Игра Хаоса. Книга Четырнадцатая. Искусство войны (СИ) - Свадковский Алексей Рудольфович - Страница 2

………..

Она вышла сразу к каналу, расположившемуся в десятке шагов от переулка. Вдоль него неспешно прогуливались горожане: пожилой старик бережно вел под руку свою поседевшую супругу, чуть вдали юноша выгуливал на поводке кота, которого она осторожно обошла по широкой дуге под внимательным взглядом желтых глаз. В отличие от людей, кот отлично видел, кто сейчас стремительной походкой направляется вперед, туда, к шумной людской толпе, собравшейся на городской площади. Пусть, когти осторожно втягиваются назад, ему нет дела до всех, но своего хозяина он никому в обиду не даст.

— Идем, Патрик, — светловолосый юноша осторожно потянул за поводок своего питомца, уставившегося в пустоту, и тот нехотя продолжил движение, напоследок раздражённо фыркнув.

— Сударыня, попробуйте амаретти, — невысокий толстячок протянул ей кулек с миндальными печеньями, небрежно отодвинутый ее рукой. — Лучшие в Бельдере, всего два герша.

Последние слова толстый торговец крикнул ей уже в спину, и тут же, забыв о ней, переключился на других покупателей.

Все не то. Она уже почти час рыскала по улицам города, пытаясь найти подходящую жертву. Стройный брюнет, встреченный ею возле фонтана, оказался женат и на осторожное предложение провести ночь где-нибудь в более веселом месте, с сожалением качнул головой, сказав, что его жена и двое детей вряд ли одобрят подобные прогулки. Второго она покинула сама. Высокий юноша с белокурыми волосами и самыми голубыми глазами, что она видела в своей жизни, оказался студентом-первогодкой. Увлечённый незнакомкой, он был готов следовать за ней куда угодно, даже навсегда, но не готовой оказалась уже она. Живи, мальчик, и благодари отголоски памяти, все еще звучащие в ней. Она когда-то и сама постигала науки в стенах университета.

— Сударыня, вина? — высокий мужчина в капитанской форме, весело улыбнувшись, протянул ей небольшую глиняную чашку.

Она осторожно потянулась вперед, и почти сразу отдернула руку. На широкой груди под капитанской формой чуть засветился якорь, символ Триала, местного морского божества.

— Да как вы смеете! Я приличная девушка! — возмущенно фыркнув, она попятилась назад. Под удивлённым взглядом моряка она быстро юркнула в окружающую толпу, смешавшись с ней.

И снова поиск, и снова охота. На секунду замерев, она вгляделась вдаль. Может, тот высокий шатен, покупающий жареные сосиски на деревянных палочках в уличном ларьке?

— Сандр, ты скоро? — невысокая девушка, подбежав, положила руку тому на плечо, заставив ее искать дальше. Этот уже занят.

Или может тот? Ее взгляд снова и снова рыскал по толпе, стараясь найти одинокую и подходящую для знакомства цель, но никто не подходил. Да и выхватить хоть кого-то в этой мешанине лиц и людей было не просто.

Нет, так дело не пойдет. Быстрой походкой она вырвалась из шумной толпы, наполнявшей площадь. Подумав, она отошла чуть дальше, поднявшись на широкий мост, перекинутый через центральный канал, и, слегка облокотившись на перила, посмотрела вниз на воду, сверкающую огнями взрывающихся в небе фейерверков. Чуть вдали она услышала песню, а следом из темноты вынырнула гондола. Ее хозяин, неспешно взмахивая веслом, вел свое судно вперед, а в уютном ложе из шелковых подушек незнакомец перебирал струны мандолины, старинный романс медовым басом разносился над водой канала. Может, он? Она пристально вгляделась вниз. Маска в руке незаметно трансформировалась в веер, который так удобно уронить в проплывавшую мимо лодку. Она слегка напряглась и тут же отпрянула назад, едва почувствовав темноту и жажду крови, спрятавшуюся в самой глубине сладкоголосого певца. Сегодня не только она вышла на охоту.

— Вам не скучно здесь стоять одной?

Голос, раздавшийся за спиной, заставил ее обернуться.

Неприметный русоволосый юноша извиняющеся улыбнулся.

— Простите, я не привык так знакомиться. Но все же должен был попытаться, иначе бы никогда себе не простил.

— Я Валери, — она осторожно протянула руку вперед.

— Рэн, — коротко ответил он, осторожно коснувшись губами кончиков ее пальцев.

………….

— Уже холодно, — на ее плечи, не спросясь, опустился теплый камзол, еще хранивший тепло тела своего владельца. Тот, оставшись в одной рубашке, немного поежился от ночной прохлады, окидывая взглядом огни празднующего города.

— Красиво. Пожалуй, это самое красивое место, где я побывал за последние годы.

Валери осторожно кивнула, думая о своем — как невзначай предложить своему собеседнику продолжить вечер дальше, и привести его на бал. То, что он подходит, она удостоверилась давно. Он одинок, без семьи и детей, которые будут плакать в подушку, ожидая возвращение отца. Других близких, кто мог бы по нему тосковать, тоже нет. Он солдат или наемник, недавно вернувшийся с очередной войны. Это легко угадывалось в его походке, движениях, манере говорить, в усталости, спрятавшейся в глубине глаз. Он видел много смертей и боли, наверняка и сам убивал не раз. Сейчас он на отдыхе, словно уставший волк, вырвавшейся из тяжелой битвы, переводит дыхание и зализывает раны, стараясь расслабиться и забыться, и даже не подозревает, что сейчас охота ведется уже на него самого.

— Может продолжим с тобой этот вечер? — она осторожно закинула свой крючок. — Так не хочется расходиться по домам, у меня как раз есть приглашение на одну закрытую костюмированную вечеринку в стиле старинного бала. Я была бы рада, если ты бы составил мне компанию.

Она осторожно коснулась руки мужчины, любовавшегося отражением огней в воде канала, возле которого они сейчас стояли.

— Вечеринка? — Рэн, чуть приподняв бровь, посмотрел на нее, размышляя над ее словами. — Впрочем, почему бы и нет. Это будет достойным завершением весьма непростой декады.

— Тогда идем, — она осторожно взяла его за руку, потянув за собой, и юноша, не спеша, словно нехотя, направился за ней следом. Вереницу улочек и переулков они преодолели за несколько десятков минут, небо уже начало светлеть, намекая о том, что вскоре на него взойдет солнце, и время, отпущенное ей в этом мире, подойдёт к концу. Она снова окажется там, на проклятом балу, кружась и танцуя под не счесть какой раз звучащую музыку. Но сейчас у нее появилась надежда, шанс хоть когда-то вырваться из бесконечного круга, и он сейчас шел рядом с ней, поддерживая заданный ею разговор о платьях и стилях, карнавалах и масках. Он солдат, он поймет неизбежность некоторых решений, что иногда заставляет принимать судьба, играя против тебя. И тогда тебе не остается ничего, кроме как подчиниться навязанным правилам чужой игры. Она же будет терпеливой и покладистой, какой угодно, ожидая, пока Рэн смирится с неизбежным, чтобы однажды уже он, решившись, точно так же вышел на улицы ночного города в поисках новой партнерши по танцам ей на замену.

— Ну вот мы и пришли, — они замерли перед высокой дубовой дверью, столь сильно диссонирующей с переулком, в котором они находились. Рэн с уважением окинул взглядом массивные створки, потянулся к ручке, когда услышал покашливание, и, обернувшись, увидел невысокую опрятную старушку с небольшим лотком в руках.

— Молодой человек, купите даме цветочки.

Валери с ужасом взглянула на ее лоток: с десяток небольших букетов, перевязанных голубой лентой, и в каждом из них среди бутонов роз и тюльпанов пряталась веточка полыни, что одним своим видом заставила ее сделать робкий шаг назад. Цветочница… Проклятая старуха раз за разом пыталась остановить жертв, готовых переступить порог, и если Рэн послушается ее…

— Держи, мать.

Серебристый квадратик монеты, подброшенный в воздух, аккуратно упал на лоток. Небрежный жест отказа от протянутого букета, и Рэн снова потянулся к дверям, услышав за спиной:

— На вашем месте я бы не спешила так туда входить, подождите хотя бы до утра.

— Да я ненадолго, — коротко бросил он в ответ. И широко распахнув двери, перешагнул порог.

…

— Ваше приглашение, — слуга, склонившись в поклоне, поприветствовал их. Белый конверт лег на протянутый поднос.