Длинные тени - Хантер Эрин - Страница 15

«Племя Теней!»

Она попыталась убедить себя, что запах остался здесь со времени прошедшей битвы, но зловещий след с каждым шагом становился все отчетливее, и вскоре последние сомнения растаяли, как след на воде. На территории Грозового племени находились непрошеные гости. Неужели Сол приказал воинам Теней напасть на Грозовых котов?

«Да неужели? — послышался Остролистой насмешливый голос Воробушка. — Как он мог?»

Уголек и Белохвост припали к земле, готовые броситься на врагов. Остролистая с Пеплогривкой поспешно заняли свои места. Дождь почти стих, лишь ветер время от времени швырял мокрые брызги в глаза Остролистой. Теперь она уже ясно слышала звук кошачьих лап, шлепавших по мокрой земле в сторону Заброшенной тропы.

Потом послышался жалобный писк.

— Мама! Этот папоротник плюнул мне водой прямо на голову!

— Тише, — раздался другой голос. — Потерпи, осталось совсем немного.

— Рыжинка! Огонек! — воскликнула Остролистая и бросилась вперед, не обращая внимания на сердитое шипение Уголька.

Листья папоротников распахнулись в стороны, и из них выскочила воительница племени Теней. За спиной ее показались трое промокших насквозь котят.

— Это ты! — с облегчением вскричала Рыжинка, дотрагиваясь носом до носа Остролистой. — Слава Звездному племени! — она быстро повернулась к старшим Грозовым воинам и почтительно склонила голову. — Здравствуйте. Я пришла, чтобы…

— Тебе нечего делать на нашей территории, — оборвал ее Уголек, угрожающе приподнимая загривок. — Чего тебе надо? Ты одна или притащила сюда все свое племя?

— Погоди, — проворчал Белохвост и шлепнул серого воина хвостом по губам. — Дай ей хоть слово сказать.

Рыжинка с благодарностью посмотрела на белоснежного воина и еле слышно прошептала:

— Я привела своих котят в Грозовое племя. — Она говорила так тихо, что котята не могли расслышать ее слов. Трое малышей, сбившись в кучку, стояли на краю тропинки и с любопытством оглядывались по сторонам. — Я не хочу оставаться в племени, которое отреклось от своих предков-воителей.

Крапчатая кошка выглядела усталой, измученной и голодной. Голос ее дрожал и срывался, сейчас она была совсем не похожа на упрямую и сильную воительницу, которую Остролистая помнила по путешествию в горы.

— С какой стати ты решила, что… — злобно начал Уголек.

— Перестань притворяться более мышеголовым, чем ты есть на самом деле, — шепнул ему Белохвост. — Кого нам бояться? Королеву с котятами?

— Мы не котята! — возмущенно пискнул рыжий Огонек. — Мы оруженосцы!

Белохвост пошевелил ушами.

— Да что ты говоришь? В любом случае, мы сейчас отведем вас всех в свой лагерь. Огнезвезд обязательно захочет узнать о том, что творится в племени Теней. — Он выразительно посмотрел на Уголька и добавил: — Все равно решение может принять только он.

Неприкрытый гнев полыхнул в синих глазах Уголька.

— Ладно, — процедил он. — Возвращаемся в лагерь. А если племя Ветра надумает перейти границу в то время, пока мы будем таскаться туда-сюда, я не виноват.

Он молча развернулся и побрел обратно, стараясь держаться подальше от Белохвоста и Рыжинки. Пеплогривка побежала за ним, а котята обступили Остролистую.

— Привет, Остролапка! — пробасил Коготок.

— Теперь меня зовут Остролистая, — похвасталась она.

— Значит, ты стала воительницей! Вот здорово! — воскликнула Светик. — Поздравляю.

— Остролистая! Остролистая! — радостно завопил Огонек, а брат с сестрой подхватили его крики и запрыгали вокруг смущенной Остролистой.

Пеплогривка обернулась и устремила смеющиеся глаза на подругу.

— Похоже, что ты получила на воспитание сразу трех оруженосцев!

— Перестаньте! — умоляющим шепотом попросила Остролистая, готовая провалиться сквозь землю от смущения. — Вы мне шагу не даете ступить. Идем скорее, видите, как мы отстали?

Оруженосцы перестали верещать и начали кружить вокруг Остролистой, помахивая хвостиками.

— А это что такое? — спросила Светик, кивая на полуразрушенное Гнездо.

— Раньше тут жили Двуногие, — пояснила Остролистая. — Но это было очень давно, видите, Гнездо совсем обвалилось. Вы ведь не чувствуете тут запаха Двуногих, правда?

Все трое дружно разинули пасти и с шумом втянули в себя воздух.

— Не чувствуем! — первым доложил Коготок, а остальные утвердительно закивали головами.

— Ну вот, — кивнула Остролистая.

«Оказывается, быть наставницей — это настоящее наказание!»

— А где твое племя? — спросил Огонек, бросаясь догонять ушедших вперед воителей.

— В лагере, — ответила Остролистая. — Мы ходили в патрулирование. Сейчас еще очень рано, но думаю, охотники уже тоже вышли в лес.

— А можно нам поохотиться? — спросила Светик. — Мы умираем от голода!

— Не будь мышеголовой, — рявкнул Коготок и сердито шлепнул сестру хвостом по уху. — Нельзя охотиться на чужой территории!

— Но я же попросила разрешения! — возмутилась Светик.

— Сейчас нет времени на охоту, — ответила Остролистая. Интересно, умеют ли они охотиться? Они же такие маленькие, наверное, совсем недавно стали оруженосцами! — Но мы накормим вас в лагере, обещаю.

— Спасибо! — радостно подпрыгнул Огонек. Приглядевшись к котятам повнимательнее, она поняла, что Светик не преувеличивала, говоря, будто они умирают от голода. Все трое были невероятно худы, ребра, словно веточки, проступали под их тусклыми шкурками. Рыжинка тоже казалась изможденной, шерсть ее свалялась и висела клочьями. Что все это значит? Неужели в племени Теней наступил голод?

— Как ты думаешь, Сол знает, что мы здесь? — спросил Коготок, когда они свернули с Заброшенной тропы и устремились через лес к лагерю.

Остролистая задумалась. Сол знал все о ней и ее братьях, он предсказал исчезновение солнца. Но Воробушек говорит, будто все это он узнал от Полночи. Знает ли он о том, где сейчас Рыжинка и ее котята? Догадывается ли? И будет ли он сердиться на них за то, что они покинули свое племя?

— Я не знаю, — честно ответила Остролистая. — Ваша мама сказала ему, что вы уходите?

— Да ты что?! — в ужасе воскликнула Светик и даже остановилась на миг. — Он бы ни за что не отпустил нас!

К счастью, из-за зарослей орешника уже показался вход в лагерь, и Остролистой не пришлось ничего отвечать. Ежевика стоял перед входом и лениво потягивался, сонно щуря глаза. Полосатая шерсть его была всклокочена, он еще не успел пригладить ее после сна. Завидев Рыжинку и котят, он бросился к сестре и прижался носом к ее боку.

— Как я рад тебя видеть! — проурчал полосатый воин, ласкаясь к сестре. — Ты здорова? А котята? Как дела в племени Теней?

— Все хорошо, — ответила Рыжинка, с опаской покосившись на Уголька. — Дичи у нас вдоволь.

Ежевика сощурил глаза и задержался взглядом на тощей фигуре сестры. Остролистая видела, что он не верит ни единому ее слову.

— Заходите в лагерь, — спокойно сказал Ежевика. — Я доложу Огнезвезду о том, что вы здесь.

Он провел гостей через узкий вход. Котята с радостью юркнули в лаз следом за Рыжинкой, но, очутившись на поляне, мгновенно вздыбили шерсть и стали настороженно оглядываться по сторонам.

— Все хорошо, — успокоила их мать. — Ежевика пригласил нас, а значит, никто вас не обидит.

Оруженосцы заметно успокоились. Коготок заметил кучу с добычей, и глаза его вспыхнули голодным блеском.

— Можно нам поесть? — тихо спросил он у Остролистой. — Мы ужасно голодные!

— Лучше спросить Ежевику, — заколебалась она.

Ежевика, беседовавший с Рыжинкой в двух шагах от котят, услышал ее слова и обернулся.

— Угощайтесь! — кивнул он малышам, махнув хвостом на кучу. — Здесь всем хватит.

Котята со всех лап бросились к еде, а Остролистая помчалась за ними.

— Не глотайте большими кусками, слышите! — крикнула она. — А то животы разболятся!

Огонек торопливо кивнул и бросился к угощению. Все трое поспешно разрыли лапами мокрую от дождя кучу, выискивая кусочки посуше и повкуснее.