Тридцать один Ученик - Смеклоф Роман - Страница 41

41

разные байки.

— Маги побегли, — сглотнув, пояснил Хряк. — Но мы ребята не робкие, схоронились за развалинами и, когда арьергард поглотителей прошёл, за ними пристроились.

— И? — нетерпеливо протянул Дагар.

Безносый гном поёжился.

— Быстро бежали, стерви, с трудом за ними поспевали, — продолжил он. — Еле одного отбили…

— Отбили? — взревел мастер, стукнув кулаком по наковальне.

Хряк часто заморгал.

— Не совсем. Он упал, и мы его добили…

— Добили?

От вопля Дагара чуть не снесло крышу кузницы. Ученики затаились во дворе, справедливо посчитав, что и уголь, и воду можно принести попозже. Сейчас они все равно никому там не нужны.

— Да нет, не совсем, — оправдался Хряк. — Ты понял, точнее, я сказал неправильно. Затоптали его. Свои, нечаянно, он и сдох. Мы повременили, покуда все разбежались, и подошли поближе.

— Так! — взвыл мастер, надвинувшись на здоровенного гнома.

Тот попытался отступить, но упёрся в стену и чуть не перевернул полку с железными кольцами.

— Тяжелый очень, — пожаловался Хряк. — Мы втроём не потянули.

Дагар издал звериный вопль и схватил его за грудки.

— Ты мне всё отработаешь, каждую капельку! Самую крошечную! Ты мне пастью горн раздувать будешь! В руках воду носить! Я твоей бородищей печь растапливать буду!

Он поперхнулся, сипло втянув воздух.

— Я вершину рога принёс! — испуганно закричал Хряк, и отодвинулся к двери.

Бескрайним плечом он всё же зацепился за полку, и кругляши заготовок со звоном посыпались на пол.

Дагар хотел выкрикнуть что-то ещё, даже поднял над головой сжатую в кулак руку, но не стал. Его лицо расслабилось, став отстраненно-задумчивым. Он отошёл к верстаку и распахнул толстую истёртую тетрадь для заметок.

Как только на кузницу опустилась тишина, вернулись ученики. Они притащили уголь и свежую воду.

Мастер повернул голову, с удивлением взглянув на здоровенного гнома.

— Что стоишь? — спросил он. — Тащи обломок.

Кровавый Хряк часто закивал. Распахнул дверь и, пригнувшись, выскочил во двор. Выдохнув, он облизнул пересохшие губы и быстрым шагом рванул к кораблю.

Дагар вернулся к записям. Почесал пальцем заскорузлый красный лоб и, прицокнув языком, захлопнул тетрадь.

— Может сработать, — пробормотал он, погруженный в собственные размышления, наклонился и полез в ящик под верстаком.

Достал замысловатую коробку и надавил на едва заметную кнопку на боковине. Зажужжал механизм, и крышка, подрагивая, раскрылась. Из коробки выскочила механическая рука с когтями. По ладони железной лапы пробегали сиреневые молнии и, шипя, рассеивались, разлетаясь искрами между пальцев.

Дагар потянул носом. Воздух начал разряжаться, как после грозы.

— Должно сработать, — промычал мастер.

Ученики держались подальше.

Дверь раскрылась, и в кузницу спиной вперёд вошел Хряк. В руках он сжимал небольшой сверток.

— Вот! — пожав плечами, проговорил он. — Можа, не отмерло ещё совсем.

— Давай сюда, — нетерпеливо перебил Дагар.

Коробку он поставил на верстак. Выдрал из рук Хряка сверток и начал нетерпеливо разворачивать.

— В горле пересохло, — начал Кровавый Хряк, но мастер так на него посмотрел, что он замолчал и, закивав головой, вышел.

Сорвав мешковину, Дагар трепетно вынул осколок рога и водрузил на железную ладонь. Механические пальцы сдавили обломок и утащили в недра механизма. Вспыхнув сиреневым сиянием, устройство захлопнулось.

Старый гном заслонился рукой. Свечение запылало ярче и опало, окончательно потухнув.

Мастер удивленно воззрился на коробку и задумчиво сжал бороду.

— Не может быть, — пробормотал он.

Сняв со стены изогнутый инструмент с крючком, он подцепил крышку коробки и потянул вверх. Механизм сопротивлялся, но старый гном пересилил упрямое устройство. Крышка поддалась и со скрипом отворилась.

Дагар вынул обломок. Часть рога почернела, став ровной и блестящей. Внутри что-то едва заметно дрожало.

— Вот оно как, — отрешенно проговорил мастер.

Ученики смотрели во все глаза. Правда, подходить не решались.

Дагар положил осколок на мешковину и рванул к своему кабинету. Причудливым ключом со множеством завитушек отпер дверь. Влетел внутрь и сразу выскочил обратно, сжимая в руках жезл.

— А так? — спросил мастер, и прямо от дверей кабинета выпустил в обломок сноп зеленых искр.

Сверкающие крапинки разлетелись по кузнице. От вспыхнувших отблесков и отражений защипало глаза. Ученики попрятались за верстаки.

Стержень, излив зеленый фонтан, потемнел, из салатового став малахитовым. Поток сполохов иссяк, и Дагар опустил заговоренное оружие.

Осколок рога окутало изумрудное свечение, мгновенно всосавшееся внутрь.

Мастер цокнул языком и скрылся в кабинете, и на этот раз вернулся с круглыми часами на массивной цепи. Жезл он все ещё сжимал в руке, но тот уже походил на обычную чёрную палку. Только на конце мигал тусклый огонек.

Старый гном поднес хронометр к обломку. На мгновение зажмурился, сосчитав про себя до пяти, и нажал на кнопку. Стрелки двинулись. Одна, как и положено секундной, быстро побежала по циферблату слева направо. А другая в издевательском порыве понеслась в противоположную сторону.

Дагар нервно облизнул губы, с трудом пропихнув комок в горло. Сердце билось, как у молодого. Будто бы ему первый раз доверили молот.

Ученики высунули кучерявые головы из укрытий, с затаенным дыханием глядя на мастера.

Стрелки описали половину окружности и встретились. Застыли одна над другой и рывками двинулись обратно.

Дагар медленно подвёл жезл и прикоснулся к осколку рога. Искра спрыгнула со стержня и, погаснув, провалилась в блестящую черноту обломка. В хронометре звякнуло, словно в механизме лопнула пружина. Секундные стрелки замерли, описав по четверти окружности каждый. Зато пошла минутная. Она двигалась быстро, перескакивая через деления.

Мастер закрыл глаза.

— Поглотители устроены не так, как мы, — пробормотал он. — Безумцы!

Нажав на кнопку часов, Дагар положил их на верстак. Взял тетрадь и мелким плотным почерком записал:

Предварительно! Требует проверки! Поглотители — антимаги. Они не вырабатывают магическую энергию, как чародеи, а впитывают ее. Великий стратег не врал! Они возвращают энергию обратно в источник.

Он помедлил, не решаясь добавить, но всё же дописал:

Против поглотителей магия бессильна!

Захлопнув тетрадь, Дагар вышел из кузни.