Klar Schiff zum Gefecht: Richard Bolitho - Kapitan des Konigs - Kent Alexander - Страница 28

«Trau keinem Soldaten, wenn er eine solche Stelle aussucht. «Tyrell beugte sich uber den Kompa?.»Weiter drau?en im Westen, im Hauptkanal des Delaware ist es ausreichend tief fur uns, selbst bei Ebbe.»

«Ein Viertel weniger als funf!»

«Holle und Teufel«, wisperte Buckle. Stiefel scharrten auf den Planken. Foley tastete sich heran und fragte lebhaft:»Wie schaut's aus, Kapitan?»

«Bei Marke drei!»

«Ist es denn unbedingt notwendig, da? der Kerl dort vorn solch einen Larm macht?«Foley starrte die Manner beim Ruderrad an. Ruhig und gedehnt knurrte Tyrell:»Entweder das, oder wir rei?en uns den Kiel heraus.»

Bolitho fugte leise hinzu:»Ein Mann von Ihrer Gro?e, Sir, konnte gerade noch zwischen Kiel und Grund hindurchgehen, wenn er Lust dazu hatte.»

Foley sprach eine ganze Minute lang kein Wort mehr. Dann uberraschte er Bolitho.

«Es tut mir leid, ich war ein Narr, so zu reden.»

«Marke vier!»

Buckle atmete langsam aus.»Besser.»

Bolitho fuhlte, da? Tyrell seinen Arm beruhrte.»Wenn wir den Kurs so halten, Sir, konnen wir ziemlich sorglos ankern. Vorausgesetzt freilich, da? wir genug Platz haben, vor Anker zu schwoien. Der Grund ist hier ziemlich sicher, und wir konnten ohne gro?ere Gefahr eine leichte Grundberuhrung riskieren.»

«Kapitan!«Foleys Stimme war wieder wie fruher, scharf und unduldsam.»Ist Tyrell ein Amerikaner?»

«Ja, ein Ansiedler, Sir. Wie eine ganze Anzahl meiner Leute.»

«Verdammt!»

«Er ist aber auch ein Offizier des Konigs, Sir. Ich hoffe, Sie vergessen das nicht.»

Foleys wei?e Hosen verschwanden im Niedergang.

«Er denkt wohl, ich lasse das Schiff auf Grund laufen, nur um ihn zu argern. «Bitterkeit lag in Tyrells Stimme.

«Lassen Sie's gut sein, Tyrell«, Bolitho starrte ins schwarze Wasser hinunter, wo tanzende phosphoreszierende Funken leuchteten und verschwanden. Wie magische, treibende Pflanzen spruhten sie im Kielwasser und in der Bugwelle, erloschen, blitzten anderswo wieder auf.

«Ich beneide ihn nicht um seinen Auftrag.»

Zu seiner Uberraschung stellte er fest, da? er es ernst meinte.

Irgendwo dort im Dunkeln lag das gewaltige Land. Hugel und Flusse, Wald und Gestrupp, das einem achtlosen Menschen ein Auge auskratzen konnte. Man erzahlte sich viele Geschichten von Angriffen und Hinterhalten in diesem Gebiet. Selbst wenn man zugab, da? die Berichte etwas ubertrieben wurden, waren sie immer noch schlimm genug, selbst einem erfahrenen Kampfer eine Gansehaut den Rucken hinunter zu jagen. Da waren Indianer, die in der Armee Washingtons als Scouts dienten, die sich lautlos wie Fuchse bewegten und mit der Wildheit eines Tigers zuschlugen. Eine Welt huschender Schatten und fremder Gerausche, von Schreien, die einen schlafrigen Wachtposten mit kaltem Angstschwei? hochfahren lie?en — wenn er Gluck hatte. Wenn nicht, wurden ihn seine Kameraden als toten, geplunderten Mann auffinden.

«Tiefe acht!»

Tyrell wanderte ruhelos auf und ab.

«Wir konnen den Kanal jetzt verlassen. Ich schlage vor, Kurs Nordost zu steuern.»

«Schon, befehlen Sie klar bei Brassen und gehen Sie uber Stag.»

Und so ging es weiter, Stunde um Stunde. Die Lotleinen glitten durch die Hande der Seeleute am Bug, die gerefften Marssegel wurden getrimmt und wieder getrimmt, um den leisesten Hauch des ersterbenden Windes wie eine Kostbarkeit aufzufangen. Dann und wann eilte Tyrell nach vorn, um den Talg in einem der Lotbleie abzutasten, etwas davon zwischen seinen Fingern zu zerreiben oder wie ein Jagdhund daran zu riechen.

Bolitho wu?te, da? er ohne Tyrells unheimliche Kenntnis des Grundes, ohne sein Selbstvertrauen, in diesen seichten Gewassern den rechten Kurs zu spuren, schon langst geankert hatte, um auf die Morgendammerung zu warten.

Einige Male kam und ging Foley. Aber er sagte nichts mehr uber Tyrell. Er rief die kanadischen Kundschafter zusammen und sprach einige Minuten lang mit ihrem Sergeanten. Eine Weile spater betrat er wieder das Achterdeck.

«Gute Manner, hatte ich ein Regiment von ihnen, konnte ich halb Amerika zuruckerobern.»

Bolitho lie? ihn reden, ohne zu unterbrechen. Es milderte die Anspannung des Wartens, und hinter dem reservierten Hochmut, den Foley wie einen Schild trug, vermochte er allmahlich den Kern des Mannes zu entdecken.

«Ich habe schon in vielen Gebieten gegen die Amerikaner gekampft, Kapitan. Sie lernen schnell und verstehen ihre Kenntnisse gut anzuwenden. «Mit plotzlicher Bitterkeit fugte er hinzu:»Kein Wunder, sie haben einen harten Kern englischer Deserteure und Glucksritter. Ich dagegen mu?te mich mit soldatischem Abschaum zufriedengeben. In einem der Gefechte sprachen die meisten meiner Leute kaum ein Wort englisch. Stellen Sie sich vor, Kapitan, sie steckten in der Uniform des Konigs, aber ihre Zungen redeten in allen moglichen deutschen Mundarten.»

«Ich wu?te nicht, da? es so viele englische Deserteure gibt, Sir!»

«Nun, einige waren schon vor der Rebellion hier stationiert. Sie hatten ihre Familien bei sich und haben in diesem Land Wurzeln gefa?t. Andere hoffen auf spateren reichen Gewinn, Land vielleicht, irgendeine verlassene Farm. «Wieder diese Bitterkeit in der Stimme.»Aber was auch immer ihre Uberzeugung sein mag, sie kampfen unglaublich hart. Denn wenn sie erwischt und als Deserteure uberfuhrt werden, mussen sie diese Welt mit einer Schlinge um den Hals verlassen, und die Raben werden ihre Eingeweide fressen.»

Tyrells Gestalt tauchte undeutlich in der Finsternis auf. Seine Stimme klang gedampft.»Die Gig ist klar zum Fieren. Meiner Ansicht nach mu? die Bucht jetzt backbord voraus liegen.»

Die Spannung lie? einen Augenblick lang nach, als bei leise geflusterten Befehlen die Fauste der Seeleute zupackten und die Gig uber die Reling ausschwenkten und wegfierten.

Fahnrich Heyward stand neben Bolitho, als das Beiboot davon-gerudert wurde.

«Passen Sie gut auf, Mr. Heyward, wenn Sie mit dem Kutter an Land gehen. Behalten Sie Ihren kuhlen Verstand und denken Sie nicht an Heldentaten.»

Er nahm ihn am Arm und spurte, da? die Nerven des Fahnrichs gespannt waren wie die Feder am Hahn einer Pistole.»Ich mochte, da? Sie die Sparrow als Leutnant und mit heilen Knochen verlassen.»

Heyward nickte.»Danke, Sir!»

Graves stieg flink die Leiter herauf.»Kutter gefiert und klar. «Er blickte zum Fahnrich hin.»Schicken Sie mich, Sir. Er ist solch einer Sache nicht gewachsen.»

Bolitho versuchte Graves' Gesichtsausdruck zu erkennen, aber es war zu dunkel. Vielleicht machte er sich wirklich Sorgen um den Fahnrich. Oder aber er betrachtete die Aussicht auf dieses Unternehmen als seine erste Chance zu rascher Beforderung. In beiden Fallen hatte Bolitho Verstandnis fur Graves.

Aber er antwortete:»Als ich so alt war wie er, war ich schon bestallter Leutnant. Es war damals nicht leicht fur mich, und es wird auch fur ihn nicht leicht sein, bis er erkannt hat, da? alles von seiner Autoritat abhangt.»

«Signal von der Gig, Sir«, sagte Bethune rasch.»Drei Blitze!»

«Wahrscheinlich hat sich die Wassertiefe geandert«, stie? Tyrell nervos hervor. Dann wurde er wieder ruhig.»Ich schlage vor, jetzt zu ankern, Sir.»

«Schon. «Bolitho sah die schwarzen Umrisse der Gig backbord voraus auftauchen.»Besanmarssegel back brassen. Klar zum Wenden. Wir werden Anker fallen lassen und dann den Warpanker im zweiten Kutter ausbringen. Schneller dort vorn! Wir kommen der Gig zu nahe.»

Fu?e tappten eilig uber die Planken, und irgendwo hoch oben uber Deck schrie ein Mann vor Schmerz und Schreck auf, als er fast von der Rah gesturzt ware. Das Besanmarssegel schlug und flappte trotz des geringen Winddruckes, und der Larm schien Bolitho laut genug, um Tote aufzuwecken. Auf dem finsteren Deck rannten die Leute an die Brassen und Fallen. Jeder Mann kannte seine Handgriffe so genau, da? die Manover kaum langer dauerten als am hellichten Tag. Das Ankertau rauschte aus der Kluse. Schwankend wie betrunken taumelte die Korvette, bis sich das Tau straffte. Das Wasser unter dem Kiel quirlte im lebendigen Schimmer phosphoreszierender Funken. Beide Kutter wurden bereits weggefiert. Ihre Mannschaften sprangen hinterdrein, griffen eilig stolpernd und sto?end nach den Riemen.