Принцесса и ее рыцарь - Чайкова Ксения - Страница 58

— Насчет остальных не знаю, но я умею! Правда, на олимпийские медали явно не потяну, но не утонуть без посторонней помощи вполне способна!

— Принцесса... а вы не обманываете? — робко осведомился Ариан.

Отвечать ему было уже некогда — дорога спускалась к руинам моста, и лошади вынужденно перешли с галопа на рысь, а там и на шаг, дабы с разлету не скатиться в воду.

Я соскочила со Змея и начала поспешно стаскивать с себя одежду. Седельные сумки плотные, кожаные, они не должны протечь. Запихав в них сапоги и рубашку, я поняла, что придется остаться в штанах — Ариан смотрел ни меня со священным ужасом, а Эло, уже стоя по колено в реке, с плохо скрываемым нетерпением, поэтому я высадила из корзины Шэра, подхватила за повод коня и побежала к воде. Правда, до этого еще потратила драгоценную минуту, закрепляя на почти голом теле перевязь с ножнами Тэрриэт — ее я не решилась доверить даже сумкам. Верный рыцарь, прикрывая мой отход, двигался последним, Я мысленно взмолилась, чтобы течение оказалось не сильным, а вода не холодной — иначе меня надолго не хватит, все-таки я не профессиональная пловчиха, так, простая любительница поплескаться в естественных и искусственных водоемах. К счастью, река если и брала свое начало от родника, то это происходило где-то вдалеке — вода оказалась вполне терпимой и даже приятной. Мы вытянулись в линию и отважно поплыли — эльф первым, потом я и замыкающий Ариан. Я старалась не расходовать зря силы и двигалась экономным кролем, нелюдь и рыцарь же выдавали какую-то непонятную, но, надо заметить, весьма стремительную и довольно эффектную смесь баттерфляя и брасса. Шэр мужественно греб рядом, словно забыв, как три недели назад чуть не потоп в Городе-под-Кленами.

Через пару минут заплыва в кристально чистой воде я заметила, как на дне зашевелилось, а потом стремительно прянуло в сторону нечто, сначала по наивности принятое мною за большую корягу. Я содрогнулась, мигом представив себе хищных щук и кровожадных сомов, только и мечтающих цапнуть меня за ноги, уволочь на дно и начать пировать. Но, к счастью, никто из речных обитателей не вздумал покушаться на мои нижние конечности, скорее наоборот — все они, почувствовав поднятые нами колебания воды, торопливо расплывались, разбегались и расползались в разные стороны, не горя желанием близко знакомиться с гоп-компанией эльф — рыцарь — девица, столь самоуверенно форсирующей довольно широкую реку. Только любопытный малек какой-то придонной рыбы отважно всплыл поближе к поверхности и долго крутился у меня перед носом и тыкался в лицо, словно напрашиваясь на поцелуй.

Примерно на середине реки я почувствовала, что начинаю выдыхаться, и ухватилась за седло Змея, уверенно и мощно рассекающего невысокие волны, поднятые первопроходцем, вернее первопроплывцем, эльфом. Ариан мигом заметил это и подгреб поближе, дабы в корне пресечь возможные попытки утопления. Я просекла его маневр и вздрогнула от унижения. Да что же это такое?! Неужели я такая слабая и беспомощная, что готова позволить рыцарю буксировать себя как безвольную утопленницу?! Злость придала сил, я отпустила луку седла и в несколько гребков догнала Эло. Эльф и рыцарь выглядели нисколько не запыхавшимися и не уставшими, я устыдилась своей слабости еще больше и, прикусив губу, рванула вперед. Шэр отважно догнал свою хозяйку и, потешно рыкая, поплыл рядом, демонстрируя готовность помочь выплыть, если я вдруг вздумаю тонуть. И этот туда же! Ох уж мне эти заботливые окружающие!

Оглянувшись, я заметила, что наши преследователи в воду полезли и сгрузились на остатках моста, озадаченно почесывая затылки и размахивая руками. Похоже, они были во власти тех же предрассудков, что и мои спутники,— ну как жетак, чтобы девушка умела плавать! Они явно надеялись прижать нас к реке и таким образом загнать в ловушку. Но кто мог подумать, что принцесса Кея бросится вплавь! Интересно, а кто потрудился от моста избавиться? Уж не наши ли преследователи? Но нет, тогда, наверное, они поджидали бы у мой кромки воды...

Уже на мелководье, когда до берега оставалось от силы метров десять, у меня вдруг свело судорогой ногу, и я, тихонько охнув от боли, поспешно ухватилась за подвернувшегося под руки Шэра. Мой отважный песик был, конечно, очень мужественным, храбрым и полным желания спасти свою обожаемую хозяйку, но вытащить на берег мои пятьдесят семь килограммов ему было все-таки не под силу. Ариан, заметив в происходящее, тут же бесстрашно ринулся на помощь, но его подстерегал другой враг — собственная стыдливость. Перед заплывом я постаралась избавиться от одежды, которая могла бы утяжелить, стреножить и утопить меня, поэтому отважнофорсировала воды неизвестной мне реки в штанах (которые попросту не успела снять, а то бы и от них избавилась) и (о ужас!) в лифчике, выпавшем вместе со мной из двадцать первого века. Бедный рыцарь, который и впрямь, похоже, был девственником, никак не мог взяться за мое спасение так, чтобы не смущаться и не отвлекаться на мой расхристанный внешний вид, Я зарычала от злости и оттолкнула его неуверенно протянутые руки. Не будь мы в воде да не боли так сильно нога, еще и пинка бы добавила. Нашел куда смотреть! Лучше бы такой желанный берег взглядом окинул, не готовят ли нам там горячую встречу. Правда, лично я ничего не видела, ноэто еще не значило, что там все тихо. Ударившая в голову злость на себя и рыцаря буквально выпихнула меня на мелководье, я, мысленно вознося хвалу всем богам своего и этого миров, встала на подгибающиеся от боли и слабости ноги и, по щиколотки проваливаясь в полужидкий ил, побрела к берегу. Эло, увидев, в каком я состоянии, молча отобрал у меня поводья Змея, перебросил их Ариану и, без особого труда поймав на руки мою почти не сопротивляющуюся такому бесславному способу транспортировки особу, поволок ее на берег.

Усаженная на траву, я поспешно закатала штанину и принялась массировать сведенные судорогой мышцы, тихонько шипя от боли и проклиная всех и вся, видевших это позорище. Ариан беспомощно топтался поблизости, не зная, куда смотреть и что предпринимать, зато Эло без лишних слов присел рядом и несколькими весьма энергичными и даже болезненными рывками привел мою ногу в более-менее рабочее состояние. Я благодарно привалилась к его плечу, чувствуя, как восстанавливается кровообращение и постепенно откатывает боль.

Ариан тем временем нашел себе занятие и полез в седельные сумки. На свет явились смены одежды для него и эльфа и мое барахло. Мы разбежались по прибрежным кустам и поспешили переоблачиться в сухое, а потом торопливо выскочили обратно — в зарослях камыша, рогоза и каких-то неизвестных мне растений гнездились огромные колонии комаров, тут же радостно набросившихся на нас и, кажется, вознамерившихся досуха высосать бедных путников. Вновь сгрудившись у самой кромки воды, наша троица ехидно по- любовалась на преследователей, по-прежнему машущих руками, причем так энергично и старательно, что я поняла — они стремятся донести до нас какую-то информацию откровенно ругательного характера, и, подумав, ответила им тем же. Но, к сожалению, в этом мире все мои супервыразительные и обидные жесты не значили ровным счетом ничего — в Вириалане, как я выяснила позже, синонимом отставленного среднего пальца служил забавный жест, очень напоминавший мне «распальцовку» новых русских, только вместо указательного в сторону вытягивался большой палец. Поэтому мои деятельные телодвижения желаемого результата не принесли, только здорово насмешили эльфа и заставили изумленно нахмуриться рыцаря. Похоже, что-то он все-таки понял и теперь пытался сообразить, позволительно ли принцессе знать об этой стороне жизни. Плюнув (ну что с таких необразованных возьмешь?!), я развернулась и полезла в седло. Парни, переглянувшись, последовали моему примеру, правда, Эло, вдохновленный моими жестами и воплями, которые доносил ветер с того берега, ехидно прокричал что-то в ответ, дополнив свое высказывание несколькими взмахами рук, явно наполненными тем смыслом, которого так старательно добивалась я.