Длинные тени - Хантер Эрин - Страница 16

Выбрав угощение, они устроились чуть поодаль и с урчанием набросились на еду.

Остролистая вытащила себе мышь и только хотела приняться за еду, как из воинской палатки вышли Львиносвет и Воробушек. Заметив Остролистую и котят, братья бросились к ним.

— Что тут происходит? — спросил Воробушек. Остролистая заметила в шерсти брата несколько сухих листочков и поняла, что он только что лечил Терновника. — Коты из племени Теней?

— Привет, Львиносвет! — пробурчала Светик с полным ртом. — Рада тебя видеть!

— Я тоже рад, — хмыкнул Львиносвет, оглядывая развороченную кучу. — Я вижу, вы чувствуете себя, как дома.

— Куда идет наша мама? — спросил Огонек, глядя на Рыжинку, которая вместе с Ежевикой взбиралась по камням на Каменный карниз.

— Ежевика провожает ее к Огнезвезду, — объяснила Остролистая. — Его палатка там, наверху.

— Так высоко? — воскликнул Коготок. — Вот здорово!

— Что они тут делают? — свистящим шепотом спросил Воробушек.

Остролистая торопливо рассказала ему, как они наткнулись на Рыжинку с детьми возле Заброшенного гнезда.

— Она сказала, что не может оставаться в племени, забывшем Звездное племя.

Воробушек ничего не ответил, но вид у него вдруг сделался очень задумчивый. У него даже усы задрожали, словно он учуял сочную дичь.

«Наверное, думает о том, сколько еще воинов Теней хотят покинуть свое племя! — решила Остролистая. — А может быть, он хочет как-то использовать Рыжинку и котят в своих планах?»

Тем временем Грозовые коты начали собираться на поляне. Первым к куче с добычей подошел Дым в сопровождении Мышеуса и Медобоки. Лисенок и Ледышка выскочили из палатки оруженосцев и тоже бросились к еде.

— Великое Звездное племя, это еще что такое? — ахнул Дым и угрожающе оскалил зубы. — Что случилось с кучей? Такое впечатление, будто на ней поплясала целая стая барсуков!

— Видишь ли… — смущенно начала Остролистая. — У нас гости.

Тут Дым, наконец-то заметил чужих оруженосцев и возмущенно задрал хвост.

— Коты из племени Теней? — раздраженно прошипел он. — Интересно, тут остался хоть один сухой кусок?

— Мы не хотели есть мокрое! — пробасил Коготок.

— Никто не хочет, умник, — огрызнулась Медобока, перерывая остатки кучи.

— И что нам теперь делать? — возмутилась Ледышка, обмахивая хвостом мокрого кролика. — Да Кисточка нам уши поотрывает, если мы принесем ей такое!

Остролистая повернулась к притихшим оруженосцам и негромко сказала:

— Вам не кажется, что это было не совсем вежливо?

Все трое дружно опустили глаза в землю и повесили хвостики.

— Нам стыдно, — пробормотал Огонек, — Простите.

— Сол учит, что мы должны думать только о себе, — пояснила Светик. — Он говорит — если сами о себе не позаботитесь, то никто о вас не позаботится! И еще говорит, что не надо тренироваться, охотиться и защищать границы. Пусть каждый ловит еду для себя, вот все и будут сыты.

Остролистая переглянулась с Львиносветом.

— В той жизни, которой учил племя Теней Сол, не было места Воинскому закону! Он просто исчез, как утренний туман!

— А как же те, кто не может охотиться? — спросила она у Светик.

Маленькая ученица смущенно потупилась и поскребла лапкой землю.

— Мы… мы не дадим им умереть с голоду!

«Положим, вы не дадите, зато другие дадут, особенно, если наступят голодные времена, — мрачно подумала Остролистая. — А судя по вашему виду, они уже почти наступили».

— Зачем ты повторяешь бредни этого тупого чужака? — с яростью набросился на сестру Коготок. — Этот блохастый болтун не позволяет нам тренироваться! Он не хочет, чтобы мы стали воителями! А я хочу сражаться за свое племя!

— А я хочу стать целителем, — добавил Огонек, сердито ударив лапой по мокрой грязи. — Но этот паршивый Сол заявил, что целители нам больше не нужны! Он считает, что все коты должны знать, какой травой лечиться. Я собирался стать учеником Перышка, а теперь у нас вообще нет ни учеников, ни оруженосцев.

— А Чернозвезд приказал звать себя Чернопятом, — добавила Светик, уныло повесив хвост.

— Похоже, племени Теней пришел конец, — пробормотал Дым, проглатывая последний кусочек дрозда. — Вот уж не думал, что буду когда-нибудь жалеть об этом, но сейчас мне искренне жаль. Честное слово, малыши, я бы очень хотел, чтобы все осталось по-прежнему. Небесные предки свидетели, в вашем племени были славные воители. — Он встал и поманил хвостом Медобоку и Мышеуса. — Идем, нам пора на охоту. Сами видите, что осталось от кучи!

Ледышка и Лисенок подхватили кролика и поволокли его в сторону палатки старейшин.

— Давай ты объяснишь, почему он мокрый? — предложила Ледышка.

— Нет уж, лучше ты!

Остролистая проводила их взглядом. Лапы у нее так дрожали, что она не могла сделать ни шагу.

— Что же нам делать? — пробормотала она, не ожидая ответа. Ничто на свете не могло вернуть племени Теней утраченную веру. Какой бы хитроумный план не придумал Воробушек, это уже не поможет. Никакой ложный знак не спасет это несчастное одурманенное племя, отказавшееся от Воинского закона!

Львиносвет покачал головой и растерянно посмотрел на сестру.

— Я не знаю.

— Смотри, я похож на тебя, правда? — перебил его Коготок и, вытянув лапу, сравнил свою золотистую шерстку с шерстью Львиносвета. — Один цвет, да? Это потому, что мы родственники!

— Правильно говоришь, — заурчал Львиносвет и лизнул его между ушей. — Твоя мама — сестра нашего отца.

Коготок с гордостью кивнул и добавил:

— А отцом у них был Звездоцап. Меня назвали в честь него, ты знаешь? Когда он был воином, то носил имя Коготь, а я пока маленький, поэтому меня зовут Коготок. Звездоцап был самым великим воином во всем лесу!

Львиносвет смущенно пошевелил ушами.

— Давай попробуем превзойти его.

Светик не сводила глаз с Каменного карниза, ожидая, когда Рыжинка выйдет из пещеры Огнезвезда.

— Неужели мы теперь будем жить в Грозовом племени? — спросила она, впрочем, без особого восторга в голосе. — Наша мама родилась здесь, значит, в нас тоже течет кровь Грозовых котов.

— Я бы не хотел тут оставаться, — вздохнул Огонек. — Во-первых, у Листвички уже есть ученик, а потом, я хочу быть целителем племени Теней!

Коготок потерся носом об ухо брата и шепнул:

— Я знаю. Я тоже хочу сражаться за племя Теней!

Остролистая отвернулась. Сердце у нее разрывалось от жалости к этим несчастным оруженосцам. Разумеется, они тосковали по родному дому! Несмотря ни на что, они оставались верны своему племени.

Слабенький огонек надежды затеплился в ее груди. Значит, Солу не удалось до конца победить Воинский закон! Он живет в сердцах этих маленьких оруженосцев. Сол не сумел вытравить из их сердца и разума то, во что они верили с самого рождения.

Остролистая глубоко вонзила когти в мокрую землю. Они во что бы то ни стало должны найти способ избавиться от Сола и вернуть племя Теней на путь, начертанный небесными предками!