Валентин устало закрыл глаза. Этот наивный ребёнок заставил сбросить железный замок, которым он закрыл воспоминания о доме, о близких. За два года он ни разу их не видел.

Достав сигарету, парень закурил.

ГЛАВА 7

Зимний морозный вечер. Высокие звёзды ярко, словно фонари, освещали тропинку.

Валентин не спеша шёл среди деревьев, жадно вдыхая холодный воздух. Этот старый сад

– единственное место, куда он мог сбежать от городской суеты. Но и это иллюзия, такая

далёкая от родных мест. От чистого воздуха, от безграничных просторов. Как хотелось

побывать там, увидеть речку, густой лес. Увидеть на небольшом пригорке дом... За два

года он не получил ни одного письма, ни единого звонка. Будто бы его никогда и не

было...

Облокотившись рукой о ствол, парень пытался совладать со сдавливающей виски болью, которая стала частью его жизни. В темноте сада послышались шаги. Валентин удивлённо

всматривался в приближающийся силуэт. Двор был окружён высокой изгородью, попасть

через которую стоило немалых усилий. Уже можно было различить человека, глубоко

проваливающегося в снег. Заметив Валентина, он не попытались скрыться, а, наоборот, двинулся к нему.

Заговорил гость дружелюбно:

— Извини за позднее вторжение.

Валентин пожал плечами:

— Для этого у вас должны быть веские причины.

На лице мужчины промелькнула улыбка.

— Я не задержу тебя, всего несколько слов.

Парень внимательно посмотрел на незнакомца, потом безразлично, устало бросил:

— Пройдёмте в дом.

Головная боль усиливалась. Хотелось побыстрее выставить за дверь так не вовремя

свалившегося визитёра.

— Наш разговор должен остаться в тайне, — проговорил гость.

— Я вас сюда не звал. Вы пришли по собственной воле! — отрезал хозяин.

— Переубедить Валентин Степанович невозможно, — вздохнул собеседник.

Валентин невольно вздрогнул. Гость кивнул:

— Он был серьёзно ранен, находился в тяжелом состоянии, но ему помогли выбраться, с

условием, что он в кратчайшие сроки уедет из страны. Только никакие договоры его не

удержали. При первой возможности он снова вернулся.

— Я хочу его увидеть. — прошептал Валентин.

— А как ты думаешь, зачем он здесь?

ГЛАВА 8

Лунный диск заглядывал в окно. Валентин лежал на диване, широко открыв глаза. Только

вряд ли он что-то видел из-за слепящих вспышек боли, пронзающих виски.

— Это ещё не конец, — прошептал парень. — Бывало и хуже.

Он с трудом перевёл дыхание. Перед глазами стали появляться лица родных.

Улыбающийся образ матери, щебечущие сёстры, смеющийся отец. Но ему не было места в

их жизни.

— Почему? — едва слышно вырвался вздох.

Видения безжалостно растаяли. Валентин, пошатываясь, присел.

— Нужно отвлечься, хоть чем-то заняться.

Пересиливая острую боль, он подошёл к столу, заваленному папками.

После окончания школы, Валентин так и не поступил учиться. Катя считала, что муж просто

не хотел рядом с ней чувствовать себя ребёнком. Занятие, выбранное им, также её

удивило. Он стал помогать молодым скульпторам, финансируя их проекты.

Перекладывая по стопкам бумаги, парень едва смотрел на них. Буквы плясали, не давая

возможности читать. Рука машинально подняла письмо. Оно давно валялось на столе, ожидая, что его выбросят, не распечатав. Валентину не нужен был адрес, он знал автора.

Привычным жестом он хотел отбросить конверт, но всё же, криво улыбнувшись, открыл

его.

Размашистый, знакомый почерк замелькал перед глазами:

«Вынужден снова писать, так как другого выхода у меня нет. На мои звонки ты не

отвечаешь, когда же приезжаю, мне говорят, что тебя нет дома. Валентин, пожалуйста, не

глупи! Время идёт, с каждым днём у нас остаётся всё меньше шансов. Поставив диагноз, я

предупредил, болезнь требует серьезного лечения. Уверен, она прогрессирует. Очень

надеюсь увидеть тебя, ведь не хочу потерять друга».

С Николаем Валентин познакомился ещё в школе, на одной шумной вечеринке. Ребята

отрывались, накачавшись алкоголем. Устроив такое веселье, Валентин наблюдал, как

забыв обо всём, наслаждаются его так называемые друзья. Как он ни старался, не мог

скрыть своего отвращения.

— Вижу, ты очень доволен собой? — к юноше подошёл молодой человек. Он был старше

их компании.

Валентин пожал плечами:

— Кто, действительно, получает удовольствие, так это они!

Николай посмотрел в глаза собеседника:

— Зачем тебе этот шабаш?

— А ты, как я понимаю, не один из моих друзей-приятелей?

— Ты и в лицо их не знаешь? — удивился Николай.

Валентин засмеялся:

— Да что ты! У меня их столько, просто нереально запомнить.

— Я брат одного из этих глупых малолеток, которые травятся, чтобы поразвлечь тебя.

— Я только финансировал их жаркую идею, — безразлично усмехнулся парень.

— Зачем? Тебе же самому противно.

Валентин ответил не сразу.

— Зато, посмотри, как они счастливы! Они получают то, чего хотят, в реальном времени.

Пусть веселятся... если могут.

Николай внимательно изучал своего нового знакомого.

— Почему же ты не следуешь их примеру?

— А потому, что во мне, как ты верно подметил, это вызывает отвращение. Им больше

повезло!

С того времени, несмотря на разницу в возрасте, парни стали дружить. Николай сразу

понял, что его приятель просто скучает о доме. Он всячески пытался его отвлечь.

Когда же постоянная головная боль стала невыносимой, Николай единственный, кому

Валентин доверился. Молодой доктор настоял на полном обследовании, но такого

результата даже он не ожидал. У Валентина развивался диффузный астроцитом.

Требовалось хирургическое вмешательство. Николай честно всё рассказал другу.

— И что теперь? — негромко спросил парень. — У меня нет шансов?

— Шансы всегда есть! — друг запнулся. — Только... лечение очень сложное. Тебе придётся

обратиться за помощью к родным.

Прочитав письмо, Валентин отбросил листок. Закрыв глаза, он попытался ни о чём не

думать, не замечать пронзающей боли.

* * *

Катерина, уложив малыша, тихо, на цыпочках, поднялась к двери мужа. Она, чуть дыша, ловила каждый звук, каждый стон. Ей хотелось ворваться, обнять Валентина, но Катя

знала, он не потерпит этого.

ГЛАВА 9

На небе показались первые лучи холодного рассвета. И хотя Валентин всю ночь не спал, это утро встретил улыбкой. За два года он впервые чего-то ждал. Одевшись и взглянув в

зеркало, парень не смог сдержать усмешки. Его деловой костюм никак не