Системный Кузнец XV (СИ) - Мечников Ярослав - Страница 14

В тесной комнате сделалось очень тихо. Оттон замер, и я увидел, как за тридцать лет отработанное спокойствие на мгновение дало трещину, потому что подобного разворота он определённо не ждал ни от меня, ни от этого утра. Он выпрямился, отвёл ладони от лица и положил их на стол ладонями вниз.

— Это невозможно доказать, — сказал он ровно. — При всём вашем желании и при всей моей доброй воле. Ни единой бумагой, ни единым свидетелем, до которого я мог бы дотянуться отсюда.

Я тоже подался вперёд, и говорил дальше тихо.

— Это можно доказать одним способом. Делом. Ради него я и приехал в Соль-Арк. Вольные Города раздроблены, и раздробленность у них двойная: врозь лежат их земли, врозь тянут их правители, и семь городов никогда не сумеют сговориться быстрее, чем один человек примет решение. Оттого они слабы, и оттого рано или поздно кончатся. Альдория мне дом, я родился в Каменном Пределе и вырос под властью Короны. Ваш король стар, и всё же он держит страну крепкой рукой, по старым добрым правилам, а сила стоит ровно до тех пор, пока её держат в одних руках. Мне такое устройство по нраву. А столица ваша произвела на меня впечатление, какого я, признаться, не ожидал, потому что здесь даже дверная петля в лавке сидит так, как её ставили деды и прадеды, и это видно с первого взгляда.

Я смотрел ему прямо в глаза и старался видеть перед собой человека, а не должность. Не вершителя судеб в комнате без окон, не серую тень с печатью, а пожилого мужчину, который тридцать лет слушает чужое враньё при трёх свечах, оттирает чернила с пальцев и, судя по всему, давно не получал от своего дела той радости, о которой мы с ним только что говорили.

— Эта бумага стала для меня подарком, — сказал я. — Она пришла ровно в тот час, когда была нужнее всего. Я стоял тогда посреди чужого острова и не знал, куда себя деть и на что потратить оставшуюся жизнь. И вот она у меня в руках, и вот я здесь. А хотим мы теперь очень немногого. Открыть в этом городе мастерские. Кузнечную и алхимическую, потому что человек, который стоит сейчас за вашей дверью, лучший лекарь из всех, кого я встречал, и в Башне Целителей Духа его держали не для украшения. Мы хотим делать то, что умеем лучше всего на свете. Любые проверки я приму. Любое сотрудничество приму. Взносы, пошлины, поручительства, ежемесячную явку с биркой, Книгу Сильных, отметки у квартального при перемене жилья. Если Серый Дом искал людей, от которых столице будет одна польза и ни одной хлопоты, то вы их нашли, почтенный Оттон.

Я улыбнулся ему. Улыбка вышла спокойная и тёплая, без всякого усилия с моей стороны.

Со мной что-то произошло за последние недели, и я понимал это очень ясно, сидя на жёстком стуле в подземном ярусе Серого Дома. Прежде мне пришлось бы держать лицо, следить за голосом и выстраивать каждое слово. Теперь слова шли сами, покой шёл вместе с ними, а моё присутствие давно уже ощущалось в этой каморке от пола до свода, заполняя её целиком, обтекая стол, подсвечник, стопку бумаг и самого дознавателя, будто в комнате медленно поднималась тёплая вода.

Глава 5

Молчание затянулось. Оттон снова опустил голову к бумагам, повёл ладонью по краю верхнего листа, разгладил его большим пальцем и принялся тереть чернильное пятно возле ногтя тем же самым движением, которое я уже успел заметить дважды. Потом хмыкнул. Через несколько мгновений фыркнул себе под нос, коротко и почти беззвучно, и я окончательно уверился в том, что эти звуки принадлежат ему так же прочно, как седина и серый кафтан. Что он навярняка издаёт их наедине с собой над каждой бумагой, и что за тридцать лет никто ни разу не сумел по ним ничего прочесть. Меня это забавляло. Я поймал себя на улыбке, которую даже не стал прятать.

И всё-таки где-то под этим весельем шевельнулось беспокойство. За хмыканьем и фырканьем угадывалась работа, идущая внутри. Мне представилось на мгновение, что итогом этой работы окажется решение, которого я предвидеть не в состоянии. Я задержал эту мысль перед собой и рассмотрел её. Мысль оставалась мыслью. Страх умеет строить целые крепости из одного чужого вздоха, человек потом сражается с этими крепостями всю жизнь, ни разу не проверив, стоят ли они на земле на самом деле. Передо мной сидел живой человек, которого мои слова заинтересовали и одновременно насторожили, и он сейчас искал подвох во всём, что я успел произнести, поскольку именно за поиск подвоха ему платили жалованье. Разумнее всего было оставаться открытым к любому его шагу.

— Знаете, вы мне импонируете, молодой человек, — произнёс наконец Оттон, не поднимая головы. — Именно так, импонируете, и слово это я выбираю с полным пониманием его значимости. Есть в вас нечто, что я с радостью приобрёл бы для себя, если бы подобные вещи покупались за золото либо выслуживались годами. И речь у меня идёт вовсе не о силе, которой вы, вне всякого сомнения, обладаете; о силе мы с вами поговорим чуть погодя, поскольку без этого разговора бумаги я вам не выправлю.

Он поднял глаза, я увидел, что взгляд у него переменился. Прежняя водянистая мягкость ушла вглубь, а на её месте проступило нечто иное, тёмное и сосредоточенное, похожее на голод человека, который годами держал себя на скудном пайке и вдруг почуял запах горячей еды. Так смотрят одержимые одной мыслью, которую они привыкли скрывать от домашних, от сослуживцев и от самих себя. От этого взгляда в тесной комнате словно убавилось воздуха, а свечи сделались заметно ярче.

— Я говорю о вашем спокойствии, — продолжил он. — О той основательности, с которой вы сидите на моём стуле. Весь мир со всеми его страстями и угрозами вы принимаете как нечто ненастоящее, недостойное ваших тревог, и принимаете вы это не напоказ, поскольку напоказ у меня здесь держатся полторы минуты, а после начинают потеть.

Он замолчал, разглядывая меня, в уголках его губ обозначилась едва заметная улыбка.

— Но дело не только в этом, — сказал он тише. — Вы умеете быть честным даже тогда, когда лжёте. И происходит это оттого, что вы каким-то образом сумели понять, что между враньём и правдой разница гораздо меньше, чем принято думать в моём ремесле.

Я смотрел на него и постепенно понимал, что человек этот видит куда больше, чем мне показалось вначале. Внутри всё замерло на секунду, будто в кузне разом остановились мехи и вообще вся работа. Мыслей у меня не было. Я просто слушал.

Оттон поднялся. Делал он это долго. Стул отодвинулся со скрипом, дознаватель выпрямился настолько, насколько ему позволяла спина, оставшись слегка согнутым в плечах, словно годы за этим столом придали его телу форму, повторяющую наклон над бумагой. Он сделал несколько шагов к стене, постоял там боком ко мне, разглядывая серый камень с расстояния вытянутой руки, а затем повернулся.

— Дознаватель обязан допытываться до правды, — сказал он. — Так записано в уставе Дома, так мне говорили в тот год, когда я впервые сел за подобный стол, так я и сам говорю новичкам, которых ко мне присылают на выучку. Однако вы, полагаю, уже заметили, что я такой же человек, как и все прочие. Правда важна для меня далеко не всегда. Существуют вещи ценнее её. Допустим, у вас имеются теневые мысли, вредные и опасные для столицы либо для конкретных людей, которые ею управляют. Допустим. Значения это имеет немного, поскольку меня занимает вовсе не то, чего вы хотите и что задумали в дороге, а единственно то, что вы станете делать здесь на самом деле и какую ценность будете представлять для Короны и для Серого Дома.

Я слушал его слова, которые настораживали меня всерьёз, потому что звучали они так, будто он читал по написанному то, что я спрятал глубже всего. Пауза мне понадобилась в основном для того, чтобы напомнить себе одну простую вещь. Фразы эти годились кому угодно. Их можно было произнести перед купцом, скрывающим недоимку, перед посланником с двойным поручением, перед беглым монахом, и каждый из них услышал бы в них своё собственное тайное дело, вдруг названное вслух. Приём. Хороший, отточенный годами приём, рассчитанный на неосознанную реакцию человека, которого он застаёт врасплох. Знанием тут и не пахло.