида, что у принцессы подкосились ноги. С бородою. В рубище.

- Что там такое? - сказал страшный человек. - Что с нашим ребенком?

- Отец! Спать! Когда ребенок умирает! - воскликнула принцесса, хватаясь за голову.

- Поспала бы, если бы набегалась целый день, искавши работы! сказал страшный человек. - Это что за барыня? Откуда?

- Я прошу у нее денег, денег, - в ужасе, в отчаянии кричала женщина, тыча в нее пальцем, - а она врет, будто у нее нет!

- Но у меня нет денег! - заплакала принцесса. Ей казалось, что она спит, и что ей снится страшный кошмар.

- Стой, жена! - сказал страшный мужчина, отодвинув рукой ужасную женщину и подходя ближе к принцессе. - Слушайте, барыня! Помогите, в самом деле! Если у вас точно нет денег, - дайте хоть вещь. Ого! Какие кольца! Для каждого из них ростовщик ночью вскочит с постели да еще ущипнет себя: не во сне ли? На каждое такое кольцо можно позвать полсотни докторов. Мы заложим не за дорого. Завтра вы пошлете и выкупите. Дайте самое дешевенькое, какое у вас есть. Вот это.