Страна багровых туч, Путь на Амальтею, Стажеры - Стругацкие Аркадий и Борис - Страница 96

За ужином Сергей сказал:

- Наташенька наша сегодня серьезная, - и испытующе посмотрел на Наташу.

- Да ну вас, в самом деле, - сказала Наташа. Она ела, ни на кого не глядя, очень сердитая и нахмуренная.

- Сердитая Наташенька наша, - сказал Сергей.

Пеньков длинно и тоскливо вздохнул. Матти скорбно покачал головой.

- Не любит нас сегодня Наташенька, - добавил Сергей нежно.

- Ну правда, ну что это такое, - заговорила Наташа. Ведь договорились же не стрелять на площадке. Ведь это же не тир все-таки. Там приборы... Вот разбили бы сегодня блинки, куда бы пошли? Где их взять?

Пеньков преданными глазами смотрел на нее.

- Ну что ты, Наташенька, - сказал Сергей. - Как можно попасть в блинк?

- Мы стреляем только по лампочкам, - проворчал Матти.

- Вот продырявили павильон, - сказала Наташа.

- Наташенька! - закричал Сережа. - Мы принесем другой павильон! Пеньков сбегает на Сырт и принесет. Он ведь у нас здоровенный!

- Да ну вас, - сказала Наташа. Она уже больше не сердилась.

Пеньков оживился.

- Когда же в нее стрелять, как не на площадке?.. - начал он, но Матти наступил ему под столом на ногу, и он замолчал.

- Ты, Володя, действительно просто ужас какой неуклюжий, - сказала Наташа. - Огромное чудовище ростом со шкаф, и ты целый месяц не можешь в него попасть.

- Я сам удивляюсь, - честно сказал Пеньков и сильно почесал затылок. - Может, прицел сбит?

- Гнутие ствола, - ядовито сказал Матти.

- Все равно, ребята, теперь этим забавам конец, - сказала Наташа. Все посмотрели на нее. - Я говорила с Сыртом. Сегодня пиявки напали на группу Азизбекова, на геологов, на нас и на участок нового строительства. И все среди бела дня.

- И все к западу и к северу от Сырта, - сказал Сергей.

- Да, в самом деле, - сказала Наташа. - А я и не сообразила. Ну, как бы то ни было, решено провести облаву.

- Это здорово, - сказал Пеньков. - Наконец-то.

- Завтра утром будет совещание, вызывают всех начальников групп. Я поеду, а ты останешься за старшего, Сережа. Да, и еще. Наблюдать сегодня не будем, ребята. Начальство распорядилось отменить все ночные работы.

Пеньков перестал есть и грустно посмотрел на Наташу. Матти сказал:

- Мне-то все равно, у меня камера полетела. А вот у Пенькова полетит программа, если он пропустит пару ночей.

- Я знаю, - сказала Наташа. - У всех летит программа.

- А может быть, я как-нибудь потихонечку, - сказал Пеньков, - незаметно.

Наташа замотала головой.

- И слышать не хочу, - сказала она.

- А может... - начал Пеньков, и Матти снова наступил ему на ногу.

Пеньков подумал: «И правда, чего слова тратить. Все равно все будут наблюдать».

- Какой сегодня день? - спросил Сергей. Он имел в виду день декады.

- Восьмой, - сказал Матти. Наташа покраснела и стала глядеть всем в глаза по очереди.

- Что-то Рыбкина давно нет, - сказал Сергей, наливая себе кофе.

- Да, действительно, - глубокомысленно сказал Пеньков.

- И время уже позднее, - добавил Матти. - Уж полночь близится, а Рыбкина все нет...

- О! - сказал Сергей и поднял палец. В тамбуре звякнула дверь шлюза. - Это он! - торжественным шепотом провозгласил Сергей.

- Вот чудаки, вот чудаки, - сказала Наташа и смущенно засмеялась.

- Не трогайте Наташеньку, - потребовал Сережа. - Не смейте над нею смеяться.

- Вот он сейчас придет, он нам посмеется, - сказал Пеньков.

В дверь столовой постучали. Сергей, Матти и Пеньков одновременно приложили пальцы к губам и значительно посмотрели на Наташу.

- Ну что же вы? - шепотом сказала Наташа. - Отзовитесь же кто-нибудь...

Матти, Сергей и Пеньков одновременно замотали головами.

- Войдите! - с отчаянием сказала Наташа.

Вошел Рыбкин, как всегда аккуратный и подтянутый, в чистом комбинезоне, в белоснежной сорочке с отложным воротником, безукоризненно выбритый. Лицо его, как и у всех Следопытов, производило странное впечатление: дочерна загорелые скулы и лоб, белые пятна вокруг глаз и белая нижняя часть лица там, где кожу прикрывают очки и кислородная маска.

- Можно? - сказал он тихо. Он всегда говорил очень тихо.

- Садитесь, Феликс, - пригласила Наташа.

- Ужинать будешь? - спросил Матти.

- Спасибо, - сказал Рыбкин. - Лучше чашечку кофе.

- Что-то ты сегодня запоздал, - сказал прямодушный Пеньков, наливая ему кофе. Сергей скорчил ужасную мину, а Матти пнул Пенькова под столом ногой.

Рыбкин спокойно принял кофе.

- Я пришел полчаса назад, - сказал он, - и прошелся вокруг дома. Я вижу, сегодня у вас тоже побывала пиявка.

- Сегодня у нас тут была баталия, - сказала Наташа.

- Да, - сказал Рыбкин. - Я видел пробоину в павильоне.

- Наши карабины страдают гнутием ствола, - объяснил Матти.

Рыбкин засмеялся. У него были маленькие ровные белые зубы.

- А тебе приходилось попадать хоть в одну пиявку? - спросил Сергей.

- Вероятно, нет, - сказал Феликс. - В них очень трудно попасть.

- Это я и сам знаю, - проворчал Пеньков.

Наташа, опустив глаза, крошила хлеб.

- Сегодня у Азизбекова одну убили, - сказал Рыбкин.

- Да ну? - изумился Пеньков. - Кто?

Рыбкин опять засмеялся.

- Да никто, - сказал он. Он мельком поглядел на Наташу. Забавная штука - сорвалась стрела экскаватора и раздавила ее. Наверное, кто-нибудь попал в трос.

- Вот это выстрел, - сказал Сергей.

- Это мы тоже умеем, - сказал Матти. - На бегу с тридцати шагов прямо в лампочку над дверью.

- Вы знаете, ребята, - сказал Сергей, - у меня такое впечатление, что все карабины на Марсе страдают гнутием ствола.

- Нет, - сказал Феликс. - Потом обнаружили, что в пиявку у Азизбекова попало шесть пуль.

- Вот скоро будет облава, - сказал Пеньков, - мы им тогда покажем, где раки зимуют.

- А я этой облаве вот ни столечко не радуюсь, - сказал Матти. - Спокон веков у нас так: бах-трах-тарарах, перебьют всю живность, а потом начинают устраивать заповедники.

- Что это ты? - сказал Сергей. - Ведь они же мешают.

- Вот нам все мешает, - сказал Матти. - Кислорода мало мешает, кислорода много - мешает, лесу много - мешает, руби лес... Кто мы такие в конце концов, что нам все мешает?

- Салат был, что ли, плохой? - задумчиво сказал Пеньков. - Так ты его сам готовил...

- Не попадайся, не попадайся, Пеньков, - сказал Сергей. Он просто хочет затеять общий разговор. Чтобы Наташенька высказалась.

Феликс внимательно посмотрел на Сергея. У него были большие светлые глаза, и он очень редко мигал. Матти усмехнулся.

- А может быть, вовсе не они нам мешают, - сказал он, а мы им.

- Ну? - буркнул Пеньков.

- Я предлагаю рабочую гипотезу, - сказал Матти. - Летучие пиявки есть коренные разумные обитатели Марса, хотя они находятся пока на низкой ступени развития. Мы захватили районы, где есть вода, и они намерены нас выжить.

Пеньков ошарашенно смотрел на него.

- Что ж, - сказал он. - Возможно.

- Да ты спорь с ним, спорь, - сказал Сергей. - А то так ему никакого удовольствия.

- Все говорит за мою гипотезу, - продолжал Матти. - Живут они в подземных городах. Нападают всегда справа - потому что у них такое табу. И... э-э... они всегда уносят своих раненых...

- Ну, братец... - разочарованно сказал Пеньков.

- Феликс, - сказал Сергей, - уничтожь это изящное рассуждение.

Феликс сказал:

- Такая гипотеза уже выдвигалась. (Матти изумленно поднял брови). Давно. До того, как была убита первая пиявка. Сейчас выдвигаются гипотезы поинтересней.

- Ну? - спросил Пеньков.

- До сих пор никто не объяснил, почему пиявки нападают на людей. Не исключена возможность, что это у них очень древняя привычка. Напрашивается мысль, не обитает ли на Марсе все-таки раса двуногих прямостоящих.

- Обитает, - сказал Сергей. - Тридцать лет уже обитает.

Феликс вежливо улыбнулся.

- Можно надеяться, что пиявки наведут нас на эту расу.