Zerfetzte Flaggen: Leutnant Richard Bolitho in der Karibik - Kent Alexander - Страница 19

Der Mann am Ruder rief:»West zu Nord liegt an, Sir!»

Frowd erwiderte grimmig:»Der Wind hat gedreht, Sir, noch nicht viel, aber wir halten genau auf die Untiefen sudlich der Delawaremundung zu.»

Sparke zog eine Grimasse.»Noch mehr Vorsicht!»

«Es ist meine Pflicht, Sie zu warnen, Sir. «Frowd vertrat seinen Standpunkt.

Bolitho mischte sich ein:»Mr. Frowd ist letztlich verantwortlich fur den Landfall, Sir.»

«Dem werde ich zur gegebenen Zeit zustimmen, vorausgesetzt…«Er starrte zum Mast hinauf, wo der Ausguck rief:»An Deck! Segel backbord voraus!»

«Verdammt!«Sparke starrte hinauf, bis seine Augen tranten.»Fragen Sie den Narren, was es ist!»

Fahnrich Libby enterte bereits in den Luvwanten auf, seine Fu?e bewegten sich flott wie Paddel. Dann rief er:»Zu klein fur eine Fregatte, Sir! Aber ich glaube, sie haben uns gesichtet.»

Bolitho beobachtete das graue, bewegte Wasser. Sie alle wurden den Ankommling bald zu sehen bekommen. Zu klein fur eine Fregatte, hatte Libby gesagt; aber wohl wie eine solche aussehend. Also drei Masten, rahgetakelt: eine britische Korvette! Faithfuls schlanker Rumpf war kein Gegner fur die sechzehn oder achtzehn Geschutze einer Korvette.

«Wir sollten besser uber Stag gehen, Sir, und das Erkennungssignal setzen. «Bolitho sah die Unsicherheit in Sparkes Zugen, die Narbe auf seiner Wange leuchtete wie ein rotes Pennystuck. Der andere Ausguck rief aufgeregt:»Zwei kleine Fahrzeuge in Luv, Sir! Steuern landeinwarts.»

Bolitho bi? sich auf die Lippen. Das waren womoglich ortliche Kustenfahrzeuge, die den Delaware ansteuerten, immer zu zweit zum gegenseitigen Schutz.

Ihre Gegenwart schlo? die Chance aus, mit der britischen Korvette Kontakt aufzunehmen. Wenn diese in der Nahe waren, konnten auch andere, weniger freundliche Augen sie beobachten.

Frowd schlug hilfsbereit vor:»Wenn wir jetzt wenden, Sir, konnen wir sie in Luv aussegeln. Ich bin schon fruher auf Schonern gefahren und wei?, was sie hergeben.»

Sparkes Stimme war schrill, als er beinahe schrie:»Wie konnen Sie es wagen, mein Urteil anzuzweifeln! Ich werde Sie degradieren, wenn Sie nochmals so zu mir sprechen. Wenden, abwarten, weglaufen. Verdammt, Sie benehmen sich wie ein altes Weib, nicht wie ein Steuermannsmaat!»

Frowd blickte weg, zornig und verletzt.

Bolitho platzte dazwischen:»Ich verstehe, was er sagen wollte, Sir. «Er sah, wie Sparkes Augen sich wutend auf ihn richteten, schlug aber den Blick nicht nieder.»Wir konnten abdrehen und auf eine bessere Gelegenheit warten. Wenn wir so weiterfahren, braucht die Korvette selbst bei einbrechender Dunkelheit nur abzuwarten und uns in den flachen Gewassern festzuhalten, bis wir auf Grund laufen oder uns ergeben. Die Leute, die wir treffen sollen, werden nicht darauf warten, unser Schicksal zu teilen.»

Als Sparke jetzt wieder sprach, hatte er sich in der Gewalt und war beinahe ruhig.»Ich will Ihr Eintreten fur Mr. Frowd ubersehen, denn ich kenne Ihre Art, sich in unbedeutende Dinge einzumischen. «Er nickte Frowd zu.»Machen Sie weiter. Bleiben Sie auf diesem Schlag so lange, wie der Wind es zula?t. In einer halben Stunde schicken Sie einen guten Mann nach vorn zum Loten. «Er lachelte schief.»Sind Sie damit zufrieden?»

Frowd rieb sich die Stirn mit den Knocheln der linken Hand.»Aye, aye, Sir.»

Als eine halbe Stunde vergangen war, konnte man des anderen Schiffes Bramsegel bereits von Deck aus sehen.

D'Esterre, sehr bla? von der schlechten Luft unter Deck, kam zu Bolitho und sagte heiser:»Mir ist so ubel, da? ich am liebsten sterben wurde. «Er musterte die vollen Segel der Korvette und fugte hinzu:»Wird sie uns einholen?»

«Ich glaube nicht. Sie mu? bald abdrehen. «Bolitho deutete in das schaumende Wasser.»Wir haben kaum noch acht Faden* unterm Kiel, und bald sind es nur noch die Halfte.»

D'Esterre starrte erstaunt ins Wasser.»Du hast nichts zu meiner Beruhigung beigetragen, Dick.»

Bolitho konnte sich die emsige Tatigkeit an Bord der verfolgenden Korvette vorstellen. Sie war fast so gro? wie die Destiny, dachte er wehmutig: schnell, beweglich, frei von der schwerfalligen Autoritat des Flottenkommandos. Jedes Fernrohr war jetzt sicherlich auf die fluchtende Faithful gerichtet und auf ihr seltsames rotes Zeichen. Die Buggeschutze waren wohl schon ausgefahren, in der Hoffnung auf eine Gelegenheit zum Schu?, der den Schoner in ein Wrack verwandeln sollte. Ihr Kommandant wartete wohl ab, was dieser tun werde, um dann entsprechend zu handeln. Nach Monaten langweiligen Patrouillendienstes sah er in dem Schoner eine Art Belohnung. Wenn die Wahrheit herauskam und Sparke erklaren mu?te, was er hier tat, dann war der Teufel los.

Er konnte Sparkes Eifer verstehen, endlich mit dem Feind in Beruhrung zu kommen und zu vollenden, was Pears von ihm erwartete. Aber Frowds Ratschlag war gut, und er hatte ihn annehmen sollen. Jetzt mu?ten sie sich mit der Korvette herumschlagen, wahrend sie doch die Kolonisten jagen wollten und die Fahrzeuge, die auf erbeutetes Pulver und Blei warteten.

Ein unterdruckter Knall ertonte, vom Wind genauso schnell wieder verweht.

Eine Kanonenkugel zischte durch den nachsten Wellenkamm, und Stockdale sagte bewundernd:»Kein schlechter Schu?.»

Eine zweite Kugel fegte uber des Schoners Achterdeck, dann rief Sparke, der starr wie eine Statue gestanden hatte, mit rauher Stimme:»Da! Was habe ich euch gesagt? Sie halsen! Genau wie ich vorausgesagt habe!»

Bolitho sah die Rahen sich optisch verkurzen, sah das vorubergehende Killen der Segel, bis sie sich auf dem neuen Bug wieder

fullten.

Fahnrich Weston rief aus:»Das war gro?artig von Ihnen, Sir. Ich hatte nie geglaubt.»

Bolitho fuhlte, wie sich seine Lippen trotz seiner Anspannung zu einem verachtlichen Lacheln krauselten. Sparke — gleichgultig, in

* l Faden = ca. 1,80 m

welcher Stimmung er sich gerade befand — hatte wenig ubrig fur Speichellecker.

«Halten Sie den Mund! Wenn ich Beifall von Ihnen wunsche, dann sage ich das! Scheren Sie sich an Ihre Arbeit, oder ich lasse Balleine seinen Rohrstock an Ihrem fetten Rucken wetzen!»

Weston fluchtete mit hochrotem Gesicht durch eine Reihe grinsender Seeleute davon.

Dann sagte Sparke:»Wir wollen Segel kurzen, Mr. Bolitho. Sagen Sie Balleine, er soll klarmachen zum Ankern, falls wir ihn plotzlich fallen lassen mussen. Sehen Sie zu, da? unsere Leute alle bewaffnet sind, und da? der Feuerwerker wei?, was er im Notfall zu tun hat. «Sein Blick fiel auf Stockdale.»Gehen Sie hinunter und ziehen Sie sich etwas von Captain Tracy an; er hatte ungefahr Ihre Figur, scheint mir. Wir werden nicht so dicht herankommen, da? sie den Unterschied merken.»

Bolitho gab die entsprechenden Anweisungen, erleichtert uber Sparkes plotzliche Ruckkehr zu seinem normalen Ich. Richtig oder falsch, erfolgreich oder nicht, es war besser, man wu?te, mit wem man es zu tun hatte.

Er fuhr aus seinen Gedanken, als Sparke schnauzte:»Herrgott, mu? ich denn alles selbst machen?»

Als der Abendschein ihnen zum Land hin folgte, wurde die Fahrt der Faithful langsamer und vorsichtiger. Die Seeleute standen bereit zum Segelbergen oder um den Schoner in den Wind zu drehen, wenn er eine auf der Karte nicht verzeichnete Sandbank beruhren sollte; alle paar Minuten erklang des Lotgasten eintoniges Rufen von der Back und brachte ihnen ihre gefahrliche Situation zum Bewu?tsein.

Spater, kurz vor Mitternacht, polterte der Anker auf Grund, und

die Faithful kam wieder einmal zur Ruhe.